胡仵作正在門房處同守衛說話，見到南芝走出來，他支着一張笑臉，笑着同南芝打招呼。

見胡仵作還在，南芝也笑着走近。

“胡大哥，今日得空？”

胡仵作淡笑着搖頭，道：“得空，你看我幾天不得空的。”

他們笑着往處走，路上，二人皆是沉默。

途經岔口，胡仵作忽然開口：“是說我的事嗎？”

南芝沒有回答，隻是側過臉去看他，他面前帶着牽強的笑，應當是提早知道什麼。

果然，就聽他繼續道：“師爺曾與我說過這事，他會幫我，但是。”胡仵作頓了頓，“我有不得不留在縣衙的理由，若是用我一條命，能換他們得意安歇，那最好不過了。”

“胡大哥，你說。”南芝看着他，他并不高大，隻比她高些許，身闆也不厚實。南芝告訴自己不能過分揣測他人秘密，腦子卻不聽使喚地一路幻想。

胡仵作沉默了片刻，二人皆是擡腳往巷口拐進——這裡通往王捕快家，老人們都前往王捕快家補眠去了。

過了好一會兒，胡仵作閉了閉眼，長歎一口氣，道：“不用再叫我胡大哥了，若是他們去過鹿溪村，應該是猜到我的身份了。”

雖有過猜想，聽她親口說出，南芝腳步仍是頓了一下。

“那我該如何稱呼你？”

“江蓠，扈江蓠，我有自己的名字。”她聲音依舊帶着暗啞，哪怕沒再刻意壓低，也不像尋常女子細膩清脆。

“江蓠姐姐，你是……”南芝沒再問下去，但看她漸漸泛紅的眼眶，她知道了，她就是。

“都是我幹的，為了逃出那個‘家’。”一想起那段過往，她眼中淚意褪去，隻剩下怨恨。

“不，他們一家是誤食有毒菌菇去世，跟你沒關系，你為他們下葬入殓已仁至義盡。”南芝看向她，扯起一抹笑，“我見過大人翻看當年案宗，對于那個案子，他會查的。”

扈江蓠搖頭：“我查過，在衙門近兩年，我無時不再調查那件事，沒用的，作案之人不是懷南人，何況多年過去，也尋不到新線索了。”

“所以案宗那一頁是你撕的？”

見江蓠點頭，南芝霎時哭笑不得。做的這樣明顯，難怪李叔會懷疑自己。

當年那件案子，隻被定性為江湖仇殺。有人猜是扈大夫得罪了江湖人士，被人滅門，唯一尋不到屍體的小女孩，李叔曾将之當成破案必要線索。

如今一看，應該是不行了。

缥缈的酒香傳來，扈江蓠眼眸暗了暗，道：“她們母女也是可憐的。”

南芝也朝那處看去，那破舊的小木門依舊關着，屋中昏暗，從外看不清裡面。

“江蓠姐姐口中朋友就是她們？”

“是。”

她沒再往下說下去，因為二人已走到王捕快家門。

院門沒關，能看到一四十出頭，穿着黃棉布衫的婦人坐在院中，彎起的膝上放着一密縫竹屜。竹屜上盛滿了泛黃的舊棉絮，婦人正專心分揀棉團。

“王嬸！”

“秀姐。”

二人聲音齊出，那婦人回眸，見是二人，眼眸一亮，放下竹屜，笑着走向二人。

“稀罕呀，阿源跟南芝竟然同時來找我這老婆娘。”

“吃過飯沒？若不嫌棄，家裡還有些稀粥，熱一熱就能吃。”

王嬸平日便在家中紡布刺繡，偶爾出門弄弄菜地，養的極好，四十出頭的人，總彎着一張笑臉，絲毫見不出一絲老态。

南芝側眸瞥了一眼扈江蓠，見她搖頭，她也搖頭道：“不必了，我們都吃過了。”

此時日頭剛升起，日光還未照進院子裡。

南芝二人便坐在院中，幫她一起将老舊的爛棉團都挑走。

“哎，最近天氣暖和了，這些衣服虎子也穿不上了，我就想着挑一下，待冬天再給你叔扯個内襖。”王嬸說着，眸中帶着笑意，“他們都在屋中睡着呢，昨夜喝個爛醉，今早還非要我跟叫虎子上私塾一樣早去叫他。你們要是不急，就讓他們多睡會兒，要是急的話，嬸現在進去把他們都喊醒。”

虎子便是她們的兒子，今年十二。

“不用了嬸。”

扈江蓠從進來就一直沉默，她幫着挑了幾朵棉絮，手上動作便停下。

“秀姐。”江蓠開口，“方才南芝跟我說，衙門都知道了。”