晨光熹微，方結束早功，青石小徑上露珠還未幹。易枕清采了些沾着晨露的嫩桑葉和野葡萄，便放輕腳步往後院去。

昨日她偶然發現那頭白鹿就關在那裡。

竹籃輕晃的聲響驚動了籠中的白鹿。它緩緩擡起眼簾，濕潤的眸子無聲追随着易枕清的身影，目光裡含幾分被囚的哀怨。

易枕清不自覺地放慢了腳步。她看見白鹿細長的睫毛輕輕顫動，鼻翼微微翕動，似是嗅到了她籃中桑葉的清香。

竹籃輕輕擱在一旁，易枕清屈膝蹲在籠前。她雙手捧着嫩綠的桑葉，小心翼翼地穿過籠欄的間隙。

白鹿遲疑地嗅了嗅，濕潤的鼻息拂過她的指尖。見它不肯就食，易枕清又往前遞了遞，桑葉幾乎要觸到它粉色的鼻頭。

白鹿澄澈的眸子與她對視片刻，終于緩緩垂下頸項，就着她的手輕嚼桑葉。

易枕清這才注意到它左前蹄纏着一圈素白布條，應當是那日被四阿哥的箭矢所射。

心頭倏而一緊。

“那日明明都逃進林子裡了，怎麼偏又叫人逮了回來。”

易枕清指尖輕點白鹿濕潤的鼻頭，歎了一聲。

白鹿竟似聽懂般，仰頭輕蹭她掌心讨好。

“算了，你也不要太難過，等回了京城啊，你肯定住大大的鹿圈，天天都有嫩桑葉和漿果吃。”她撓撓它的下巴，“怎麼也比你在荒郊野嶺啃樹皮強多啦。”

“倒是會哄鹿開心。”

身後忽然傳來一聲低笑，帶着幾分戲谑，“隻是怎麼對活人反倒牙尖嘴利。”

易枕清指尖一顫，白鹿亦受驚擡頭，看清她身後之人，它畏懼地向後一退，竟将整個腦袋埋進前肢間瑟瑟發抖。

這慵懶中帶着威壓的磁性聲線，她昨日在大殿上便領教過。

易枕清迅速轉身退後半步，雙手交疊于腰間福身，“民女易枕清，請四阿哥安。”

低垂的視線裡，一雙黑金皂靴不緊不慢地踏入晨露未幹的草地，闖入她的視線。

“易、枕、清？”胤禛一字一頓地玩味着，“可那日自稱秦觀祿的小子——”他忽然俯身，氣息逼近，“又是誰？”

白鹿在籠中發出不安的響鼻聲，易枕清看見自己落在草地的影子，正被他的身影逐漸完全籠罩。

胤禛瞧她咬着唇瓣，眼睫低垂卻叽裡咕噜地轉着，保不定又在憋着什麼壞主意。更可笑的是她發間還沾着根草屑，随她不安分的思緒輕輕顫動，傻氣裡透着幾分可愛。

他負手輕嗤，故意又逼近兩步，驚得白鹿往後又縮了縮，易枕清亦踉跄後退，直至小腿肚抵上籠子，退無可退。

忽聽得噗嗤一聲悶響，緊接着便是一股腥臊之氣在晨風中蒸騰。白鹿竟在這危急當口撅着屁股，排出好大一坨冒着熱氣的糞球。

胤禛臉色驟變，連退數步的動作雖依舊矜貴，卻掩不住厭惡之色。易枕清慌忙以袖掩唇，卻還是漏出幾聲悶笑，笑得眼角沁出淚花。

恍惚又怕他遷怒白鹿，易枕清便慌忙斂笑，“四阿哥明鑒，這糞啊在民間又稱黃金萬兩，最是招财進寶的吉兆。”她邊說邊偷瞄胤禛的臉色，“老人都說，若是貴人遇着熱乎的……咳，那更是要行大運。”

“休得胡言！”

未及胤禛開口，身後先行傳來一聲怒斥。

兩人側臉望去，一身素白長袍的秦觀祿疾行至胤禛跟前，袍角一翻屈膝行禮，“草民秦觀祿，請四阿哥安。”

胤禛眉梢微挑負手身後，淡淡點頭，“免禮。”

秦觀祿謝恩，起身時一個眼風掃向易枕清，目光淩厲。

礙于四阿哥在眼前，易枕清隻得任他訓斥，不敢犟嘴。

他側身将人嚴嚴實實擋在身後，修長的手指順勢拂過她發頂，摘下那根草屑，動作熟稔得仿佛做過千百回。

“請四阿哥恕罪，”秦觀祿聲音沉靜，“這丫頭野慣了，連皇上的生辰禮祥獸都敢胡亂投喂。”

胤禛目光在二人之間掃上幾個來回，唇角噙着抹似有若無的笑。

易枕清隐在他身後影子裡，默不出聲地翻了他無數個白眼。

“言重。”胤禛唇角勾起，指腹輕撫玉扳指，“秦少俠昨日殿前一戰，勇擒明朝餘孽，當真是雷霆手段。不知可否賞臉，得空時與胤禛切磋一二。”

“待銮駕回京，但憑四阿哥吩咐。”

秦觀祿抱拳的姿勢不卑不亢，既有武人的挺拔又不失禮數。

“如此，那一言為定。”

胤禛颔首輕笑，話是對秦觀祿說的，臨行前那一眼，卻脖頸略偏，分明越過秦觀祿肩頭掃了一眼他身後躲着的小鹌鹑，便優雅勾唇，轉身潇灑離去。

*

暖陽斜照官道，南巡歸京隊伍暫歇山坡。

馬兒噴着響鼻啃草，侍衛四散巡邏，女眷們三三兩兩聚在樹蔭下閑話吃茶。

雷鳴夏在馬車裡打盹，易枕清閑不住掀簾張望。

一眼便瞥見溪邊晏照玄正獨自拭劍，水光映着他清隽的側顔。她嘴角彎起，從包袱中摸出兩塊用油紙包好的點心，那是今早臨出發前她去鋪子裡買的茯苓桂花酥，甜香撲鼻。

她跳下馬車，小跑到溪邊，二話不說把點心塞進晏照玄手裡。

晏照玄微怔，看着點心又看看她。少女已經自來熟地坐在旁邊，小口小口吃了起來。

他嘴角微揚，随即收劍入鞘，也陪着她靜靜吃點心看風景。

這一幕，恰好落入了不遠處樹下的秦觀祿眼中。

他正解下腰間沉甸甸的皮質水囊，仰頭喝水解渴。目光習慣性尋找易枕清的身影，卻看到她又去找晏照玄，那并肩而坐，分食點心的模樣，就像一根刺猛地紮進他心裡。

喉結滾動，忍不住大口涼水灌下去，卻依舊澆不滅胸中騰起的無名火。

他猛地别開臉，重重地将水囊塞回腰間。不再看那兩人，隻沉着臉，照常召集武館的師弟去周邊巡邏。

另一邊，裕親王府的敏慧郡主正不耐煩地教着恭親王府膽小的靜怡郡主騎馬。

靜怡死死抓着缰繩，小臉煞白，連腰都不敢直起來。

“哎呀！靜怡，你放松些！”敏慧一身飒爽騎裝，叉着腰柳眉倒豎，“騎馬有什麼難的？擡頭，挺胸！像這樣！”

她說着，恨鐵不成鋼地伸出手，在靜怡那匹馬的後臀上不輕不重地拍了一下。

本想讓馬兒小跑，不料驚得它長嘶一聲，竟不管不顧地尥了個蹶子，撒蹄狂奔。

“啊——”靜怡的尖叫劃破午後甯靜。

秦觀祿正帶隊巡邏，忽聽得尖叫聲和急促的馬蹄聲由遠及近而來。他猛地擡頭，隻見一失了控的馬匹裹着塵土和勁風沖了過來。

馬背上有宮中女眷花容失色，驚叫聲都變了調，不知是哪位格格。