回到家，沈瑤将回信交給父親，看着他當面拆開，遂拿眼睛偷瞄，問道：“信上寫的什麼？”

“見機行事。”沈老爺話語微沉。

盡管有皇帝警告，但奈何貴妃就是愛搏，搏一搏，說不定東宮之位就會易主。而且，這次太子整頓錦衣衛，實在是個好機會。

機不可失失不再來！

沈瑤垂下眼簾，默默思索對策，她就知道貴妃性子，沒那麼容易認輸，父親又一向以貴妃馬首是瞻，這下可有得折騰。

她不由頭疼。

正想着，沈老爺解下腰間鑰匙扔給妙娘，發話道：“去庫房搬兩壇雪花酒。”

雪花啤酒？這個年代就有啤酒？

看着妙娘款款而去身影，沈瑤睜大眼睛，好奇問道：“爹，是真雪花啤酒嗎？”

“是真雪花。”沈老爺順口答話，不過片刻後，他眼眸一閃，低低問道：“不是……你真以為是酒？”

沈瑤臉色迷茫。

沈老爺蹙眉，又問女兒，“每月你往宮裡送酒，難道一點都不知道？”

沈瑤眼睛瞪得更大，呆呆道：“知道……什麼？”

沈老爺聞言，頓時将嘴一撇，似乎覺得無語，他怎麼養個傻閨女出來。

妙娘很快到來，兩個酒壇被小厮抱到桌上，妙娘将鑰匙還給沈老爺後，笑道：“老爺，今個是在家，還是外出？”

“今晚出去，你不必準備宴席。”

妙娘了然，行個禮，便帶着小厮下去。

沈瑤頗覺此事不簡單，待人走後，指着壇子，問道：“爹，我能打開看看嗎？”

沈老爺本欲制止，但看着女兒傻樣，覺得再不提點，真成了傻子，遂歎道：“看吧。”

壇子被拆開，沈瑤垂眸一看，頓時驚呆。

真雪花酒——固态的雪花銀。

“哇……”

沈瑤拿出一錠銀子，捏在手中，很沉，問：“這一錠多少兩？”

“正宗雪花銀，含銀量95%以上，五十兩一錠。”

“那這一壇？”

“3000兩。”

“那爹你是要用它……”沈瑤看向父親，挑眉問道：“賄賂？”

沈老爺頓時将臉一沉，低聲道：“說那麼難聽做什麼？分明是喝酒交友。”又道：“沒事趕緊回房睡覺，不該你瞎打聽的，别打聽。”

沈老爺将女兒手中銀子拿下，放進壇中封好，又叫來兩個小厮，将酒壇擡進馬車，自己也上車離開。

沈瑤有些懵，他剛剛說的每月往宮中送酒，難不成都是——銀子？

那家中銀子都是哪來的……

沈老爺走後，沈瑤找到妙娘，神神秘秘道：“我想問你一些事兒。”

“你問吧。”妙娘聲音清脆，一雙明眸燦若繁星。

沈瑤問：“我家是做什麼生意的？”

“你家……你不知道？”妙娘挑眉，笑道：“不應該啊。我記得每次往宮裡運酒，都是你去的。”

沈瑤垂下眼簾，默默答道：“我沒拆開看，自是不知裡面都是銀子。”

妙娘笑了笑，拉着沈瑤，找把交椅坐着，語道：“你祖父原為低級武官（錦衣衛千戶），因貴妃受寵被追封為都督同知（正一品虛銜），家族跻身勳貴階層。”

“當今皇上愛屋及烏，封你父親一品武職左都督，實為虛銜。但你父親其實做的是……管鹽的活。”

“鹽？”沈瑤大為不解，問道：“怎麼個管法？”

“知道鹽引嗎？”

鹽引是官府發放的食鹽運銷許可證，商人憑引支鹽、運輸、銷售。鹽的官方定價遠低于市場價，商人低價購鹽、高價賣出，利潤可達數倍甚至十倍。

永貞年間，鹽引實行“折色法”，商人直接向官府繳納銀兩換取鹽引，無需運糧。

“貴妃受寵，皇帝常以‘賞賜’名義直接賜予沈家鹽引，沈家鹽引可優先從鹽場提貨。永貞二十四年，你父親就獲兩淮鹽引數萬引，價值數十萬兩白銀。”

“全國鹽稅年收入約200萬兩，沈家鹽利約占其1/3以上。外頭都說，沈家富可敵國。”

沈瑤心都在顫抖，接着妙娘問：“所以沈家真富可敵國嗎？”

“哪能呢。”妙娘觑着沈瑤，輕哼道：“沈家通過鹽引獲利，需要四六分成。”

“六成利潤便是你每月以送酒名義，運至宮内做皇帝私房錢，稱作内帑tǎng；剩下四成利扣除人情往來的兩成利，才是你沈家所獲利潤。”

“啊？”沈瑤覺得腦袋轉不過來了，結巴問道：“這這這……居然是這樣？可天下不都是皇帝的，他為什麼還要私房錢？”

“因為國庫和内帑是有區分的。國庫，又叫太倉庫，由戶部官員管理，來源主要是田賦、鹽稅、商稅等稅收，支出用于官員俸祿、邊防、赈災等公務。皇帝若要支取，需經過多層審批和會議讨論，常常受到官員制約。”

“而皇帝内帑多由宦官管理，來源是礦稅、皇莊、抄家、進貢，像後宮用度、宮殿修繕、皇家祭祀，多取自皇帝私人腰包，這些戶部官員是不撥銀的。”

沈瑤問：“那照你說說法，鹽引利潤該是國庫所得，皇帝這麼做，豈不是侵吞國庫資産？”

“是啊。”妙娘又道：“鹽本就是暴利行業，鹽運使官職更是肥差，民間常道‘三年清知府，十萬雪花銀。’但這些與鹽運使相比，都不足為道。”

“皇帝這麼做也屬無奈，因為官僚貪污實在太過。皇帝若把鹽全交給官僚集團管，國庫所得鹽利不足半，全被上上下下貪污。而交給你沈家，皇帝内帑能拿六成多。内帑雖說是皇帝私庫，可若要發生戰争，這些錢可随時由皇帝調配，用于救急。”

“畢竟錢捏在自己手中，比在放官僚集團手裡好得多。你明白嗎？”

沈瑤微微點頭，看着妙娘道：“所以貴妃受寵，沈家受到官僚集團集體排擠打壓，實為沈家替皇帝謀利，損害了官僚集團的利益，對嗎？”

妙娘拉起她的手，輕拍幾下道：“真是聰明，一點就通。”妙娘調侃她，“從小到大，你每次入宮送酒，沒發現皇帝看你眼光分外親切嗎？”