小姐們見到他進來，下意識整理裝束，暖閣中短暫騷動了一瞬。孟令窈笑容微斂，偏過頭，專心欣賞窗外河景。

“三妹妹好雅興。”周逸之目光在艙内轉了一圈，最後落在孟令窈的背影上，近乎歎息一般地開口，“孟小姐，好久不見了。”

那聲音，竟透出幾分哀怨。

孟令窈一陣惡寒，她再清楚不過，這人沒有半點真心，還偏要在人前做出一副情深幾許的摸樣。

這麼會演，怎的不去城西的戲台子上演個過瘾？

她回頭，佯裝不明所以，“周公子哪裡的話，大家同住京城，自是時常能見到。”

周希文見狀，不動聲色地移步到兄長身側，笑道：“兄長來得不巧，旁的公子們都在外頭賞月呢。眼下我們女兒家正說些體己話，你一個男子在此……”

“是我唐突了。”周逸之唇角噙着似有若無的笑，輕拍手掌，幾個小厮應聲捧着錦盒進來。

“隻是想着今日上元佳節，特意帶了新到的波斯玫瑰香露贈與諸位小姐，共賀佳節。”

小厮們打開盒子，露出幾支琉璃小瓶，瓶身如融化的寶石，藍綠交織，在燈火下折射出孔雀翎羽般的光澤。

瓶中盛放着淺紅色液體，香氣慢慢彌漫開來，小姐們安靜注視着，眸中皆是異彩連連。

孟令窈餘光瞥見那頗具異域風情的瓶子，微不可查地皺了皺眉。

“兄長這般會借花獻佛。”周希文臉色稍變，随即又笑，“倒顯得我今日招待不周了。不過，我記得這香露本該後日才到貨，怎的今日就……”

“三妹妹消息極是靈通。”周逸之溫和地打斷她的話，“商隊比預期提前到了。孟小姐可要試試這香露？據說抹在腕間，香氣能持續三日不散。”

他說着就要向孟令窈走去，周希文搶先一步挽住孟令窈的胳膊，揚聲道：“兄長有所不知，令窈素來不喜濃香……”

正在這時，畫舫突然劇烈搖晃了一下。茶盞撞擊發出清脆聲響，幾位小姐驚呼出聲。端茶的丫鬟腳下不穩，手中茶盞飛出，茶水正好潑在周希文的衣袖上。

“小姐，奴婢該死！”丫鬟慌忙跪下請罪。

“無妨。”周希文看着濕透的衣袖，平靜道：“我去更衣便是。令窈，你陪我一道可好？”

孟令窈颔首應下。

畫舫有幾間内室供賓客休憩，布置得極是精雅，紫檀妝台上擺着各色胭脂水粉，一面等身銅鏡擦得锃亮。

周希文寬衣解帶時，孟令窈嗅到了一陣甜潤的香草氣息，略似香草蘭，又更為溫潤些。

“這香味……她一思索，“莫不是安息香？”

周希文系衣帶的手微微一頓，睨她一眼，“你鼻子倒靈得很。”

孟令窈随手撥弄案幾上的錯金香爐，“聽聞去年西域商隊總共隻得了三匣，價值千金。我也是偶然間在謝家的宴上聞到過。”

周希文理好衣衫，轉身從妝奁中取出一盒安息香，遞給孟令窈，“不瞞你說，父親答應讓我接手香料生意，條件是三個月内利潤翻番。如今總算是有了眉目。”

“這可是天大的喜事。”孟令窈把玩着香粉盒子，問道：“怎麼看你反倒愁眉不展？”

周希文在銅鏡前停下，凝視着鏡中面容，妝容精緻，唇紅似火，唯有垂下的眼角洩露出一絲倦意，“外人隻看我們周家烈火烹油，鮮花着錦，卻不知……”

她突然住口，苦笑道：“自家的事情自家知道。就如這艘船，看着排場盛大，實則一朝行差踏錯，便是萬劫不複。”

“呸、呸，”孟令窈打斷她，嗔怪道：“好姐姐，咱們可正在這船上。好端端的上元佳節，該說些喜慶的才是。”

周希文說的興許是真話，可也是最無用的那類真話。這偌大的京城，哪一家高門大戶不是小心謹慎，唯恐稍有差池就連累整個家族。至于平民百姓，就更是戰戰兢兢，幾場連綿大雨，就可打破岌岌可危的平衡，叫一家人挨餓度日。

她心裡想着，面上卻帶出幾分關切，輕歎了一聲，“希文着實辛苦。”忽地話鋒一轉，“怪不得周公子要時常去慈安寺上香。恐怕也是求佛祖抱怨，如此能更心安些。”

話音未落，周希文手中的銀梳“啪”地掉在妝台上，臉色瞬間變得煞白。她回頭看向孟令窈，眼中閃過複雜的情緒，似是想說什麼，最終卻什麼都沒說。

孟令窈察覺到了異常，輕抿了下唇，也不多言，見她發絲有些淩亂，隻溫聲道：“這有一绺頭發散了。”說着擡手替她整理鬓角。

就在這時，船身又是一陣劇烈颠簸。周希文身子不穩，下意識伸手拽住了孟令窈的袖子。

“叮——”

一聲脆響，一塊銅牌從孟令窈袖中滑落，正好掉在兩人腳邊。

令牌上一個銀鈎鐵畫的“序”字在燭光下格外刺目。