柳茹萱撐着頭，略有些疲憊。她平日雖不喜蕭斂，卻也一直敬而遠之，不輕易招惹。隻是如今她的确是愈發控制不住自己的情緒。

撐着桌子起身，她莞爾一笑：“蕭世子，萱兒今日累了，便失陪了。青......”

蕭斂起身捂住了她的嘴，面露威脅：“萱兒妹妹還是先用飯吧，你若不用，我再吩咐下人備些，親自再給你送來。”

柳茹萱輕扯了扯嘴角：“蕭世子，這飯是當真非吃不可嗎？萱兒眼下并無食欲，吃不下。”

“那萱兒妹妹吃點别的可好？”蕭斂夾了一筷子山椒，以手指強硬地撬開柳茹萱的嘴，迫使她吃了下去。

柳茹萱連連咳嗽起來，辣得眼淚直掉，忙伸手去端茶水。

他倒了一杯茶水遞與她。柳茹萱一飲而盡，茶水從嘴角溢出些許。他俯身，輕輕拭去。

柳茹萱微微一滞，往後退了一點，以手帕拭着嘴角，客氣道：“不勞煩蕭世子了，這些菜，我吃便是了。”

拿起筷子，慢吞吞吃着，菜頗為辣，她徒自忍着，但吃着吃着，感覺似乎還不錯。

隻為止住辣味，柳茹萱多吃了許多米飯，又喝了些茶水。

她原本略有些蒼白的唇此刻辣得殷紅，臉亦染上桃紅，杏眸泛着層水霧。柳茹萱擦了擦嘴角，輕聲道：“蕭世子，我吃完了。”

“味道如何？”

柳茹萱擡眸，他的眼底沒有什麼情緒，低眸一笑，亦是意有所指道：“山椒味道似是不錯。隻藤椒，味道着實霸道，生澀、古怪。蕭世子覺得呢？”

蕭斂抿下唇線，淡淡道：“如果不嘗，萱兒妹妹又怎知藤椒味道究竟怎樣。你既接受了山椒，想必很快便會接受藤椒。”

“更何況，若隻桌上這一桌菜，那萱兒妹妹不吃也得吃。”

“蕭世子說錯了，我若不願吃，自可以讓人撤下，另做一桌。隻不過你是客我是主，我自當給你面子，但卻不是必須的。”

蕭斂看着她，眼底翻滾着晦暗不明的情緒，嘴角卻含笑，沉默不語。

柳茹萱此後一直躲着蕭斂，平日裡她就在閨閣中彈彈琴、作作畫，或看些書打發時光。

這麼一恍惚，十幾日過去了。

蕭斂終于要回京了。

那日，她一襲海棠曳地裙，淡粉色襯得臉龐愈加嬌美，臉上亦帶着春風和煦般的笑容，賽霜欺雪的肌膚在春陽下愈加白皙，耀眼得讓人不能忽視。

此刻乖巧地站在阿娘楚文君身邊，她的手扯着楚文君的袖子，含笑看着正與蕭斂客套的柳軒。

蕭斂回頭看了一眼柳茹萱，見她眉間喜色溢于言表，眉頭輕蹙，又回以一微笑。

柳茹萱向他福身行了一禮，莞爾一笑：“蕭斂哥哥一路保重，到京城了記得寫信告知我們。”

不過是一些疏淡的客套話，在爹娘面前，她自是要做足功夫，省得又被一頓說。

蕭斂向她謙身拱手：“萱兒妹妹不必挂心。”他翻身上馬，帶着一行人，浩浩蕩蕩地出發了。

見其背影逐漸淡去，柳茹萱不動聲色地松了口氣。

楚文君輕拍了拍她的手，柔聲道：“萱兒這麼害怕蕭世子做什麼？他為人雖沉默内斂，可待你不差。”

“京城到金陵這麼遠的路，他每年都不厭其煩地來回，隻為見你幾面。”

柳茹萱垂眸，捏緊了帕子：“阿娘，萱兒自是知道蕭世子待我不差。可是若讓我因感動而委曲求全，依從那随口而定的婚約，将自己的下半生與蕭斂捆綁，萱兒是不願的。”

楚文君捏了捏她的臉頰，見她的杏眸含着些愁緒，擡手撫平眉心的褶子。

“萱兒，我與你爹爹自小嬌慣着你，但你要明了，這世道對女子并不好。你能尋一待你好的夫君，未來不愁吃喝，已是上上簽了。”

柳茹萱輕輕握住楚文君的手，嬌聲道：“阿娘，可您若在我這個年紀，知曉自己要嫁的人殺伐之氣如此重，脾性亦陰晴不定，您會願意嫁嗎？”

“我是不願。阿娘總是說我天資聰穎，德才兼備，那我為什麼不能尋一中意的？”

說及“尋一中意的”，柳茹萱聲音微頓，眼下多半是不能了。

楚文君輕歎一聲，柳茹萱自小被他們嬌養，隻是性子太傲，不知是福是禍。