“即便是何觀芥何大人，也隻有和我一樣的忠誠。”

晏熔金的眼睛也微微睜大着，他也想不通為何給他喂毒藥的皇帝會這樣放心他、親近他。

這是因為屈鶴為還沒有跟他講，太後那個老妖婆在其中扮演了什麼角色。

他的眼睛大睜到屈鶴為喊他磨墨。

這時他手上已麻利地将監軍太監綁成了跪姿。

轉眼麻繩又換成了墨汁，他在不停的任務中暫時失去了深思的能力。

那支高懸的狼毫落下，一個個嶄新的字清晰跳躍到空白的奏折上。

最末的紅印隔着遙遙空白，等着、等着。

直到最後一個處死監軍太監、嘉獎守邊将軍的字訴盡。

那顆久候的人頭也就砰然墜地。

“既不肯說，就不要再讓他徒生事端。”

屈鶴為背手自衆人圍拱的斷頭台離開。

晝光大白，自兩邊合并吞沒他的身影。

隐隐有細碎的咳嗽傳來，仿佛與那個身闆筆挺、遊刃有餘的人并不相幹。

晏熔金捧着涼盡的藥渣，想，雲起已經一月沒有回來了。

屈鶴為究竟叫他去北夷做什麼了呢......

晏熔金初時以為，自己合該是最懂屈鶴為的人。

然而十二年光陰竟能叫他判若兩人，随便一個走過這段歲月的人，拎出來都似乎比他更了解屈鶴為。

他敬仰于屈鶴為的智謀，是因為自己尚愚笨；他痛惜于屈鶴為的處境，是出于自己對未來的恐懼；他憐憫于屈鶴為的瘡口，然而在要觸碰時發現已然結痂，是誰包紮如何輕聲安慰的他無從得知，于是唯一單因屈鶴為生發的情感也漸漸扭曲，凝成了——

嫉妒。

是的，是嫉妒。

在他看見王眷殊在皂莢樹後“親吻”屈鶴為時，這樣的情感如同刺猬，密密麻麻紮過他的每寸身體，眼睛尤盛，然而他不肯閉。

樹木遮天蔽日，也包庇男女的親密。

晏熔金看到他們互相推搡，吵得面紅耳赤，而後王眷殊落下淚來，于是屈鶴為轉過了身。

然後王眷殊便上前兩步，突然湊近了屈鶴為的面龐，“親”了大約有兩聲心跳那麼久。

晏熔金挪不動腳步，他被眼前的場景蠻橫地澆灌，就地生根，仿佛也長成了一株皂莢。

體内的血脈因成了樹格外不自然起來，像堵塞的河——是了，這裡是沙漠。

他萬般不适宜在這裡。

皂莢葉千裡迢迢飛竄到晏熔金的手心，他用力收緊了，鋸齒邊緣磨着他的心。

他聽到王眷殊喊：“我心如晝日昭昭！”

随後聲音壓低了，減去含糊累贅的詞語，大約是在說：“你為何不肯相信，我是真心的！”

而屈鶴為不知什麼時候推開了她，束起的發絲飄飄揚揚橫了很遠，水波似的，又像是風本身，總歸都是不聽話也捉不住的東西。

最初是苦口婆心。

屈鶴為語速因驚怒快上很多，他說王眷殊不該這樣貶低自己，聖上愚蠢但你我并不愚蠢，天下如何戰勢如何，百姓如何當權者又該如何。

到後來，他也是氣極了，晏熔金才能聽到他頓挫的語調——“王眷殊！你這樣，又對得起誰！”

“我對得起天下！隻唯獨對不起王充一人！然而他對不起天下，所以我并沒有錯，是你、是你屈鶴為一直不敢承認！”

“王充”是當今天子的名諱。

晏熔金眼一眨不眨地盯着，直到屈鶴為冷冷看着王眷殊，劍柄微微擡起又落回鞘中，說出那句“我們從不是同路人”，晏熔金才撒開手。

皂莢葉子碎了滿地。

黏膩的碎片在他掌心依依不舍，仿佛這場落在他眼裡不肯翻篇的恨海情天。

晏熔金想，自己連王眷殊都不如。

分明過去是他抱着狐裘中的屈鶴為避風，多麼親密，然而仍越不過與之有十二年舊交的王眷殊！

他們在過去裡究竟做了什麼，才叫他們一次次用緊密默契的姿态，打着将自己排斥在外的啞謎？

屈鶴為說得對，自己在蒼無潔“死”過一次後，在真相敗露後，私人的愛與恨都全系于屈鶴為他一人身上。

這樣當時引他顫栗的話，在後來的遍遍思索中悄悄接納。

然而他敢同屈鶴為說嗎，不敢。

他敢像王眷殊一樣在情感之外再要求再争吵嗎，他不能。

他太懦弱了，而且他這樣年輕愚鈍，甚至不曾有過戀慕别家姑娘的經曆。連他自己面對這樣一份糾結暗沉的情緒時，也無從下手，更無從拷問。

他隻知道屈鶴為悄悄攥緊了他的心髒，有時候疼痛、有時候漏拍，自從頓悟，再無一日好過。連借借力快走之名，牽住他時；借誤以為師長死去的遺悲，摟住他時，晏熔金的心裡也是驚惶的。

他已經在一片狼藉中，見到了被潮水沖垮的堤岸。

那一刻的心——想與他逃往荒山苟且共活的心，已卑劣地吞食他那一刻的理智。

但随即他在一片冰涼中清醒過來。

鋸齒的葉子淩遲着他，狂風是屈鶴為的警告。

他理當無懼以身殉道，若屈鶴為有一日先他一步，他應當驕傲與悲傷并存，站在盛世的曙光裡祭奠師長。然而那一刻他不是這麼想的，因為——

私心！