車轅在泥濘中發出咯吱呻吟時，日頭漸漸西斜。

車夫揮鞭的手背濺滿泥漿，這條貫通南北的官道被連日暴雨泡得松軟如糕，車轍裡汪着渾濁積水，可南來北往的商人們卻一點都不少。

轉過一個大彎，官道便與沭河河岸平行，河岸的塢堡漸次增多，灰褐夯土牆上斜插着各色旌旗，箭樓裡隐約可見操持弩機的身影，偶爾有蹄聲如雷，是徐州的玄甲斥候自垂柳遠處疾馳而來，檢查着沿途之人的路引過所。

而一座三層主樓的驿站靜靜屹立于河岸碼頭，朱漆匾額“悅來驿”三字已有些斑駁。而驿外的大片平地上，各色口音商隊正排隊進出，發出陣陣喧嘩。

郭皎正要踩着仆從的脊背下車時，就撞見一隊鮮卑商人卸馬，他們發辮間綴着綠松石，皮袍下擺沾着漠北特有的赭紅染色。領頭的漢子将鑲銀馬鞭揮得作響，正用胡語呵斥着試圖偷飲馬奶酒的少年。

東南角的昭車旁飄來馥郁桂香，十幾個荊楚口音的船夫正往樟木箱裡碼放青瓷，船頭那位戴竹笠的老者突然高唱起《涉江》，驚得馬棚裡幾匹河西良駒揚蹄長嘶。

北面槐蔭下三五儒生執卷而立，青衫廣袖間垂着白玉組佩，其中一人反複摩挲着《急就章》的帛書邊角，想必是要往建康投遞名刺。

“客官，要不要嘗嘗這新摘的紅瓤瓜！”粗布荊钗的婦人捧着青紋密布的西瓜，對着鮮卑漢子推銷，對方隻是伸手一敲，頓時脆響如裂帛，裂開的紅瓤上沁着晶瑩汁水。

茶棚老妪佝偻着背往陶釜裡添着薄荷葉，銅錢落進竹簍的叮當聲裡，忽夾雜着孩童追逐嬉鬧的歡叫——兩個總角小兒舉着麥稭編織的蚱蜢，從賣炒瓜子的獨輪車旁旋風般掠過。

郭皎扶住車轼的手指蓦然收緊。身後傳來郎君壓抑的抽氣聲，她豁然轉頭，便見這個在頓丘巷戰中腸穿肚爛都不曾呻吟的英雄，此刻卻盯着茶棚角落怔怔出神：跛足老丈正給孫兒系緊松開的麻履，布滿繭子的手掌擦過孩童沾着糖霜的唇角，夕陽将他們的剪影拉得老長，斜斜映在驿站布滿車轍的黃土道上。

一時間，她覺得這畫面刺眼極了，甚至不知為何，車架下那已恭順趴服，背部鋪上細一張白絹，等着她那幹淨的絲鞋踩上的奴仆，也似乎變成一隻大手，生生在她臉上打了一記耳光。

……

入驿站歇息後，叫來熱水吃食，一行人都氣氛沉悶，沒有開口。

給郭皎梳洗的侍女在門外輕聲低語，有些羨慕又嫉妒地道：“憑什麼，憑什麼這裡的小孩也有鞋穿！”

郭皎看着時不時走神的夫君，輕聲道：“郎君，早點歇息吧。”

謝頌回過神來，勾起的唇角帶着幾分勉強：“好，好。”

大床之上，兩人都沒有睡着。

卻也都沒有說話。

那種歲月靜好、幼有所養的畫面，便是他們青州最繁華、最受稱贊的州治，也遠遠不及，這裡卻都還不是徐州治下，隻是邊界的小小驿站。

這真的，真的隻是十年麼？

謝頌雙手枕頭，看着床帳，眼眸恍惚，莫名間，便出現了少女巧笑倩兮的模樣……

……

“來來來，當當當當，小淮生日快樂，看看姑姑給你準備了什麼，”紮着高馬尾的少女拿着一雙麻布新鞋，放在了一個瘦弱膽怯的少年手裡，“快試試，看和不和腳。”

謝二郎眉頭微皺：“阿若，你哪裡來的布糊鞋底……”

“誰說要布了，”少女眨眨眼，得意道，“我教了隔壁小江怎麼做毛氈，把羊毛卷吧卷吧，用小錐子戳戳實了，塗上杜仲膠，加上草底，再配這個鞋面，做出來的毛氈鞋可比什麼木底、布底好用多了，還防水泡呢！”

那邊，謝二郎家的小侄兒已經蹦起來，抱着新鞋舍不得穿，開始在床上打滾，地上跑跳，這在匮乏饑餓的生命裡，他第一次有了這麼貴重的禮物，已經完全不能控制自己了。

看看小侄兒那麼開心，謝二郎也露出笑意，擡眸對着少女認真道：“那我去山裡再打點吃食……”

“不用不用，我做了豆腐，晚上給你做好吃的。”少女随意地揮了揮手，“天晚了，山裡危險。來，這是你的，你試試合不合适。”

一雙新鞋又塞到他懷裡。

他的抱着那雙鞋，欲言又止，明明已經想說的話，卻如何也說不出口。

“怎麼了，不喜歡？”少女歪着頭抱胸問他。

“不，”他有些艱難地擡頭看她，眸裡隐隐有水光，“我怕，你這麼好，我保護不了你的……”

“發生什麼事了，是誰為難你了麼？”

“我們離開吧，不要在這裡生活，”謝二郎毅然擡頭，“我們去山裡，帶着小淮，我們找個沒人的地方，我會打獵，會種地，會補衣服，我們建一座小屋，不在這流民地界，至少，在有野獸的地方，我會護着你……”

因為有人的地方，我卻護不住你……

少女嘴角的微笑緩緩撤下，眸光一瞬間變得危險又滲人，但她立刻收斂，溫柔地環住他：“我的小雍兒啊，是不是誰欺負了你，姐姐給你做主，放心，這些小蝦米，我包能收拾的。”

他沉默了一下，告訴阿若，塢堡裡的人對她十分戒備，這些日子，阿若漂亮的模樣引來太多惦記，美貌的名聲已經傳揚出去，已經有人打聽她的身份，想将阿若帶走，獻給那些大人物。

族中的老人也勸他，說他這樣的身份，是保不住這樣姿色的姑娘，讓他早些做決定，把這姑娘賣個好價錢。

少女聽完，隻是莞爾一笑：“所以，這塢堡裡的人，不願意幫你，不想沾這麻煩，對不對？”

他頭垂的越發低了：“是啊，所以，阿若，我們走山裡，好不好？”