這幾日，大栅欄可熱鬧了，先有一貌美婦人，盤下“狀元書齋”，鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，引得街坊鄰裡聚衆圍觀。
後有“紅粉佳人社”，當街招募男性社員，入社不僅分文不取，還免費發放銀錢，隻需男人換上女裝，四處遊走。
一時，百姓或為了銀錢，或為了湊熱鬧起哄，都去排隊領取女裝、胭脂發钗一類，光天化日之下，大搖大擺走上街頭。喝酒逗樂，嬉笑玩耍，好不恣意潇灑。
大栅欄，真的做到了“紅男綠女”，放眼望去，全是紅粉佳人，上到勳貴子弟、生員秀才，下到販夫走卒，皆以男穿女裝為潮。
不僅如此，這群勳貴子弟，還抨擊“存天理、滅人欲”的理學，攻擊孔孟之道，主張個性解放，倡導思想、婚姻自由等。
一位官員在放衙後，與同僚前往大栅欄飲酒，見到此等狀況，不禁感到驚世駭俗，回家後就賦詩一首：
今日到城郭，歸來淚滿襟。
遍身女衣者，盡是讀書人。
這位官員正是晉娘子父親，時任禮部郎中晉江。
他感歎世風日下，人心不古，當即寫下奏疏，稱：勳貴子弟遊手好閑，到處興風作浪；讀書人蔑視倫理，眼裡無君無父。将大栅欄男穿女裝一事，悉數寫上，稱朝廷若不管束，長此以往，國朝禮儀必亂，請求皇帝重視，整治“服妖”亂象。
奏疏呈上禦案，皇帝閱覽完畢，當即回複：愛卿關懷禮儀，朕深感欣慰，已着東廠、錦衣衛嚴查抓捕。
旨意是下達了，可廠衛、錦衣衛還在忙着妖書一案，哪有那閑工夫管人穿女衣，何況“服妖”者，以勳貴子弟和讀書人居多，想管但不敢管，因此這事，便睜一隻眼閉一隻眼。
*
幾日一晃而過，信國公府太夫人祝壽完畢，吃飽喝足的官員，又要幹活了。
韓域認罪一案，要三司會審，皇帝将其提上日程，并讓皇太子魏洛監審。
介于上次三司會審，鬧出的幺蛾子太大，因此蕭大安慫了。這次會審，他改為旁觀，具體審訊由刑部郎中齊典、刑部主事鄧宴進行。
刑部大牢内，韓域滿身的鞭痕、燙疤，全是刑訊逼供留下的。不僅他，還有他的妻子、孩子，都遭到不同程度的刑罰，審訊犯人，最簡單有效的辦法就是打。
這方面，天下烏鴉一般黑。
即将進行審訊，鄧宴一早便來到大牢，看着韓域，目光裡滿是探究。
“鄧主事。”
聲音從身後傳來，鄧宴回頭，見是刑部尚書蕭大安，他随即行禮問安，蕭大安點點頭，問道：“來這麼早？”
“會審一事重大，屬下不敢懈怠。”
鄧宴聲音清朗。
蕭大安走進，拍了拍他肩膀，贊道：“年輕人就是好，精力旺盛，不像我們這些老頭子，總覺疲憊。”
鄧宴眸光微轉，将頭低下，謙遜了幾句。
蕭大安是刑部堂官，沒事不會來這兒，更不會與他一個六品小官交談，因此鄧宴長了個心眼，一邊仔細回他話，一邊觀察周圍動靜。
果然過了會，蕭大安圖窮匕見，他觀左右無人，忙遞給鄧宴一張紙條，還親自塞進他袖中。
鄧宴微微眯了下眼，打開看後，瞳孔猛烈緊縮，紙條上赫然寫道：審訊時引誘韓域，将幕後主使往次輔劉申、禮部侍郎郭铮身上扯。
鄧宴當即撕碎紙條，扔到地上，氣憤質問：“真相不出自犯人口中，卻要出自袖中嗎？”
四目相對，火花四濺，蕭大安被下屬反怼，既尴尬又狼狽。
“你……住嘴！”
蕭大安變了臉，一個小小的六品芝麻官，居然膽大包天，與領導對着幹，還要不要在刑部混了。
但人鄧宴無所畏懼，既然敢與尚書頂嘴，那就是背後也有大靠山，不怕你刑部堂官。
“蕭尚書，您身為刑部堂官，掌國家刑罰，本該立身正直，但今卻因一己私欲，公然污蔑他人，不知尚書對得起君父，對得起您這身官服嗎？”
言辭簡潔，卻擲地有聲，罵的蕭大安氣血上湧，一雙眼瞪得滾圓，但偏人家理正，蕭大安無何奈何，隻是不停喘着氣兒，“你你你……”之類，說不出話來。
這邊兩人僵持着；另一邊，次輔劉申一黨也沒閑着。
劉申被錦衣衛都督汪貞整得極慘，縮在家中，大門都邁不出，此仇不報非君子。
因此出門當日，劉申便寫奏疏，含淚控告首輔一黨，尤其是汪貞所為，公報私仇，結黨營私，實為禍首。
當然，既然是彈劾，單打獨鬥多無聊，群戰才符合黨争特色，劉申一聲令下，督察院數位禦史聯名上疏，彈劾首輔及汪貞，把一些陳芝麻爛谷子之事，全都扒出來，什麼受賄腐敗、私生活不檢點、奢靡浪費，什麼都說。
久在官場，誰人沒點黑料，按照那些個禦史扒法，首輔和汪貞已然成為罪大惡極之徒，該拉去菜市口，咔擦一刀才洩憤。
兩方人馬就這樣，你來我往，在幾日内，一件正事不做，全黨争去了。争來争去，最後内閣三位七旬老頭，都惹得一身騷，誰也沒占得便宜。
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刑部衙署内，刑部、大理寺、督察院諸位長官，早已各就各位，蓄勢待發，準備迎接新一輪挑戰。
這次，次輔一黨占上風。
皇太子魏洛，是他們一手推上去的，今日，有太子在此坐鎮，首輔一黨必然忌憚，行動有所收斂。
随着一聲“太子殿下至”，各部官員行稽首禮，魏洛走至上方，堂首坐下，道：“免禮”。
官員落座。
犯人韓域很快被押解至公堂，審訊之人乃是刑部郎中齊典。
齊典是個直性子人，既非首輔劉正新一黨，亦非次輔劉申黨羽，屬于“不粘鍋”，哪方都不相幫，哪方都不得罪。
他看向魏洛，在對方點頭示意下，開始審問犯人。
閑話不叙，直接進入正題，齊典問：“你為何寫妖書？”