一個時辰前。

蕭府朱漆大門被拍得震天價響。

“還我女兒！将軍府還我女兒啊！”一個衣衫褴褛的中年婦人撲在府門前，雙手拍打着地面，揚起一片塵土。

身旁立着個五大三粗的青年漢子，也跟着嘶聲喊叫：“我妹妹清清白白進你們府裡做活，如今生不見人死不見屍！今日不給個說法，我們就不走了！”

這兩人，正是雅琴的母親和兄長張德。

張母蓬頭垢面，眼睛裡卻閃着精光。瞥見路人探頭張望張望，她立刻扯開嗓子，哭嚎得更響更慘，甚至就地打起滾來。這番動靜，引得路過的行人紛紛駐足，聚攏圍觀。

“各位鄉親父老，與老身評個理啊！”她一把鼻涕一把淚地哭訴開來，“我家雅琴在将軍府裡，做的是蕭家小姐的貼身婢女，給貴人端茶遞水，那是多體面的差事！當初說好了每月有二兩銀子的工錢，可這一年，連一個銅闆都沒見着！直到四個月前……她……她竟然生了個孩子！”

圍觀的人群登時一片嘩然騷動，竊竊私語之聲嗡嗡四起。

這時，緊閉的朱漆大門緩緩打開。趙陵邁步而出，眉目間自有一股不怒自威的氣勢，身後跟着同樣面容沉肅的刺梅。

“何人在此喧嘩？”趙陵聲音并不算高，卻讓嘈雜的人群瞬間安靜下來。

張母見正主現身，麻利地從地上爬起來，胡亂拍打着身上的塵土，立刻換上一副悲痛欲絕的面孔：“夫人啊！您可要為老身做主啊！我女兒雅琴在您府上做活，如今是下落不明，還……還……”她故意吞吞吐吐，欲言又止。

趙陵眉頭微蹙，目光如電般掃過張母和張德：“雅琴确是我府上的婢女。但兩月前，她已告假歸家，怎會下落不明？”

“胡說！”張德厲聲打斷，嗓門拔得老高，“我妹妹根本沒回家！而且，她還帶着個孩子，能跑到哪裡去！定是你們把人藏起來了！”

刺梅臉色一變，正要呵斥，卻被趙陵擡手制止。

“此事非同小可，你可有憑據？”

張母見趙陵态度和緩，膽子越發壯了：“憑據？我女兒肚子大了又小了，這不是天大的憑據？我聽說是跟府裡一個夥夫……叫什麼來着，哦，好像叫夏……夏班！對，就是這個名字……”

趙陵眼神示意刺梅：“去把夏班叫來。”

不多時，夏班被帶到人前。

他這一路上聽說夫人找自己，心裡七上八下，戰戰兢兢。使勁琢磨着夫人為何突然找他？莫不是因為前天做的桂花糕糖擱多了？還是今早的拔絲地瓜太黏，糊了夫人的牙？他腦袋笨，根本想不清楚，糾結來糾結去，人已到了趙陵跟前。

“夏班，”趙陵目光直視着他，“你可識得雅琴？”

夏班不敢對上夫人的眼睛，慌忙低下頭去。

他偷眼瞧見夫人臉色沉肅，旁邊還有個婆子兇神惡煞地瞪着自己。可夫人沒提飯菜的事，反倒問起雅琴來。雅琴？他跟雅琴姐姐可熟得很啊！

夏班擡手撓了撓頭，臉上露出憨厚的笑容：“認得啊！雅琴姐姐待我可好了，常給我留些好吃的點心果子。”

張母一聽，立刻沖上前來，急聲逼問：“那你可知她如今身在何處？她的孩子又在哪兒？”

孩……孩子？夏班眼神閃躲，一緊張又結巴起來：“我……我……不……不知道啊……” 他心裡牢牢記着弟弟的囑咐：千萬千萬不能說出雅琴姐姐就藏在他家！

這反應太過明顯，連旁邊圍觀的人群都看出了不對勁，面面相觑。

趙陵的聲音帶着不容置疑的威嚴：“夏班，說實話。”

“我……我……” 夏班急得滿頭大汗，夫人的目光像針一樣紮人，紮得他嘴唇都不由自主地哆嗦起來。再這麼瞪下去，怕是要撐不住說漏嘴了！不行，絕對不能說！情急之下，他猛地擡手，用手死死按住了自己的上下嘴唇，牢牢捂住！

他喉嚨裡發出一陣含糊不清的嗚咽，衆人屏息細辨，說的應該是“我不知道”四個字。

張德見問了半天也問不出個所以然，氣得七竅生煙，揚手就是一個巴掌狠狠扇了過去。

“好哇你個腌臜東西！敢做不敢認是吧？！老子就問你一句，你到底睡沒睡過我妹妹？！”

夏班結結實實挨了這一巴掌，半邊臉火辣辣地疼，腦子也被打得有點發懵，真的順着張德的話細細回想起來：“……有……好像有吧，有一天晚上，在夥房裡，我們是一起睡在柴堆上來着……”

這句話如同投入平靜水面的巨石，激起千層浪。圍觀者中有人發出驚呼，有人指指點點，更有人發出暧昧不明的低笑。

趙陵臉色一沉："夏班，你可知罪？"

夏班揉着發麻的臉頰，茫然地搖頭：“夫人……我……我做錯什麼了？難道……不能一起睡嗎？”他雖然腦筋不靈光，但看周圍人那古怪的反應和夫人鐵青的臉色，也明白自己肯定是闖下大禍了。

他猛地想起弟弟先前千叮萬囑過的話：就算覺得哪個姑娘生得可愛心裡喜歡，也萬萬不能随意去牽人家的小手，更不能去親人家姑娘的臉蛋子，尤其不能和人家姑娘一起睡覺！

可是……那天晚上……他在廚房守夜，碰巧撞見雅琴姐姐在夥房裡貪嘴。雅琴姐姐平日裡最是守規矩，從不偷吃，那回定是餓得狠了。他不敢讓她偷拿東西吃，怕被刺梅姑姑發現，兩個人都要挨罵，就把自己帶的饅頭偷偷塞給了她。

雅琴姐姐吃完饅頭，就坐在柴堆邊給他講故事解悶。她講了好多，有孟母三遷，還有那嶽母在兒子背上刺字“精忠報國”的故事……聽着聽着，他就想起了自己早逝的娘親，忍不住嗚嗚咽咽哭了好一陣。雅琴姐姐輕聲安慰他，後來……後來兩個人說着說着，就都靠着柴堆睡着了。他們明明隔得老遠，中間還隔着半垛柴火呢！原來……這樣睡……也不行嗎？

“夠了！”趙陵的聲音陡然拔高，“身為府中下人，行此苟且之事，還敢狡辯抵賴！”她猛地轉向刺梅，厲聲道，“按家法處置，重打三十大闆，逐出府去！”

刺梅立刻應聲，命兩個粗壯仆役上前，将夏班死死按倒在地。沉重的闆子帶着風聲，毫不留情地重重落下。

夏班凄厲的慘叫聲頓時響徹府門前，一聲接一聲。那慘叫聲中除了劇痛，更充滿了巨大的困惑——他至始至終都不明白，自己究竟做錯了什麼。

張母見夏班受刑，立刻又換上一副哭天抹淚的悲痛模樣：“夫人啊！我女兒清清白白的身子就這麼……就這麼毀了，您看這……”