随州。

天地南北各不同，随州城垂髫的楊柳今年的綠顯得不很鮮活，城陽行宮内，止也止不住的劇烈咳嗽聲響徹這個宮殿。

“皇後殿下！皇後殿下！”侍疾的宮女焦急地跪在一旁，看着帕子再一次被鮮血染紅，一層一層，在銅盆中泛開血色的蓮花。

謝皇後用力捂住自己的口鼻，不想讓咳嗽聲從中洩出，卻終究是徒勞。

自唇舌間溢出的血迹愈來愈多，仿佛一根懸命的絲線，将女人的性命岌岌可危地挂在上面。

可盡管她已然是病體支離，卻也實在難掩天姿國色。

這邊是大陳的皇後，柔貞公主的母親，謝琬。

她與崔韫枝相似八分，隻是不似小殿下一派的天真美麗，面容中總是帶着些苦，叫人看了嘴角忍不住下抑。

謝皇後一想到她可憐的孩子，眼眶便忍不住紅了。

“皇上駕到——”

小太監尖細的聲音撕開了沉重的宮殿，傳到一室宮人耳朵裡，皇後聽罷，趕忙叫這些小宮女将一室的狼藉撤下，卻還是遲了一步。

皇後伏在榻旁，趕忙收拾了自己的愁容，勉強扯出一個笑來。

兩鬓已經生白的帝王坐在她旁邊，長久地注視着妻子，将幾乎要忍不住的歎氣咽了回去。

整整七日過去，沒有任何關于崔韫枝的消息。

皇後望了他一眼，沉默着轉過了身。

“婉娘……”

沒有人回答他。

“我會把她找回來的，婉娘，我肯定會把她找回來的。”

躺在榻上的那女子忍不住又咳嗽了起來，她的咳嗽聲像鈍悶的刀片，劃開這個倉惶行宮死一般的沉寂。

“為什麼！你那天為什麼不讓我折回去找她！我甯願和她死在一起！也好過叫我可憐的女兒當你那大明宮的冤死鬼！我是她娘！你為什麼不讓我去找她……”

縱然過了這麼多年，她發起火來皇帝就又變成了那個有些軟骨頭的丈夫，他低着頭，一聲不吭，任由謝皇後轉身，一拳接着一拳砸在他身上。

“……她才十六歲，我的柔貞才十六歲啊……”

終于，像是彙集了許久的雨水一刹那決堤，謝皇後喊累了，又猛烈的咳嗽了起來。

皇帝呆呆望着行宮長滿蒼苔的屋頂，一句話也說不出來。

面對沉疴難愈的妻子、生死未蔔的女兒、山河飄零的國家，他好像什麼都做不了。

他回想了很久，那夜的情景終于像是某株帶毒的蔓草一般，從坍塌的瓦片下生長出來。

最後他還是什麼都沒有說，伸手為妻子蓋上錦被，輕輕拍了拍，然後走出了行宮寝殿的大門，沉默得一如既往。

門外站着王相的孫子，如今的小王相，他手中拿着鎮國的玉玺，像是一顆挺拔的蒼松，伫立在腐朽破敗的大殿門口，清朗得格格不入。

皇帝看着他，在寂靜的庭院中歎了一口氣。

“你真不像你爺爺。”

對面端着玉玺的男子沒有說話，捧着玉玺跪在地上深深一拜。

雨還在下，一君一臣都靜靜地立在雨中，任由絲絲瀝瀝的雨線打濕面龐。

*

昆戈的日頭是淬毒的箭。

白晃晃的光砸在黢黑岩壁上，蒸得整座城寨像口倒扣的沸鼎。崔韫枝攥着汗濕的缰繩，紗笠邊緣的銅扣早被曬得滾燙，稍一晃動便烙得耳尖生疼。

沙礫裹着熱風撲進領口，在鎖骨窩裡碾出細密的紅痕——中原的暑氣至多是黏膩的蒸籠，此地的灼浪卻如活物，專挑人最脆弱的關節撕咬。

“下馬。”

沈照山扣住她腳踝，粗粝的皮革磨過被馬鞍磨破的肌膚。

崔韫枝叫他驚了一跳，又怕自己從這異常高大的馬背上摔下去，趕忙伸手，任由沈照山把自己抱了下去。

少女花兒一樣的臉蛋兒被熱氣蒸騰地泛紅，渾身黏糊糊，不滿地皺了皺眉。頓了一頓，她似乎又忽然感到什麼不對勁兒的地方，臉色更紅，微微擡頭瞪了沈照山一眼。

沈照山撇頭輕笑。

“回去給你換身衣裳。”

聽罷他這不痛不癢的話，崔韫枝真是恨不得給她一肘，可實在是渾身酸軟地沒有氣力，隻能又軟綿綿地瞪了他一眼。

可沒想到沈照山看着她的眼神愈來愈暗。

“别亂蹭。”