無論是否有這一扇屏風，皇上繞這麼大一個圈子，無非是為了拉端親王倒台。他這一回雖是立下汗馬功勞，但也是一路暗礁險灘，其中風險難以為局外人道。

她覺得他縱觀全局，狼子野心，他若真是狠辣無雙，早在她獻了屏風，慧林起身回京之時便可将她秘密殺而誅之，何必留到今日。

眼前這個婦人，真是他設局時的一個意外。

思及此，王之牧擰揉了一會兒眉間，他也不明白自己是怎麼的了，他固然在小娘子這裡很受用，可明知她是個隐藏的禍患，卻還護着她，神情頓時迷離惝恍起來。

一時間二人皆是坐立不安。

幸好不多時，落子上前來在王之牧耳畔不知說了些什麼，他擡腳匆忙就走。

姜婵這才癱坐在椅子上。她覺得這次是兩人相處最累的一次，如今她打也打了，他卻沒罰她，她卻有些茫然不解。

*

又過了七八日，端親王黨羽被急匆匆的撤職、抄家、流放、斬首。

翠環每日跟過節似的，一早就鑽進天橋下、街頭邊，不到夜幕降臨絕不回來，歸來後又要把聽了一日的新鮮八卦一一說給姜婵聽，一說就說到半夜。

這些日子西市的菜市口每日觀者如堵，姜婵之前看書中說曆來斬首台多設于人多繁華的地帶，所謂殺雞給猴看，為的是震懾百姓。

姜婵對這血腥的場面素來畏懼，也無心去做那烏泱泱圍觀群衆的一員。

一日，姜婵托穆嬷嬷給王之牧帶話，她想去送别慧林。

過幾日她頭戴帷帽登上了一輛青布馬車，直直載着她去了城外流放必經之路的長亭處。

想是慧林平日裡德高望重，雖說是流放，倒也未折騰他。

别的犯人的頸部和手腕被扣着沉重的黑色枷鎖，而慧林隻是身着囚衣，他兩腿盤起，坐在小馬車中，打坐一般。

姜婵給押解的官兵打點了一些好處，赢得了半盞茶的時間與慧林單獨談話。

慧林眼中似是知道她的來曆一般，但笑不語，卻告訴她以後若有難處，去江南找他的一位故人。

姜婵滿臉愧疚，慧林入獄前曾讓人捎了急信過來，囑咐她切勿輕舉妄動。

她這幾日不是沒想過舍命告狀，當衆揭露王之牧的陰謀。可她身側到處都是眼睛，等閑不給她離府的機會，幾乎等同于被軟禁。而且等她再次聽到慧林的名字時，他已被投入天牢。

“呵呵，姜娘子無需自責。這乃是我的因緣際會，命裡終須有這一遭。隻可恨，”慧林眼一閉，“隻恨當年我被權力迷了眼，對身畔之人的憂思置之不理，害她抑郁而亡。”

“這不過是遲來的懲戒。自她身逝之日起，世間一切我早已看淡放下，再無留念半分之處了。遇見你那日我就已知，這是命中注定。我之所以還殘留于世，原是等着助你一把。如今心願已了，再無牽無挂。”

姜婵嗫喏，他每說一句，她臉上便添一份灰暗，心裡頭隐隐浮現着不安。

慧林這話，倒像是同她交待遺言一般。

“姜娘子，往者不谏，來者可追。你無需挂念一個已行将就木之人。不過，我可否替一位故去的友人，同您打個賭？”

“好，賭什麼？”

“賭娘子這一世平安康健。”

“……”

姜婵抹幹眼角的濕潤，眼底帶着不忿望着陪伴慧林一行人遠去的濃雲。她恍惚又堅定地低聲自語，“一定……我一定不負期望……”

回程時經過西市要道，人群擁堵，馬車受阻難行，姜婵遂棄車步行，卻被人山人海的圍觀人潮推擠到斬首台前，台上隔簾監斬那人赫然是王之牧。

姜婵雙眼一眨不眨地注視着他，又見一個手持一柄寒光凜凜的斬首刀的紅衣紅巾的人影緩緩接近跪在烈日當空之下的伏法犯人，她不禁屏氣凝神，心跳越來越劇烈。

“好！”

人頭攢動的人群裡忽然山呼海嘯，姜婵閉眼，撕心裂肺的鬼哭神嚎瘆得人骨寒毛豎。

不知是否她的幻覺，她清晰地聽到了骨肉分離、頭顱落地彈跳時的異響，隔着人山人海和那隔絕目光的低垂竹簾，她似乎望見王之牧隻是略微皺了一下眉峰。

當頭火傘高張，她卻寒意侵骨，監斬台上之人雖與她曾耳鬓厮磨、如膠似漆，她卻覺得二人從來都是相去天淵。

她恍恍惚惚、逃也似的往家中行去。