被抓走的貧民壯丁，丢在原地石塊傾洩的騾車，餓得皮包骨無餘力嘶鳴與逃跑的牲畜......

晏熔金終究還是氣不過，眉頭與嘴角抻縮，胸膛如潮起伏：“你心黑了，你不肯睜眼看看，險些被你砍去腦袋的車夫，前日裡剛病死了妻子，他盲眼的老母接過妻子出攤的物件，摸索着去賣五文一個的包子......”

“你不知道，地動之後，人的心本就悲苦，還要被你抓來做勞什子沒用的苦力！之所以這活兒還不斷，不過是官員礙于聖旨，而百姓沒有鬧起來，是因為何大人貼補了自己的家當将糠米換成了純米！”

聽到這，屈鶴為笑了：“他換得過來麼？”

也不管晏熔金瞪他，屈鶴為接着惡意揣測道：“這樣多人，不見盡頭的僵局，他真有那麼多錢？不會是貪污了吧——哈，哈哈哈......”

晏熔金怒得拽下他脫線的袖子，在屈鶴為身形不穩微怔之時，他已肅然緊繃面皮，脫口罵道：“你屍位素餐，在其位隻圖其私、不謀其職！”

“你眼裡心裡空空，無國無民，已為惡臣還擠兌忠臣，瞧見旁人是白的便陰暗地以為，那白不是白，那人不會善！”

“你忘卻根本、忘卻來路，忘卻家母為供你趕考、自絕于主家門内換取撫恤，忘卻小妹曾受權貴逼迫險些被生釘入棺，你不記得寫過的策論，不去看折子開頭結束的‘誠惶誠恐叩奏’與‘臣謹昧死以聞’，過去你......”

他喉頭有輕微的哽咽，但屈鶴為擡頭時他沒有在哭，隻是眼裡有久久暴燃的灰燼，要憑此灼傷他。

晏熔金輕聲轉了主體——“我，做的一切，走過的大小路，背過寫過的冊子，挨過的貧窮與饑餓的鞭笞，愛過和要保護的人，在你身上都像昨日的衣服一樣脫盡了！”

屈鶴為張了張口，顯然身居高位這樣多年，已沒有人敢當面這樣盡情地辱罵他，他費了些精力找回聲音——

“我沒有更衣。”

在晏熔金臉變得更黑以前，他倒是問了個和“奸臣”不挂鈎的問題。

“你為什麼想保護别人？”

晏熔金垂首阖眼，風正巧鼓起兩隻袖子。

“僅僅是因為一句，一句同我素不相識之人說的，他未來要開一家地道的灌嬰米粉。”

沒有人生來就認得旁人、去愛旁人，在那天以前，晏熔金也以為自己是個特别自私、不關心天下的人，但某天有一刻突然懂了正義之子想保護天下人的決心。

那是在路口閃避馬車時，人群錯綜複雜地川行交錯，晏熔金身後突然爆發出一句響亮的“我要開一家正宗的灌嬰米粉！！”

他突然被一個陌生人對未來的期願擊中了，耳邊所有人的吵嚷終于由一團烏雲露出更近的另一面來——是所有人歡快的交談。

連一無所有的晏熔金也想保護他們。

“最初隻是因為一個人——一個陌生人，也正是因為他是陌生人、他一下走過了，轉瞬我保護他人的期望潮水般漫開，就到了所有人身上。”

蒼白的天色裡，屈鶴為的半張臉融進強烈的日光中，他神情淡淡，像隐去的雲。

晏熔金不知道他有沒有記起、比他多隔的十二年允不允許他記起那個片段，也許有，但真的會毫無波瀾嗎？又因着他無動于衷的神色，有沒有似乎也不重要了。

他聽到屈鶴為像是失去了興趣般趕人：“你不是還要給那個土匪燒紙嗎，快走吧。”

“土匪”是指蒼無潔。

晏熔金自匪口逃生後，向何觀芥一幹人問遍了蒼無潔的下落，最後得知新世教内部分裂，誰放了一把火，燒死許多人。

何觀芥說：“派出去的人都會喬裝，雖則認不出你畫的這張面孔，但如果真是我的人，現在還未回來，應是已出了意外。”

晏熔金無法忘卻他撂倒自己毒酒的袖子；火中取粟般助自己假死瞞天過海、而後輕描淡寫的不居功；還有他在官制的旗花筒滾落後，流露出的一點令晏熔金心安熟悉的堅定與憂愁。

這樣一位踩着“空中細繩”做内應的無名勇夫，應當得到些紙錢供奉的。

在久久蹲着往火苗裡蓋紙錢時，被蒼無潔包紮過的左手隐隐又有了緊繃感，仿佛他握着自己的手要他接班。

耳邊傳來路人的問詢：“聽說你要給他立碑，名姓怎麼寫？”

晏熔金以為是何觀芥手下的屬官，也沒擡頭，答道：“他那時化名‘蒼無潔’，我想，給他去了‘無’字，單署一個‘潔’。”

那人笑道：“古有妻子給丈夫起昵稱叫‘逸趣郎’，今有小和替我敲定墓前所書為何，不知可是一樣的心境呢？”

他言語輕佻，然而說的大白話落到晏熔金耳邊，卻叫他一時聽不明白了。

晏熔金蹲着愣愣擡頭，被邪風撩倒的火苗蹿上他袖邊，滿天傾瀉的慷慨天光叫他眼前失焦恍如夢中。

那人背手探身，瞧有趣孩童般俯身向他。

其眉眼神采依舊濃郁豔麗，此刻正略擡眉頭，帶着眼睛睜大，更妥帖地接住他目光。

晏熔金僵在他影子裡，忘了言語，直到火舌狡猾地舔上他指尖。