她小心翼翼撥開雜物，輕輕撬開木箱的舊搭扣。箱内是幾件換洗衣物、幾本破舊的戲本子，還有一根一人來高的魚竿——木軸上赫然纏着着一根光滑的魚線。

吳昭音瞳孔微縮。她立刻從懷中掏出一小卷随身攜帶的絲線。她将絲線拉直，一端固定，然後小心翼翼地用這絲線去丈量那卷魚線的長度。一圈，兩圈……她動作極輕，指尖感受着絲線的緊繃與魚線的冰冷光滑。

不多不少，剛好五尺！

吳昭音指腹用力，試探性地扯了扯那根魚線——果然，入手處異常堅韌，紋絲不動。她心頭剛掠過一絲了然，耳畔卻驟然捕捉到廂房方向傳來細微的窸窣聲！吳昭音心頭一凜，來不及細想，迅速地将魚線往原處一攏，指尖靈巧地将其恢複成看似不經意的狀态，随即屏住呼吸，貓着腰，悄無聲息地向後退去，身影倏然沒入廊柱後的陰影裡。

回到房中，吳昭音點亮一盞如豆的油燈。她拿出紙筆，快速寫下：“馬三，原為乾旦。馬房藏五尺魚線。速查。”寫畢，她仔細确認無誤，将信箋小心折好，随即用與衙役們約定的暗哨喚來了附近的一名衙役。那衙役揣好信箋，趁着黎明前最深的夜色，如同遊魚般直奔大理寺而去。

卯時的大理寺内，依然燈火通明。蘇彥清正對着案上戶帖凝眉思索。

“你說，這茹姑娘該是半老徐娘的年紀？”

“正是。”陳聘回道。

“可她——”蘇彥清指節抵住眉心，一時語塞。

“那茹姑娘瞧着不過才二八年華。委實可疑。不如——卑職遣人盯着？”

恰在此時，送信的差役上堂呈上那張帶着夜露微潮的信箋： “茹姑娘托卑職送來，請大人過目。”

蘇彥清展信一看，吳昭音那熟悉的墨迹躍入眼簾，令他心頭猛地一跳，急忙從一旁的萬曆櫃中取出一個匣子，又從中抽出一張字條——兩張字條上字迹秀潤，如出一轍。他不禁神思一凜，但旋即又清醒過來般慌忙地展信細看。

“乾旦！五尺……”蘇彥清喃喃念叨着信上字，心下又想起盧順的話：“先聞其聲，再見其人。”

蘇彥清修長的手指輕輕敲擊着桌面，“莫非那句話是馬三自己喊的？”，他忽然眼中精光一閃。立刻喚來陳聘：“去，找人查查京城所有售賣漁具的鋪子，尤其是近月内，有無一個身形瘦削、膚色白皙、說話帶點尖細尾音、可能還帶着點戲班做派的男子購買過魚線！重點是，問清楚他買的魚線，原本長度是多少！”

“是。那茹姑娘的事——？”

“不用再查了。蘇彥清将一旁的戶帖擲還陳聘。

“是。””陳聘領命而去。

蘇彥清摩挲着信箋，他心中已有計較：若那馬三真是用這魚線行兇，隻需截取幾寸即可，那麼，他當初購買的魚線，很可能不止五尺！他又端詳着兩邊的字迹，心裡五味雜陳。

果然，未過晌午，差役便帶着一個漁具鋪的老闆劉二匆匆趕回。

“大人！找到了！”差役禀報，“這位是西市‘漁悅軒’的劉老闆，他說确有這麼個人，特征都對得上！”

劉二是個老實巴交的生意人，有些緊張地搓着手：“回……回大人，是……是有這麼一位客官，小的印象很深。他那模樣氣質，跟咱們這行當的粗人實在不像，說話也……也細聲細氣的。他隔三差五會來小店買些魚線魚鈎，每次都是買六尺！不多不少，就是六尺！小的還問過他，為啥總買六尺，他說……說六六大順，圖個吉利。”劉二努力回憶着，“對，就是六尺！錯不了！”

蘇彥清霍然起身，眼神銳利如刀鋒。他拿起吳昭音送來的那張信箋，又看向劉二。

“六尺……而他處藏匿的魚線，僅剩五尺……”蘇彥清的聲音陡然低沉，“果然少了一尺！不好！他們有危險！”

“大人放心，我們已經派人盯着席春閣了，眼下你該回蘇府了。”陳聘提醒道。

“好。來人，将劉老闆送回去。”蘇彥清目光轉向陳聘，“我先回一趟蘇府。席春閣那邊，你親自去盯。”話音未落，他袍風一卷，已疾步出了大理寺。