草長莺飛，路邊的野花開得燦爛，有蝴蝶輕輕落在野花上，葉子的露水滴答在地上，暈染一片。

草叢傳來聲響，宋長叙的鞋有些濕潤，早上露水重，鞋子會被打濕。書箱裡還有另一雙鞋子到李秀才那穿。

昨晚大哥揉面團，做了肉餡，起早蒸包子吃。宋長叙時間趕不及，拿了兩個肉包子邊趕路邊吃。

李秀才講課照着書本和注釋講解，宋長叙偶有問題會請教李秀才。

宋長叙難得的勤奮讓李秀才有幾分欣慰，但據林蒲說夫子最看好的是靈來村的馮信鷗。

馮信鷗，宋長叙見過，他的字迹工整端正，做學問認真，每次在李秀才那都拿頭名，難怪得李秀才喜歡。

李秀才隻要照常授課就好，宋長叙不争虛名，隻想夯實基礎學學問。

他到鄰水村把書箱一放，拿出一本書開始讀。

鄰水村靠着河邊，依山傍水是個地勢好的村落。李秀才服侍老娘用了早食出門授課。

他瞧見宋長叙早早的來了點點頭，最近長叙長進不少。昨兒收上來的筆記字迹工整，詳略得當。

雖然在學業上還是落後一大截，但勤能補拙。他收的十五個弟子還年輕，年輕就有機會。

他今年五十四歲，家中有妻，有老母，有兒女在，若是他潛心專研科舉之道，家裡就沒人掙錢。另外隻有他自己知道他心中已生了怯意。

他下場一次就過了縣試，府試，院試，成績算中下。考舉人考了四次都沒中，家中妻女支持他考試，結果一直以來沒有收入，妻女的眼睛繡帕子熬壞了，等他回過頭，老母生病，妻女骨瘦如柴，兒子疏于管教，怯懦敏感。

他該回頭。

家裡的人需要他。

李秀才見弟子們都到了，拿着戒尺敲了一下桌子，院裡安靜下來。

“所謂緻知在格物者，言欲緻吾之知，在即物而窮其理也。蓋人心之靈莫不有知，而天下之物莫不有理……”[1]

下課後，李秀才把馮信鷗叫走了。林蒲用胳膊戳了戳宋長叙。

他小聲道：“看吧，夫子可喜歡他了。我看他能做夫子的乘龍快婿。”

宋長叙：“夫子叫他自有他的道理，我們隻要把知識學好就成了。”

林蒲沒想到宋長叙性子這麼淡，以前他跟他說這些，宋長叙都是一臉憤憤不平。

林蒲看宋長叙不感興趣頓時也覺沒意思，他小聲湊過來說：“你覺得自己真能考中秀才麼？”

他們在隸屬雲州府，在金河縣。有記載每個縣每屆大概錄取三十個人左右，考慮到還有遲遲考不中多次考的人，這些人的實力比他們更強，他們的機會更加渺茫。

林蒲是打算考一次不中就去鎮上做賬房先生，讀書認字後不用在村裡下農活。

他對自己考中不抱有希望。

宋長叙沉吟說道：“不試試怎麼知道。”

林蒲在上課的時候還屬于震驚狀态。

晌午，他們借用李秀才家裡的竈房，把鐵飯盒放在蓋子上蒸。

宋長叙拿着竹筒喝了一口水，他低頭坐在椅上，扯了狗尾巴草編織螞蚱。

太陽透過樹葉縫隙，在他臉上打上一層光。鼻梁高挺，皮膚白皙，長袍妥帖的在他身上勾勒出高挑的身形。

林蒲餓得不行，他看着竈房的火，一看飯盒熟了，忙說：“可以吃飯了。”

馮信鷗收回看宋長叙的眼神，宋長叙最近上課認真，馮信鷗注意到他性子沉穩不少，心裡的危機感陡然升起。

宋長叙把編好的螞蚱收進袖子裡去拿自己的飯盒，他剛坐下，林蒲就挨着坐過來，眼巴巴的看他的飯盒。

林蒲的飯盒有麻婆豆腐，蒜蓉青菜，青椒拌茄子，看着很有食欲。

宋長叙的飯盒也有三個菜。韭菜炒雞蛋，雞蛋金黃中透出韭菜的香氣，涼拌空心菜，虎皮尖椒。

林蒲：“你吃我的，我也吃你的。”

宋長叙颔首。

這樣他們就能吃六個菜了。

有人看見他們吃得歡快，也拿自己的飯盒過來一起拼做一起。

宋長叙還有一罐鹹菜，一罐蘿蔔絲分享給同窗。

很快他們就熟悉起來，宋長叙家裡的鹹菜跟蘿蔔絲讓他們贊口不絕。

馮信鷗沒有跟他們一起。

.

春筍的行情過了，許知晝賣幹筍賺了兩百個銅子，他心裡高興着。家裡是不拘他們掙錢要上交的，這些錢都能裝進自己兜裡。

許知辭比他勤快，掙了三百個銅子。家中父母掙的錢不得而知。

“時不時有這樣的好事就能多攢點錢咯。”孫哥兒拿着漁網灑下去撈魚。

天氣好，林中幽深，閑來無事，孫哥兒拿了家中兄弟的漁網來河裡撈魚，到時候晚上能做個魚湯是極好的。

許知晝脫了鞋襪，露出潔白的腳踝，踩水玩。

“我是不用捕魚的，等會就盡等吃了。”

孫哥兒笑：“待會魚落網了，還要你和我合力使把力氣。”

孫綠真年紀跟許知晝相仿，前些日子也把親事定下來。娶他的人是隔壁村白家的三兒子，家裡有三個兄弟，孫綠真嫁的是老三。

聽說是友善和睦的人家，三兄弟互幫互助日子過得很不錯。老三有打獵的功夫，去水波鎮趕集時撞見孫綠真，動了心思央媒婆上門說親。

孫家的人還不知曉怎麼回事，去打聽白家的人得知是良善之家就松了口。

兩家人相看一陣覺得滿意先把親事定下。

許知晝握着孫綠真的手，“我覺得白家那小子瞧着不好，你要好好思量。”

孫綠真：“我隻跟你說了，我跟白源的事，這事還沒露出風聲，我倒是覺得白源人不錯。”

許知晝輕哼，他覺得沒有人能配得上他好友。

孫綠真見漁網動靜大了，他說道：“知晝，我們快扯網吧，免得魚跑了。”

許知晝不含糊拉扯着漁網。

這一網下來有七八條魚，還有誤入進來的小魚小蝦，做個添頭。

灑了兩趟，許知晝分了魚蝦，孫綠真說道，“我灑的網不好，不像大哥一樣。”

“有魚蝦吃已經很好了。”許知晝跟孫綠真玩了一陣水，兩個人帶着笑回家。

許知晝把魚蝦放在竈房，許知辭見狀說道：“看來你們今天收獲不錯。”

“做條清蒸魚正好，餘下的吃不完可以曬成魚幹。”

宋家做包子的時候給他們家送了，這次捕魚後，許知辭做好魚湯讓許知晝送到宋家去。

這個時候天色有些暗，正是宋長叙從鄰水村回來的時辰，半點沒錯。

許知晝端了魚湯，還讓大哥往裡面多放了小蝦，聽說蝦肉滋補人，吃了人更聰明。

晚風吹來，許知晝有細碎的頭發落在前面，他仔細腳下的路沒有在意。

剛到大路上有人問他去哪兒。

許知晝抿唇笑着說：“給人送點東西去。”

院裡的嬸娘們表情有些暧昧，不說名字也知道這是給誰送的。

定親的少年，哥兒互送一些東西正常，再者送吃的在村裡實屬平常。家家戶戶做了甚好吃的，也愛送給跟自家關系好的人。