寬大的傘下擠着許多人，三十六傘骨連着木珠長穗，在紛紛雪片中被沁成深紅。

晏熔金垂着眼睛，成绺的額發戳得他眼睫連眨，迷茫和苦悶交織在他面上，這是他第一次猶豫不決，因為他已違背他的原則。

半年前，是冬來時助他逃脫，在提及秀才養父時，他眼裡閃爍着驕傲與向往，他同他的哥哥，不是一路的人。

冬信是冬來時的人，初來粥廠時自稱已脫離山匪，是吳定風與陳驚生分家後、趁亂作鳥獸散的人之一。

晏熔金知道他手下聚着一夥弟兄，也不過才半個月。那時屈鶴為刁難他，束縛他的手腳，叫受他恩惠的冬信大怒而起，言明他的弟兄都願意跟着晏熔金，隻要晏熔金一句話，他就是新的“山大王”。

晏熔金又驚又怒，叫他歇了心思，這句話往後一個字也不能提。

事後晏熔金細細查問，得知他們雖不曾傷人，但越貨沒少幹。

于是好幾回寫下原委，要将他們交由官府處置。同時勒令清白的冬信，和他們斷了。

然而朝夕相處的冬信，眼裡含着一泡淚，叫他去看了那些山匪從良的生活，他們之中有籠在包子白氣裡的攤主、有滿臉苦相的搬貨工、也有攢錢進幼兒學堂旁聽的老學生......

冬信說：“能找到的苦主，他們都送了錢貨回去。您當知道，當初他們落草是為了活着，是因為世道不好；如今您和何大人來了，他們立即脫身做好老百姓，說到底，已經在‘活下去’的範疇裡，選了有良心的法子了。”

晏熔金長久地沉默，信紙被他緊握的掌心濡濕好幾回。

他雖知道，自己做不到包庇；但也清楚，自己的猶豫不決與拖延，就已是對自己内心法度的背棄。

什麼樣才是絕對正确的做法呢？

沒有任何一條法度，是怪世道和君王的。

在聽到衙門的馬蹄逼近時，他心裡竟有兩份輕松——讓他忍不住唾棄自己是懦夫的輕松。

上頭知道了，抉擇就落不到自己身上了。

然而事到如今，他又忍不住擔心冬信。畢竟事已敗露，縱然真的什麼都不曾做過，他從前的身份也能要了他命。

山匪受招撫，也是要先“自投羅網”，寫“認罪書”的，他如今潛藏，是“拒不認罪”，旁人就是包庇的同犯。

晏熔金自覺走進關押的單間，瞧着沿牆邊竄行的細鼠，扪心自問：我做錯了嗎？如何才是對呢？

他知道冬信的父親是一位被頂功名、不得志的秀才，知道冬信是由自己的恩人托付的，知道冬信出現時隻是個吃不飽的井州百姓，于是他接替他的父親教導他，他還一份欠的恩情，他盡一個朝廷官員應盡的職責。

或許，他該在第一面就将他押送官府。

然而那時候他太瘦弱無助，同無數井州貧民一樣，叫自己想着先予他飽腹。然而這一拖，就得知了他的身世和過去，見着了他一闆一眼拿筆的樣子。

當時他想，法度是為了廣泛地衡量公正；但在單個人面前，境況殊異，有時也能法外容情。

他從來不敢深思這究竟是正義，還是私心。他隻想着，這樣對誰都好，對誰都沒有不好。

但沒想到，冬信就像地上的蘿蔔，他底下連着一串陰私的根須，連着拔起來，不知道在哪落刀能正正好将他們分開。

當初的放任，竟鑄成大錯。

灰敗的土牆上嵌着絨絨的黴綠，晏熔金感到無地自容，因為他的錯，将恩濟堂六十二口人全牽扯了進來。

幸好蒼無潔總是來無影去無蹤，除卻他與冬信，沒有人知道他憩在落鎖的小閣樓上。

何崇山與小要被關在他右間，牆這面共三間牢房，還空着一間。這排牢房的待遇要比别處好些，至少有鐵闆床和被褥，至于多髒多亂先别管。

何崇山不知曉他心裡百轉千回，還嚷嚷着出去要何觀芥給他們好看。

在獄卒為難地過來，給何少爺送了隻幹淨蒲團，低聲求他：“一會丞相的人要過來，您委屈一陣，就走個過場，很快就放您出去。”

何崇山黑着臉，支使他：“再拿倆過來，還有倆屁股杵着呢看不見？”

“還有，為啥把晏熔金和我們分開關？說起話來都别扭，跟隔着鳥籠子似的......”

獄卒依言捧了蒲團和酒食來，在他要挪位置時犯了難——

“何公子，這是丞相的吩咐......”

何崇山這才想起來，晏熔金是實打實的屈狗的人，他不清楚晏熔金怎麼混到岔路去的，隻知道他同屈狗一向不對付，當即也同仇敵忾起來，唆使他調轉到他哥手下，至少做事不用束手束腳。

末了還撓頭問：“說起來這麼久，我還不知道，你爹是誰啊，叫屈......叫那誰這麼看不慣你、又不幹掉你？”

晏熔金面色如常：“家父家母因被構陷早逝，我由舅舅舅母照顧大，他們都是平常人家。”

何崇山苦思了會兒，高呼一聲“燕子！我知道了！”

一巴掌沒輕沒重地拍在小要屁股上，叫人敢怒不敢言地瞪了一眼。

“你知道什麼了？”

“這屈鶴為可變态得很！據說男女通吃......我還聽說，他用妖術把娈童變成自己的模樣，徹夜淫.亂！”

“壞了！他一定是看上你了！”

晏熔金嘴角抽了抽，有苦說不出。