今日難得出暖陽，光亮雖刺眼卻沒什麼實質溫度，一陣風當頭吹來依舊冷冽，凍得人起一身雞皮疙瘩。

一處偌大的内宅庭院内，地面鋪滿綠植草野，院落一棵千年大樹傲然挺立，樹枝枯幹寸寸伸展，仿佛地獄魔神的觸手橫直交錯，足以遮天蔽日。

趙觀瀾乘于樹下，坐在輪椅，他姿勢随意且慵懶，一襲素白錦袍加身，他身弱，受不得涼，大氅襖子時常蓋身上，比常人怕冷得多。

他雖長相出衆妖冶，皮膚卻慘白病态，怕是常年喝藥導緻，趙觀瀾經常是閉門不出，可躲在房中三月，也唯有那雙大手稱得上是賞心悅目，

他指尖輕撚，顆顆飽滿的豆子被他夾在兩指之間，舉起那顆不起眼的小青豆，視線與之平行，以它對準日光，掩住刺眼光線。

很快，便又頓覺無趣，将小青豆抛在半空中，張嘴去銜，咀嚼咽下，趙觀瀾打不起一點兒精神，倒頭就是睡，活脫脫一副無所事事、好吃懶做又無上進的纨绔公子哥模樣。

見外頭瘋大，魯叔上前問一句：“公子，起風了，讓奴才們推您回房吧。”

魯叔早年間因一場大火而傷了嗓子，聲音有些嘶啞，說話時而困難。

一本書攤開兜着頭，趙觀瀾提起一條手臂，揮了揮，語氣跟沒用膳一般癱軟無力。

“...不用了魯叔，不必管我。”

得到指示後，魯叔也沒再廢話，獨自退下了。這麼多年，公子一直是這性子，喜清淨厭熱鬧，也不願有人多打攪他，更煩多管閑事。

曾經，端國公府裡總有人議論他孤僻怪異，還暴躁又古怪。

不過這也不能全怪他，誰叫他剛出生就遭遇宮變，便用他狸貓換太子，與皇帝調換身份，這才讓歹人得逞，以趙觀瀾作威脅，砍傷了一雙腿腳，母親誕下他後，不久也憂心而亡。

尚在襁褓裡的他就遭此劫難，性命是保住了，一生卻都在病痛中長大，痛苦折磨着他成了這般。

太上皇為感念趙家護駕有功，不畏生死，趙霁被封爵，賜端國公，而趙觀瀾也得以自由出入皇宮特權，身份表面看似尊貴，與趙世子平起平坐，可背地裡多少人瞧不起他。

無論趙霁再怎麼寵愛趙觀瀾的生母，可逝者已矣，他也有了衆多妾室。

而留下的趙觀瀾隻能是趙家的廢子了。

迎娶沈尚書之女沈雲攜是他最後的一點兒價值利益，也算是替他下半輩子找了個歸宿，起碼有人照顧他，不必再勞煩國公府。

未幾，殷獨回到府宅，他行色匆匆，至一側，恭敬道來。

“公子，近日沈姑娘在菜市徘徊蹲守，深夜又自個潛入一間破屋，似乎是男子居住地，但天太黑了，屬下看不清她究竟做了什麼。”

“不過沈姑娘今兒個早晨又前往衙門口，報了案。随即又去往菜市繼續蹲守，這回她倒是有所行動，幫張氏清理了障礙，也不知同張氏講了什麼，張氏就讓她進了房。”

殷獨将她的行程事無巨細，一一道來。

這些天他一直在監視沈雲攜的一舉一動，從她一出門起便時刻緊盯着，片刻不能松懈，她機靈敏銳，殷獨好幾次都跟丢。

聞言，趙觀瀾突然起身，書本掉落，摔在草坪上，動靜極小。

“看來，我這小娘子小動作頗多啊。”

他架起一條手臂，手腕微轉，單手支撐下巴，好整以暇地盯着某處，懶懶開口，帶了分探究意味。

“另外...”

殷獨遲疑一瞬，呈上一封拜帖。

“端國公府的人交于的拜帖，說後日是國公爺的壽辰，您也該回去一趟了，順便帶上沈姑娘。”

無事不登三寶殿。

趙霁有那嫡長子就足夠了，何以看得上他？

無非在意的是面子，壽宴上那麼多達官顯貴、皇家貴族，若是不見趙觀瀾這個當年的“大功臣”怎麼也說不過去。

讓旁人以為端國公府冷落孤立趙觀瀾，反倒是落入口舌。

趙觀瀾輕輕一瞥，掃過那張拜帖，卻也沒伸手去接。

他揚言，話音呼之出：“走吧，去接娘子回府。”

天色漸晚，夕陽西下。

失去了陽光的照射庇護，夜裡顯得愈加冷了些。

沈雲攜還駐足在花娘的房中轉悠，花娘的房間十分狹窄逼仄，隻夠容下一張小床，存放的物品也不多，除了廉價的胭脂水粉、衣裳鞋子，也就沒了。

這就難了。

她到處翻找了許多次，也未能見着有關于‘花神’的線索。

這時，張氏推門而入，她手裡多了一盞熱騰騰花茶，張氏奉到她眼前。

沈雲攜連忙接手，放在了一旁的桌子上。

“天黑了，沈娘子還未找到你想要的？”

沈雲攜望了一眼窗外。

黃昏漸漸褪去，漆黑吞沒大地，隻餘下幾盞燭火燈籠。

她卸下一口氣，怎會沒有？

張氏剛想走過來，一腳踏空，踩進了地闆，斷裂的尖銳木條紮進腳腕裡，滲出血。

沈雲攜急忙為她扯開，一點點抽離出來，随即搜羅布條，為她止血包紮。

這地闆年久失修，踩得太過猛烈或許會爛開。

沈雲攜替張氏包紮好之後，随意瞟過一眼，複而重新認真看過去，那是一個别樣洞口，裡面是空的，沈雲攜徒手扳開闆子，伸進去摸一圈。

竟真能摸到什麼東西！

她一拿出來，是一個精巧木盒。

也沒上鎖。

看來，花娘是覺得藏在這裡最安全。

她打開，裡面有一本薄冊，還有一張圖，以及一個小木牌。

沈雲攜展開圖紙，裡頭描繪的是‘花神’塑像，下面還有一行小字，她細細看。

——花有重開時，她有歸來日。

她蹙眉，不太能理解這一行小字。

末了，沈雲攜又翻開薄冊，裡頭記載的都是女嬰的數量，被送往的時辰、地點，以及同行名單。

共有十六名信徒女子。

護送時間都在卯時一刻。

她們當晚都必須蒙面紗，換紫衣，戴頭紗，不可讓人直視雙目。

這一頁頁都記載了每一戶每一家貢獻的女嬰名單，沈雲攜快速翻閱，頓時心痛不已。

她數了數，總共是有一百零八名女嬰。

她們大到六七歲，小至不足月，都被選中祭奠。

而‘花神’收到之後，他們會在第二日刻有花藤的銅闆，以示花神信物。

來年童子以此信物認主，厄運也消退，不敢攀爬造次。

沈雲攜翻閱回到第一頁，上面備注了一句話：需趙世子令牌方可出城。

趙世子？

端國公趙霁的嫡長子趙啟晏？

他怎會與‘花神’一事有牽連。

莫非...趙觀瀾也是主謀？

沈雲攜不免懷疑起他。