細聽之下，廊下兩人原是穆嬷嬷和剛入府的小丫鬟梅英。

自打這穆嬷嬷從天而降，更兼姜婵前些日子因慧林而諸事不理，府裡這些丫鬟媳婦子的十日裡頭倒有九日都圍在一起搬弄是非。

可惜見她來了就一哄而散，今日剛好讓她好好聽聽她們背後都是如何編排她的。

聽着聽着，姜婵的一雙彎彎柳眉漸擰了起來。

梅英原來竟是穆嬷嬷的侄女。穆嬷嬷在深宅大院浸淫多年，此次便是将肚子裡的人情世故向她傾囊相授，但越到後頭，越是讓姜婵聽出了異樣。

原來面相忠厚的穆嬷嬷也早已生出了其它心思，因着王之牧遲遲未娶妻，她深感自己無用武之地。

同一批進府的姐妹如今要麼管着廚房，要麼管着莊子，都是撈油水的好營生。養一大家子睜眼閉眼都是伸手要錢，她年事已老，斂财成了當務之急。

前幾回發放月例之時，她瞧見除了府裡的二十兩月銀，國公爺還賞了些不走公賬的金銀珠寶。

自那時起穆嬷嬷便生出了旁的心思，明明是國公府的打賞，卻不經她手。

再有姜婵又是個手緊的，明知道她穆嬷嬷是國公府的老人了，卻沒個眼力見的，逢年過節的也沒個賞賜。

自穆嬷嬷來這小院也有幾月，她既已摸清了姜婵的來曆，忖度着一介鄉野村婦倒是好拿捏。

不過穆嬷嬷顧忌姜婵正是顔色姣好的年紀，眼看着正得寵，估摸着還有好幾年的寵愛。等二人慢慢籌謀，到時聯手接管這宅子的諸事，好從中多順些銀錢。

聽到此處，姜婵不由得揚眉，她不倒是不反感為自己早做打算的人精，畢竟自己和她也隻是半斤八兩。

隻可惜穆嬷嬷算計錯了對象，她可得好好聽聽，穆嬷嬷接下來要怎生對付她。

不多時廊下二人顯然是說到了興頭上，因着聲音已經大到姜婵無需伸脖子探聽的地步。

穆嬷嬷的聲音帶着得色道：“這個秘密你可得給我把住了嘴。

你道主屋那蹄子看着得寵，可每回國公爺辦事後，都壓着她飲下那斷産方。”

說到此處，穆嬷嬷有意頓了頓，得到梅英的急切催促後，這才故作得意地咳了咳：”這重要差使，滿府裡除了老奴我，國公爺還能信誰？哪回不是我親手把這碗湯藥端給那小蹄子。”

梅英不解道：“大戶人家，又是當大官的，哪家不是挖空心思納妾蓄婢、置别宅婦。依我看，咱們府裡這位不知什麼時候就要被接進府了。”

穆嬷嬷卻不以為然：“還沒娶妻就先納上妾了，這是亂了規矩，豈不是給将來的正房夫人沒臉？”

她緊接着冷笑道：“你還記得前頭何家？他家幺女都懷上了，偏生遇着一位厲害的主母，數九隆冬的在雪地罰跪，六個月大的男胎都落了，府裡老爺也沒多說什麼。前幾日還被逐出府了，同她娘老子抱在一塊兒哭呢。”

翠環聽二人越說越離譜，頓時叫苦不疊，眼見姜婵的臉色也越來越難看，她不禁大吼：“你們嘴上也不積點陰骘！”

姜婵來不及捂住翠環的嘴，等她再瞧時，廊下的兩位不提防翠環忽然喊出聲，吃驚了一下，早就跑得沒影了。

姜婵也無心再翻手中的繡樣，頑笑着讓翠環以後說話時要穩當着點，牆有風，壁有耳，人多口雜。

二人又枯坐了一會兒，便怏怏地散了。

*

觀棋守在門外屏聲靜候，大人今日有客，與人面謀，二人進了書房已有一個時辰之久。

門内不時傳來男子的聲音：“……遇此機會，豈有不盡心圖報之理……”

不多一會兒，隻聽王之牧不疾不徐的聲音傳來：“……已修下薦書一封……”

觀棋近日也有所耳聞，聖上大赦後，當日親王一案參革衆人得都中奏準起複舊員，四下裡尋人情找門路。

他隔窗見坐下之人起身打恭，謝不釋口，估摸着差不多了，向外頭站着的小厮打手勢，預先去将客人的車馬備好。

送走了客人，觀棋又送了新的牒文來批，王之牧叫他擱著。

觀棋見案上的牒文已堆為一摞，大人平日裡宵衣旰食，進了書房便是卯入申出，他深知大人的脾氣，也不敢打擾，輕手輕腳退出。

王之牧一整日皆是眉頭緊蹙，面色凝重，忽的觀棋進來報：“老夫人來了。”

自國公府門庭再度興旺以來，張氏倒是撿回了些慈母的做派。

王之牧親去門外恭迎母親進來。

獻茶畢，張氏見已過了晡時，他還尚未用晚飯，頓時把貼身服侍的人叫來訓斥了一番。

王之牧無法，命人擺飯。

張氏眼見他貼身服侍的人竟全是小厮，便對身旁的許嬷嬷使了個顔色。

許嬷嬷又起了話頭，提起張氏娘家姐姐的孫侄女。雖非鐘鼎之家，卻是書香之族，母親病榻前侍湯奉藥，族中上下無不交口稱贊，如今年紀也合适……

王之牧淡淡道：“母親，上回同您說了，孩兒的親事怕是自己做不得主。”

張氏聞言，隻能作罷。

但見這滿屋子下人，卻沒個知情知意的女人服侍，不禁又生出了心思，示意許嬷嬷将己身邊兩個丫鬟給他。

王之牧恭敬坐着，卻沒有往下去接她的話茬。