賀逢一道：“确定無疑。”

慎徽道：“今日初九，依逢一所言，賀磐應是在上月二十六日後遇害，如此算來，賀磐失蹤不過半月，屍體卻已徹底白骨化，看來兇手當真是用了石硝毀屍。”

賀逢一道：“石硝乃朝廷禁物，兇手如何得來？”

郗望道：“市場上倒有些石硝交易，不過多是以次充好，甚或以假亂真，純度都不足以用來銷毀一具成年男屍，因而，我認為，兇手所用的石硝來自官家。”

賀逢一看向慎徽，道：“莫非兇手是朝中同僚？”

慎徽道：“殺人毀屍未必需要親自動手，但無論如何，事涉官用石硝，必然有朝中同僚與此案勾連。”

賀逢一道：“賀磐隻是個南藥商人，不涉朝堂紛争，不與盜匪為伍，家世清白，又非大富大貴，怎會遭人石硝毀屍呢？”

“毀屍滅迹。”楚休言道，“兇手如此大費周章，要麼是為了掩蓋賀磐的身份，要麼是為了掩蓋賀磐真正的死因。”

郗望道：“初步推測賀磐死于毒殺，不過我還需要再做些試驗，才能得出最終結論。”

慎徽道：“我們兵分兩路。郗大師，煩請你留在衙門，盡快查清賀磐的真實死因，東方與西門會協助你。楚少主，你是想留在衙門幫忙，還是随我和逢一外出追查石硝來源？”

在郗望幽怨的目光注視下，楚休言毫不猶豫選擇了外出。

*

紫來客棧。

賀磐住的房間早已被清理幹淨，先後住了三批客人，此時已全沒有了賀磐的痕迹。

客棧掌櫃取出賀磐的行囊，交給賀逢一。

賀逢一當着客棧掌櫃的面打開行囊，行囊中除了幾身換洗衣裳之外，還有一支竹籌。

竹籌大概一指長寬，半截紅色、半截青色，紅色一端寫着“九曲”二字，青色一端寫着“玲珑”二字，正是參加九曲玲珑宴的憑籌。

“掌櫃的，”賀逢一拿起竹籌，對客棧掌櫃道，“這是賀磐的物件嗎？”

掌櫃應道：“囊中都是賀東家的物件。”

慎徽盯着竹籌，道：“又是九曲玲珑閣。”

賀逢一不解，道：“什麼叫又是？”

慎徽道：“六臂猿案中，我們曾一度懷疑九州賭坊的東家禹且過就是六臂猿，不過，由于他提供了充分的不在場證明，最後洗清了嫌疑。而他的不在場證明，就是在九曲玲珑閣與張光宗、張耀祖一起飲宴。”

賀逢一道：“左仆射家的二位公子？”

慎徽道：“正是。”

賀逢一道：“左仆射百刃為官清廉、兩袖清風，斷然不會與此事有關罷！”

慎徽道：“左仆射是位好官清官，奈何二位公子的風評确實不盡如人意。”

“虎父犬子，”賀逢一道，“誰不歎一聲可惜呢？”

楚休言道：“以二位公子的權勢，取用石硝毀屍，應該不難吧？”

賀逢一道：“自然不難。隻是，二位公子為什麼要對賀磐下殺手？況且，他們不通醫理，又非藥材商人，弄二十滿箱南藥作甚？”

慎徽道：“猜測無益，我們當去工部一趟，查明石硝來源。”