巳時隅中，京城街巷。

“你聽說了麼，那名寒門狀元死在了金榜題名時！”一名戴着幞頭，身着布衣的男子坐在小攤前，手拿銅碗喝了一口粥。

桌對面，另一名同樣裝束的男子“嘁”了一聲，搭腔道：“照我說，當初就不該讓那位監考，這不，選了個無權無勢的狀元出來，空有一身本領，可惜啊……活不長。”

“馮兄此言差矣，”先前那名男子下巴朝店小二的背影揚了揚，示意說話人注意些，“往年京考均由吏部做主，若沒有吏部的人‘保舉’，還想榜上有名？也就是今年那位不近人情，才能選出一群真才實學的人，就是可惜了那杜狀元。”

說話人未刻意控制音量，恰巧小攤支起的布簾并不隔音，聲音悉數傳入街邊停着的馬車裡，洛卿齡淺啜了一口茶，沉默不語。

她初入京城，并不了解秦硯珩在京中的名聲，隻知道這位小殿下向來任性，做事說一不二，聽方才小攤男子所述，這次的京考若不是有秦硯珩坐鎮，那群官家子弟怕是又要占滿榜上名額了。

想來也是，秦硯珩一向厭惡為謀求私利而與他攀上關系的人，又怎會給人“保舉”？

如今寒門狀元杜逾白死因不明，民間紛紛傳言，秦硯珩斷了考生“保舉”的路子，觸及不少人的利益，這才導緻杜狀元的死亡。

更有甚者聲稱小殿下秦硯珩過于年輕，不明白官場一事，間接害死了人。

此情此景，對于朝廷來說也是一種名聲上的威脅，洛卿齡昨夜聽聞聖人連夜特派大理寺協助秦硯珩徹查此事，而她自然也想弄清楚究竟是誰害死的杜逾白。

“去道觀……”洛卿齡忽地止住話頭，可她又能以什麼理由去找秦硯珩呢，那人本就覺得她靠近他是有所圖謀，雖然事實的确如此，但她此番做法是不是有點太上趕着了？不妥不妥！

白瓷杯在指尖旋轉一周，她有一計。隻見洛卿齡抿唇低低笑了笑，放下簾子坐好後，揚聲道：“趙叔，我們換個方向走，越遠越好！”

秦硯珩不是說她故意靠近他麼？那她便朝反方向走，她就不信他能忍着不追上來。

洛卿齡随意把玩着金龍劍，臉上笑意加深，感受到馬車掉了個頭，緩緩往城外走去。

*

道觀。

大理寺卿許晟蹙眉繞着地上的屍體轉悠一圈，雙手各執麻繩一端，不時湊近屍體比對一番，嘴裡發出啧啧的聲音，他暗自瞥了一眼坐在堂上的那位，而後搖搖頭做出一副不解的樣子。

稀奇，實在是稀奇，雖說這位新科狀元還未穿上朝服，但也算是朝廷新官，究竟是何人這般大膽，敢在天子腳下明目張膽地謀害官員。

大理寺卿扔下麻繩，束手站在一旁，用手肘捅了捅身邊的随從，示意後者開口禀報——畢竟他可不敢跟那位說他未能看出什麼端倪，省得殿下又說他飯桶。

身側随從默不作聲地朝後退了一步，堂上那位靠在椅子上似是有些不耐煩，手肘撐着扶手，手背輕托下巴，隻見他撩起眼簾直直看向大理寺卿，面上看不出情緒。

“許大人，聖人是命你來偵查兇手，不是來在本王面前做戲。”秦硯珩聲線平靜，卻隐藏着一絲不悅，吓得許晟肩頭抖三抖，急忙站出來解釋。

“回殿下，”大理寺卿許晟抱拳躬身，朝秦硯珩行禮，“臣方才在想，這繩子家家戶戶都有，僅憑這點線索，又如何得知誰是兇手？”

說完，許晟鬥膽朝上看了一眼小殿下，後者保持方才的姿勢一動不動，嘴角噙着，表情溫和，可許晟總覺得這位就是個笑面虎，看着笑意盈盈，但嘴裡會冷不丁來上一句嘲諷的話。

果不其然，秦硯珩咧開嘴角，微微側頭笑道：“堂堂大理寺卿，在證據面前竟然連一個線索都找不出來麼？你們大理寺是幹什麼吃的，莫非是嫌俸祿太多了，趕明兒本王回宮便向聖人禀報，下月降你們兩升米。”

抓不到兇手怎的還告狀呢！

許晟簡直欲哭無淚，卻又拿這位小殿下無可奈何，誰讓當今聖人二十年來最為寵愛這個小兒子，這……這都給寵得無法無天了！

“殿……殿下，臣鬥膽猜測，這位新科狀元應當是自缢！”許晟拾起地上的麻繩往屍體脖子上對比一番，扭着頭說道，“殿下您看，傷痕恰巧隻在杜狀元的喉結處，而後頸皮膚光滑，并無任何傷痕，若是上吊的話那便一切都說得通了。”

聽聞此話，秦硯珩點了點頭加深笑意，眼神直勾勾地看着屍體上的那根麻繩。許晟隻當這位小殿下聽了進去，興緻勃勃繼續分析。

“況且，事發後臣派人前往杜狀元住的金寶客棧好生探查了一番，杜狀元廂房内橫梁不高，伸手便能将麻繩捆上去，這不正是滿足了自缢的條件麼？”

許晟越說越覺得有理，不知不覺中甚至還挺起了腰杆，仰面等着秦硯珩的誇贊。

“許大人所言極是，”秦硯珩略微擺擺手，而後扶額笑了一聲，語氣懶懶，“下月把許大人的俸祿降了罷，我看他這水平當大理寺卿有些浪費了，本王改日親自去酒樓給許大人謀個說書的職位。”