井州事罷——民生漸複，流匪四散，官員煥新，徭役長輕。

屈鶴為、何觀芥奉旨回大都。

晏熔金冷着面，執意自己不甚熟練地騎馬，也不願和屈鶴為處于同一馬車内。

他原先還因孟秋華與疑似布局砍斷人牙子生意的事，對屈鶴為有些改觀和疑心，但全被他坑殺流民與燒死蒼無潔的事蓋過了。

救孟秋華，隻是以善小而為的随意一擡手，但此外他作惡無數；人牙子一事雖不明原委，但為公主做事的晏采真信誓旦旦，道屈鶴為就是佞臣，叫晏熔金也歇了“其中恐有文章”的心思。

他如今恨極了屈鶴為，夢裡都在啖其血肉。

然而有時他又覺得，是自己對冬信的包庇引來了搜察，是自己害了蒼無潔，于是愁腸百轉、萬般苦痛，熬得人面頰深凹、瘦得骨頭崎岖如岩，少年意氣都磨了幹淨。

缰繩勒得緊了，馬走慢走歪了，一路落到那隻馬車窗邊。

旁人皆以為長史要同丞相講悄悄話，不曾提醒阻攔。

窗簾被撥開，露出裡頭并排坐着的人影，屈鶴為說：“上車，他有話帶給你。”

晏熔金盯着一旁陌生的白發老翁，對方不管他冷着臉，朝他安撫地微笑點頭。

“你是誰？”

晏熔金也不向屈鶴為行禮，幹脆地坐在他們對面，還斜過身背着屈鶴為。

屈鶴為說：“小孩就是氣性大，分愁你别和他計較。”

晏熔金胸膛起伏，心道：用不着你代我說話！

那老人眼睛明亮，身闆很直，有副俠客的精氣頭。

面頰有常年凍傷的紅，複雜的肌理如同永遠不化的碎冰，帶着歲月的故事出現晏熔金的面前。

他說：“晏小友，我來代他道個歉。”

在晏熔金的疑惑注視下，他娓娓道：“我是陳長望，在你十七歲被貶閩南的路上見過你，告訴你有匪患。”

晏熔金緊眉道：“老人家何必消遣我？陳長望與我幾乎同歲，雖則......十二年後也不太顯歲數，年輕得驚人；但終歸不會突然到您這個年紀。”

老人眼中有憧憬和懷念，最終揚眉咧嘴笑了，其眉下垂，唇平扯，眼眯成縫，幾乎笑成了彌勒佛的模樣。

雖然這樣的聯想很“不道德”，畢竟人家是道士。

彌勒胸前懸吊的銅币跌宕：“你信不信不重要，我們還會再見，我先将這三個錦囊給你，往後對不住你的地方多包涵。”

想了想，彌勒又補了句：“别打他。”

這話說得狡猾，不肯點明做了甚麼損事兒，就放了個撓人心的預警，霸道地強要讨他一個原諒。

晏熔金回絕了，道：“無功不受祿。你說的話我一句不信，也不會後悔今日所為。”

誰知道他是不是屈鶴為派來整自己的？

況且，他可不信陳長望會和屈鶴為認識。

彌勒在兩掌間來回滾着酒葫蘆，葫蘆嘴口有豎直朝下的白條，是大酒壇子才有的常見裝飾。

他滾熟了壺，将培養完感情的酒液倒入口中，咕嘟嘟喝完了後語出驚人：“是我将你帶到十二年後的。”

“我為護大業國運，做此決定，是我對不住你。”

晏熔金問：“國運是單靠我一個根基沒有、才能不足的匹夫，還是靠他——一個坑殺流民、勒索戶部的惡人，來拯救？您年紀大了，還有說笑的願望，是好事，隻是不要捉弄我了。”

老年陳長望道：“這些事你到了三十二歲才信。那一年你造反了。”

屈鶴為分毫未驚，仿佛已為此籌謀很久，還意料之中地欣賞着晏熔金劇變的神情。

如同他是執棋者，他是命運，而自己是被他死死捏着無力反抗的棋子。

晏熔金猛地站了起來，小幾被帶翻傾倒，噼裡啪啦一片狼藉——

“信口胡謅，污我清白！即便他幹得出這樣的事，也與我無關——我死都不會這樣做！你個老瘋子，我不同你多話了！”

說罷轉身出了車廂。

後頭隐隐聽見老人歎息：“北夷戰事燃起之時，便是我大限之至......”

“分愁往後幾十年的生辰禮，就交給你了，還有信——記得防蟲常曬，也記得防雨。”

“還有啊、還有啊，你好好的，你和那小子都好好的啊。”

屈鶴為一一應下了，最後還是忍不住問：“你到過最遠的時間裡，大業如何了？”

陳長望眼角沁出一滴淚，他笑着揩去揮了揮手：“你自己去看罷！屈鶴為，你的路難走，我還會出現的。明年見。”

晏熔金的胸膛劇烈地起伏，老騙子的目光已被簾帳隔絕開，然而被審視的感覺如趴在他身上分泌黏液的軟體動物，揮之不去，毛骨悚然。

他不合時宜地想起，年輕的陳長望也有一模一樣的酒葫蘆——嘴口鑲着一圈白，究竟隻是巧合，還是那耄耋老人說的是真的——終究逃不脫命運，他也會變成奸臣、叛國賊嗎？

他不信初心會變，心底長出荊棘似的倔強，預備着要将來臨的命運刺穿。

隻是，十八歲的他，還沒有讀懂自己最深的願望。

夢裡是一片低矮的樹葉，不知道是樹黃還是陽光太亮，打眼一看像黃鵝絨的大傘，罩住短橋與發達的流水。