招待的女人自稱李姐，身材矮壯。
“這邊是休息區，那邊是公共廚房。”李姐邊走邊介紹，“衛生間在最裡面，水有限，大家輪流領任務，去外邊接。”
“任務？”艾倫問。
“接水屬于日常任務，”李姐說：“地下城按勞分配，工作越難任務量越大，領到的物資就越多，你的評級也越高。”
穿過幾個簡陋的床鋪，李姐指了指角落縮成一團的老約翰。
“别看老約翰現在這樣，年輕時也有工作。”有工作在邊緣星就算體面人了。“但幾年前他得了病，湊不出錢。醫生讓他賣腎，手術的時候一趟挖了，免得多挨一趟刀子。”
“後頭老約翰發現，他沒病，是醫生想騙他賣腎——上層人就喜歡‘純天然’的。老約翰去理論，進了監獄。”
“去年他出獄，但人也瘋了。”
又經過一排簡陋的床鋪。“這些是接不了任務的人，隻能靠補助活。”李姐說：“有的是體力不行，有的是義體故障，發了瘋。”
艾倫沉默一會兒，問：“可以不改造嗎？”
李姐說：“如果你從小就聽人說，‘不改造就等死’‘改造才是潮流’‘第一次免費’，會有什麼想法？”
“義體改造非常便宜，‘白菜價’，”李姐嗤笑了下，“但穩定劑要‘白|粉價’，沾上改造跟沾毒|瘾沒區别。從換一根手指開始，就停不下來了。”
“買不起穩定劑的最後都會瘋，公司又推出一款義體險，十萬字的說明，就在中間一行用小字寫‘需本人到場索賠’，但人都瘋了，怎麼索賠？”
地下城是邊緣星的縮影——瘋子、窮人、垃圾，還有許多沒活路的普通人。
其他星系的旅客是少數。
商應懷突然問：“您知道，是誰想把我們困在廢星嗎？”
李姐啐一口唾沫：“還能是誰，公司的那群渣滓喽。廢星窮，留不住人，他們想要便宜的打工仔，隻能把我們卡死在這。”
商應懷裝作愣頭青：“公司有這麼大的能力？”
李姐道：“因為他們養了那群AI。”
他們藏了十年，不知道外面已經變天。
智械叛變，掌控公司，在人類矛盾的陰影下潛藏，壯大。
李姐帶着他們走一圈，最後說：“你們可以先睡一晚，想想要不要留下。”
地下人很熱情，很快搬來床被，給新人鋪上，還特意給小绫多鋪了一床被子，更軟和一些。
四周都靜下來。
艾倫在腕表敲字：“商哥，留嗎？這裡人還不錯。”
商應懷打字：“我們見過進來的路，見過他們的臉，不留下，你覺得會怎樣？”
見到首領魏承時，商應懷嗅到了一種氣味，槍油和腥氣。很濃。
地下城沒有任何智能設備，沒有監控，隻有人。
人是最難管控的，規則要用血建構。
商應懷又敲出一行字：“先别透露我能造武器。”
機械師在邊緣星地位很高，因為稀缺，多數被财閥壟斷、政府收編，流落民間的都是有案底或學藝不精。
聽李姐說，地下城隻有一名機械師，年過半百。
*
早餐竟然不是營養劑。
李姐遞來幾根褐色的能量棒，味道意外的不錯，有股堅果的香。
“有兩種口味，沙蟲做的更甜，沙漠晝夜溫差大嘛；還有一種是蟑螂炒焦後做的，更香，我們新研究的口味。”
李姐是地下城學曆最高的人之一，從其他星系念完大學，回了老家。
旁邊有個死魚眼年輕人，邊啃能量棒，邊噼裡啪啦敲電腦。李姐随口介紹：“别看我們人少，人才可不少——這是少紹，黑客。”
黑客是個瘦高的年輕人，眼下有烏青，見新人來，頭也沒擡。艾倫跟他打招呼，他從鼻子裡“嗯”了下，“肌肉練的不錯。”
少紹的目光落到商應懷臉上，得到一個微笑，他沒問好，直接劃過去視線。
肌肉不夠硬，性格還軟，沒技能傍身，遲早會死。
他每天都很累，不想浪費時間跟死人社交。
李姐介紹：“少紹很厲害，把電費接入市政紅綠燈，省了我們好多積分。”
“地下城奉行按勞分配，任務從難到易分A到D級，按類别，有戰力和腦力類……”
正說着，地下空間一陣騷動，許多人站起來，朝入口湧去。
“怎麼了？”艾倫問。
“探索隊回來了！”李姐同樣難掩興奮。“他們專門搜集物資和情報。裡邊大多是alpha。”
“大多？”這次是商應懷問。
“還有個omega，我們都叫他小沈。”李姐眼中全是欣賞。“但他有一種能力——”
“釋放信息素，能安撫賽博精神病，聽說是中央星那邊的新技術。”
探索小隊被衆人簇擁在中央，而小隊中幾個健碩的alpha圍着一個青年，關切地問着什麼。
青年淡笑，目光觸及的地方，人群騷動漸漸平複，取而代之的，是依賴和仰慕。
“小沈是上個月迫降到廢星的，他來之後，好多人的瘋病都穩住了。”李姐扭頭回來：“小沈長的好看，性格好能力也好，暗戀他很正常，但千萬别打擾人啊。”
艾倫一句話沒過腦：“放心姐，我不喜歡omega。”
……我屮艸芔茻，是我不喜歡這款的omega！
這話出來，李姐的眼神瞬間變了。她也是個alpha，默默離艾倫遠一步，“是嗎……哈、哈哈，現在的年輕人挺開放……”
笑着笑着，她看向商應懷，眼神加深。
商應懷也默默離艾倫遠一步。
倒不是因為艾倫那句同A宣言，隻是想借艾倫擋住身形。
“他有點眼熟。”商應懷在艾倫背後說。
“沈銘安也是星大的學生，你可能見過。”艾倫連忙轉移話題：“我第一次見他是兩年前，他跟着我大嫂、不，雲老師在做本研，現在應該在讀碩。”