褚眠冬與燕無辰抱着大捧桃枝一路拐去酒家打了米酒，方往所居小院而去。

“看燕道友神色，可是疑惑為何不直接收入儲物袋？”

褚眠冬偏頭看向燕無辰，下颌微揚，示意他看向路邊行人。

二人此時正走在城中主幹道上，幾步路間，便有手握花枝的路人擦肩而過，自然免不了不時落在兩人身上的視線。

這些視線大都始于純粹坦蕩的欣賞之意，又轉作些微遺憾流轉而去。

“倘若将這些桃枝都收進儲物袋，這分遺憾之意就會變成欣喜，進而遞上手中花枝。”

言下之意，收不收起來，結果都是一樣的，會抱一大捧。

褚眠冬：“考慮到米酒的量，桃花不能再多了。”

燕無辰看了看人手桃花的街道，終于問出了一個更大的疑惑。

“贈桃花傳心意雖好，但人人這樣送，城中桃花不會被折盡嗎？”他略略回想，“不過方才在山中時，林中桃花雖多，卻似乎并無人上前攀折。”

“這倒不會。”褚眠冬說，“城中用以相贈的桃花，并非從桃樹上折來。”

燕無辰：“但桃花的确是貨真價實的真花。”

若非來自桃樹，這花還能從哪來？

他仔細端詳懷中的花枝，這回在來源各不同的每支桃花上，都尋得了一縷相同的淡粉色因緣。

系于物件上的因緣相較于系于人身的因緣本就淺淡許多，因此，不同于慕卿身上因與果同時落在一處的分外明晰、一眼可見，纏繞在桃花枝上的這縷因緣極為隐蔽，掩映在枝上的其它各色因緣間，若非細看，倒極難察覺。

“所有花枝上都有一縷相同的因緣，故而所有花枝來源一緻。”

燕無辰想了想，“且這來源并非桃樹……至少并非尚未生出靈智的桃樹。”

他心中有了判斷。

“這皇都之中，有一位道行不淺的桃妖罷。”

不會有哪棵百年古樹能夠以一樹之力供給這日整座城的桃花需求，除非這棵樹已經修煉成妖。

對一棵桃樹而言，折枝等同折體，損傷頗重；但對于一位道行頗高的桃妖來說，桃花枝更似不斷更疊的青絲，縱使不折，也會自然更替。

褚眠冬颔首：“京郊有桃仙廟，奉一位名為「桃夭」的桃花仙，桃之夭夭的桃夭。”

“二月二這日，城中用以相贈的桃花枝，皆從這桃仙廟中來。”

燕無辰問：“以信仰為回報？”

信力是常見的修煉助力，妖修壽數悠長，不乏願為此停駐人間、長久庇佑一方者。

褚眠冬搖頭：“桃仙廟中的桃花枝以銅錢現付現結。”

燕無辰：“若是如此，于大多數人而言，直接折免費的桃枝豈不更好？”

貪小利總歸近乎天性。

褚眠冬依然搖頭：“城中桃樹皆在這位桃夭的庇護之下，若随意攀折，免不了走上幾日黴運。”

燕無辰頓了頓，轉而了然。

“本想說‘那堅定貪小利者大可換一種花折’……”

“但想來實際情況應是，城中人發現折桃枝走黴運，便愈發相信桃樹有靈，敬畏之餘，越發願意花錢去買廟中「有靈」的桃花枝了罷。”

褚眠冬：“正是如此。人們相信因這桃花「有靈」，贈者見誠意，收者亦得祝福。總歸長此以往，每逢二月二這日，以桃仙廟中的桃花枝相贈以表心意，便漸漸成了京中習俗。”

閑談間，兩人已行至小院門口。

推門回到院中，褚眠冬擇下桃枝上将綻而未開的桃苞，交由燕無辰于清水中洗淨備用。

“說起來，做這些非常具體的事情時，你一般在想些什麼呢？”

燕無辰撥動着盆中清水将桃花苞浸沒洗刷，“其實在很長一段時間裡，我時常覺得這些太過具體的事情……是一種對時間和生命的浪費。”

“辟谷之前，每日需花不少時間充饑像一種浪費。”燕無辰道，“辟谷之後，我也一度覺得煮茶是一種浪費。直到後來我才慢慢發覺，煮茶的過程本身也類似一種修行，并不是我先前以為的那般毫無意義。”

褚眠冬将擇盡花苞的一支桃花放到一旁，微微歪頭，看向一旁的白衣少年。

她并未回答燕無辰，而提出了一個問題：

“燕道友很喜歡修煉？”

“也不盡然。隻是覺得修煉是有意義的事，于是覺得需要去做。”燕無辰說，“我并不讨厭這件事。但「不讨厭」這種感覺，大抵不能算作是喜歡罷。”

褚眠冬取了另一支花枝，手中動作未停。

“所以，燕道友熱衷于修煉，其實是因為覺得「需要」修煉。”她追問道，“那是什麼讓燕道友覺得修煉是一件需要去做的事？”

燕無辰頓了頓。

“大抵是因為……這是一條清晰可見的，往上走的途徑？”他思索着，“便如身處一面峭壁，所有人都在向上攀援，也都知曉峰頂是所有人都追求的終點。”

褚眠冬：“若爬不上峰頂會如何？”