艾克裡普回到夜藤事務所時已經是深夜了，這是因為她在回來的路上順便圍着城市的邊界巡視了一會，并出手消滅了發現的魔物。一路上她都在回憶遊樂場裡與同伴們一同經曆的點點滴滴，她第一次沒那麼反感嘈雜的環境。

但和一群人一起被綁在高速前進的車上被甩來甩去還是不要有下一次了，艾克裡普心裡這樣想着，拉開了事務所的門，一路來到地下室，穿過張牙舞爪的叢林找到角落裡陰暗扭曲且蔓延肢體到處都是的水生植物區。

随後她擡手，穿過自己鎖骨處下方的衣服，皮肉和骨骼，掏出來一個透明圓球，期間沒有任何血液出現，就仿佛她的手穿過的是某種全息投影一般。

随後艾克裡普将圓球扔進水池裡，薄膜破開，裡面如煙灰一般的塵埃浮在水面上，很快與水融為一體。

這是艾克裡普今天進食後，食物在她的臨時胃袋中被銷毀産生的廢物，用于給植物施肥還算有營養價值。

“不過既然大家都喜歡在一起吃飯，那就一直這樣吧。”艾克裡普點了點頭，她的衣服和皮膚不見任何異狀。

就像她一開始就說的那樣，名為艾克裡普-阿爾卡納的存在并不是人類，她的衣服和皮肉為魔力所化，内部不會被看見的器官們從一開始就不存在。她不需要進食和睡覺，也并不存在味袋和大腦。

順便環視了一圈其它植物之後，艾克裡普回到了一樓，她想了想，還是将事務所的大門開着，雖然大概是不會有人進來的。

事務所一樓的構造實際上與它還屬于夜藤夫婦的時候一模一樣，艾克裡普沒有更新任何陳設，就連那些鳥類曾經使用的鳥籠都還存放着，這樣會讓事務所看上去和從前差不多。

但無論如何，這家事務所都與以往完全不同了，艾克坐在桌前向大門之外看去，在安靜之中回憶起了這家店的過去。

夜藤夫婦在她剛敲響事務所的門時隻是兩個三十歲不到的人，哪怕在正常人來看她們也都是年輕的，但二人沒有如那時的年輕人一般在繁華的都市中享受豪華轎車的速度，而是沉溺在這個哪怕在當時也完全稱不上熱鬧的小店中，做着掙不了多少錢的生意。

二人都有相當不錯的學曆，在當時這完全是一種對人力資源的浪費，雖然也有那種所謂“堅持隻想做自己的事”的人被各路媒體采訪走紅，但二人非常不待見記者，甚至不太待見新客。

在“廚師臉色越臭越要沖”的趨勢還沒出現的時代，夜藤事務所所在的地方是真正無人問津的角落，但這也是艾克裡普敲響那扇門的原因。

對艾克裡普而言，人類的性格再惡劣也沒關系，無論如何人類不可能會傷到她，也不會和她産生太大的聯系。大不了就是被拒絕而已，如果能達成目的的話，夜藤夫婦哪怕再長壽也不過能再活五六十年，對她而言不過是一眨眼的事情。

“請問，你們需要學徒嗎？”僞裝成12歲左右營養不良的孩童的艾克裡普問，“不需要工資的，給我一口飯吃，一個地方睡，我會幫你們幹活的。”

如果能成功的話，艾克裡普就在人類社會中有了落腳處，她之後就可以反複以“夜藤事務所的繼承人”的身份存在于這個世界上。

與外界傳言不太相符的年輕夫婦對視了一眼，最後讓她進了屋。

所謂要錢的可能是騙子，要吃的的大概是真的需要幫助，那個年代去大街上乞讨就能日入鬥金，這孩子卻去犄角旮旯的事務所問需不需要學徒，夜藤夫婦雖然沒有孩子也不打算要孩子，卻也沒有拒絕艾克裡普成為她們的孩子。

夜藤夫婦，不對，是夜藤流雲與夜藤飛鳥，在事務所的二樓收拾出了一個房間，有張床有套桌椅，還有書架和台燈。那時的艾克裡普從那個屬于她的房間看向窗外，心想現代學徒的待遇也不錯。

之後的幾年裡，夜藤夫婦為她做飯，将書借給她看，教她整理房間，整理着裝，整理店鋪，也教她如何照顧花草和鳥類。

而艾克裡普知道什麼樣的照顧是足夠的，什麼樣的照顧是發自内心的，所以她無法理解夜藤夫婦為何要如此細心地對待鳥類。

“她的頭蹭過來的時候你要摸！”夜藤流雲提醒看上去在發呆的艾克裡普，于是她照做，伸出手在那明黃色的腦袋上摸了三下。

但是對方好像還是不滿意，艾克裡普心中十分困惑，她看向那豆大的漆黑眼珠，那眼珠也瞧着她。

“你要帶着愛去接觸她。”夜藤流雲比劃着形容。

而夜藤飛鳥走了過來，那停靠在艾克裡普胳膊上的鹦鹉就飛撲着落在了她的手心裡，她甚至沒有去觸碰，也沒有去摸，但那鹦鹉卻表現得非常開心的樣子。

“艾克裡普還小，長大了就明白了。”夜藤飛鳥說。

艾克裡普不明所以地點了點頭，她實在不明白為何夜藤夫婦偶爾會這樣，仿佛跨越了物種與語言的障礙一般去愛那些鳥類，鳥是沒有語言系統的，它學舌發出的聲音并不是它真正想說的。

但無論如何，艾克裡普在照顧鳥類上可以說是進步飛快了，她嚴格按照夜藤夫婦教導的方式去對待店裡的每一隻鳥類，每一株植物。

偶爾，艾克裡普深夜出門狩獵魔物，回來時與一兩隻鳥對視，大概是因為她身上還沒散去的氣息驚擾到了小動物的安全警報，它們通常會表現得十分害怕。

她使用鎮靜魔法安撫鳥類的神經，白日裡在夜藤夫婦的注視下她無法這麼做，但現在，使用魔法才是她最擅長的手段，而不是用撫摸安撫鹦鹉。

所以艾克裡普有時會疑惑，就連她這樣能做到守護城市，并包容人類性格上的缺陷的人，都無法理解夜藤夫婦為何會發自真心地愛護另一個物種，将其視作自己生命的延續。

“艾克裡普，你該去交點朋友了。”夜藤流雲這樣對她說。

“我和店裡的鳥待着就挺好的。”艾克裡普禮貌地回絕了，她不覺得自己能和普通人有共同話題。她守護這座城市，卻也不期待這座城市中的普通人能感激自己的作為，更不期待自己能與普通人結交友誼。

人類有多面，艾克裡普能夠包容，不代表她喜歡。

“可是你和鳥沒辦法聊天吧？我們也沒法像你的同齡人一樣和你手牽手逛街。”夜藤流雲比劃着說，艾克裡普知道他實際上對陌生人有着一定的溝通障礙，這種比劃在常人看來是挺奇怪的。

可是你們也沒辦法和鳥聊天啊，艾克裡普心裡無奈地這樣想，将食物塞進臨時胃袋裡。

“商業街開了新的遊戲廳，不想去試試嗎？”夜藤飛鳥笑着問。

雖然艾克裡普自己說不要工資，但夜藤夫婦還是給她發了不少現金。

“不用擔心我會感到無聊，看書就挺好的。”艾克裡普搖了搖頭，“我就和你們一樣，在事務所裡待着就挺好的。”

夜藤夫婦對視了一眼，艾克裡普疑惑這兩人不會傳音魔法為何能隔空交流。

“艾克裡普，”夜藤飛鳥看着她說，“我們兩個是家人，彼此之間能夠交流所以才不覺得孤單。可你沒辦法和我們這樣做吧？”

“果然還是要找同齡人吧？”夜藤流雲點了點頭。

艾克裡普這才意識到對方是擔心自己感到孤單。人類對于同類的關心是正常的，可艾克裡普自認為不會與普通人有共同話題，也不認為她的時間觀念讓她會因為這短暫幾十年不交流就感到孤單。

“沒關系的，不用擔心我。”艾克裡普笑着說，“在這裡待着我很開心。”

夜藤夫婦再次對視了一眼，雙雙歎了口氣。

“沒關系，”夜藤飛鳥說，“艾克裡普還小，還有時間呢。”

随後的幾十年裡，夜藤夫婦逐漸不再年輕，夜藤事務所則有了些經常來往的顧客，大家都知道了店裡這個看着像是外國人的幫工是夜藤夫婦很久以前收留的。

“那不就像孩子一樣了嗎？”一個帶着大型鹦鹉的老人這樣說着，在店門口的台階上坐了下來，和他肩膀上的綠色鳥類曬太陽。

“孩子！孩子！”鹦鹉迅速回應。

“對，對，花花也是我的孩子。”老人眯起眼睛笑了。

而為那隻大型鹦鹉準備護理液的艾克裡普歎了口氣，那時她已經将模樣改變為二十多歲的成年人。她确實可以像個正常人一樣給夜藤夫婦養老送終，她也确實打算這麼做。但無論如何她都與夜藤夫婦沒有血緣關系，她們甚至不知道艾克裡普并不是人類。

“這裡是您的東西，請收好！”艾克裡普帶着袋子走出店外，将其放在老人身邊的台階上。

“哦哦，謝謝艾克裡普。”老人道謝，也沒急着站起來，不過這也是正常的。

“謝謝！”綠色的大鹦鹉也附和道。

“不必客氣。”艾克裡普禮貌地回應老人，轉身回到了店裡。

“謝謝？”綠色鹦鹉疑惑地回頭，為自己沒有得到回應而重複着詞句，老人伸手摸了摸它的腦袋，它就也不去在意這種事情了。

“時間真的還夠嗎？”老人看向自己的孩子，面上的皺紋動了動。

“隻不過是表皮擦傷而已，這麼多愁善感做什麼？”夜藤飛鳥回來時看到了坐在台階上的老顧客。

“哈哈，人老了不都這樣？”老人笑了。

“哈哈！”鹦鹉也笑了。

“現在已經不流行服老了。”夜藤飛鳥嘲笑着說。

“那也是沒有辦法的事情呀。”老人摸了摸鹦鹉的腦袋，說，“你們這，是有長期托管的服務的對吧？”

“…确實有，不過那些孩子你也見過，你确定要這樣做？”夜藤飛鳥看向老人，夜藤事務所接受熟客托付自己無法繼續撫養的大型鹦鹉。

“糖尿病加上其它什麼，明天要去住院了，沒辦法，年輕的時候根本沒考慮過這孩子比我還能活啊！”老人笑了笑，語氣裡有祝福，惋惜，羨慕，以及不舍。

“你的孩子們呢？”夜藤飛鳥問的是老人的兩個後代。

“安陽和安明都不是會照顧孩子的人，兄妹兩個沒一個願意的。”老人無奈地說，“兄妹和兄妹之間差的可大了。”

“你年輕的時候也沒想過自己會照顧這孩子，不去試試怎麼知道？”夜藤飛鳥問道。

“在這裡的話，這孩子會更開心些吧。”老人說。

夜藤飛鳥沒有再說話了，她歎了口氣，回到了店裡。

“飛鳥老師。”艾克裡普朝她問好。

“…艾克裡普，”夜藤飛鳥看見艾克裡普時愣了愣，說道，“準備登記一隻新的大型鹦鹉。”

“好的。”艾克裡普點了點頭，實際上她聽見了之前的對話，已經提前開始準備了。

“鳥類和同伴待在一起真的會更開心些嗎？”夜藤飛鳥忽然開口，語氣輕的像是在歎息。

“應該會吧。同類待在一起的情況下會形成集體，集體出現異常情況也更明顯。”艾克裡普也不确定，事務所裡的鳥類之間總有數不清的關系，她也不知道那算好還是不好。

“那就這樣吧。”夜藤飛鳥搖了搖頭，朝鳥類飼養區走去了。

艾克裡普帶着文件走向店外，來到那老人的身邊。