他本想趁暮色陪她去看花燈，他依稀記得燈夕節時他的馬車撞壞了她手中一盞蓮燈，今夜就權當補償她，陪她去放水燈。

放完燈後，他有一整夜的空閑……

以及……或許休沐的大半日。

前些時日在朝堂聽聖言時，他竟破天荒的恍神，耳畔掠過小娘子帶着哭腔的嗚咽：“大人，輕一些……”

一言一行皆存威嚴的朝堂之上，列站着穿朱着紫的本朝棟梁，王之牧面不改色，可身體奇異地有了反應。

他幾不可察地蹙起眉峰，後知後覺近日自己自渎的次數是否令人不安的太多……

他這些日子雖卻是做到了律己甚嚴，又回到了遇見她之前的生活模子，可心底強行壓抑的莫名思緒卻如野草般勃勃滋長。

如今看來，他的忍耐似乎到了某個臨界點，超出了自己原本引以為傲的意志力的控制……

若不然，他怎會在陪同趙嶽賞月之時，驚鴻一瞥間，将那萦月的霧氣看成了是缥缈無蹤的她，叫他五内又起了微妙的起伏。

他送餅不過随口一說，送出去後卻猶豫踯躅了半日。

他送與不送都不自在。送的話她會不會多心，不送的話似乎也沒甚壞處。

可姜婵沒有回禮，甚至連個口信都沒帶回。

他頓時瞧明白了自己那遮遮掩掩的小心思——送餅不過是掠陣，此等試探底細之舉卻破天荒的未能如他的意。

他原本冷漠的臉色更深沉了。

*

姜婵屢次試探觀察了姜濤幾回，見他倒是處處為她着想，她便生了其它心思。

她自是不好親自開口向王之牧求取身契，但若是兄長親自去求，或許能有一線生機。

她剛來的那幾月還會憂心忡忡，生怕王之牧不知哪日就對她失去新鮮感，到時候并非自由之身的自己不知又要落入哪個男人手中。

可如今姜濤既已尋來，又有大用處，她便終于心安神定。

哪怕王之牧突然銷蹤匿迹，按舊時經驗斷定，恩客采撷了黃花大閨女後新鮮感一過，怕是已失去了破壞女子純真的成就感。

膩了。沒做他想。

簡而言之，她得盡早給自己謀劃出路。

王之牧靠不住。

她遂将自己的想法與姜濤一說，對方手指在杯沿一滑一轉，眼一低，卻問她：“妹妹如今鮮衣美食，坐擁華府豪宅、奴仆遍地，為何要舍了這一切？坐享榮華不好嗎？”

姜婵蹙頞，辨道：“我如今的境地，實是出于無奈。他日若得自由之身，哪怕荊钗布裙，啜菽飲水，比起如今在此要勝卻千萬倍。”

姜濤這才欣然點頭道：“妹妹果有此心，兄長我定當為你作主。”

姜婵得了他首肯，便差人去王之牧那處帶話，問他這兩日能否過來一遭？

王之牧人雖沒來，但這些日子鐘樓街宅子裡發生的大大小小瑣事他全都了然于心。

那日姜婵前腳剛出門去尋找姜濤，就被候在府外多時的穆嬷嬷的兒子一路跟随着。

穆嬷嬷在國公府等了幾日也找不到機會面見王之牧，又轉而攀上了他身邊最受寵的小厮觀棋，觀棋聽後馬不停蹄地将穆嬷嬷帶到王之牧面前。

穆嬷嬷話畢，又偷觑着王之牧正襟危坐，一副不苟言笑的樣子，卻沒有任何暴跳如雷的迹象，遂又咕哝道：“國公爺每回離去後，姜娘子喝避子湯時總是面色不虞。老奴……老奴撞見過她差丫鬟去外頭偷偷買藥，也不知是否想私自留下……”

穆嬷嬷見王之牧仍低垂着眼睑，超出了意料之外，忙又添油加醋道：“那日姜娘子私下去腌臜地方見了那男人，倆人去了客棧關在房裡幾個時辰也不知道幹了什麼。”

她這番言語，句句意有所指，似乎真相已呼之欲出。

不過穆嬷嬷也沒想到姜濤竟然是姜婵的親哥哥。

在她眼裡看來姜婵是去偷漢子了，而在王之牧和窗外的觀棋看來，現如今倒像是這兩兄妹正密謀産下子嗣。

不過小娘子雖貪心了些，但這穆嬷嬷奴大欺主，自作聰明，看來是留不得了。

王之牧心念一轉，目光已如鷹隼般犀利。

處理完穆嬷嬷，王之牧發現自己那原本有些神魂蕩漾的心漸漸冷了下來，小娘子和她那位哥哥的行為有些出格，倒是看不清自己的身份了。

小娘子既是他的外室，她的哥哥自然也不能當做國公府的一門正經親眷。

如今小娘子想是得了他的寵愛有些被沖昏了頭，怕是要打着依附國公府，背靠大樹好乘涼的主意，愈發得寸進尺起來。

畢竟誰也沒直接捅破那層窗戶紙，這内裡的乾坤本就是不能公然宣之于口。

在王之牧看來，此番不予理睬是再睿智不過的，他不能一味縱容壞了規矩。她這回觊越了。

他遂充耳不聞，對她置之不理。