隻是……除了一些零散的繡品，李氏又單拿了一張單子與她。姜婵見單子上俱是男子的衣飾用具，見這數目，估摸着隻是一人的用度。她再細看一遍，這才察覺出不妥之處，竟連中衣這等私密之物也拿給外人做。

她不由得婉轉地将自己的疑慮向座上的李氏挑明了。

李氏隻顧拿茶杯蓋去拂那細沫，卻不看她：“想是此回出來的急，一時身邊缺了做針線的，也看不上外頭現買的。這樣，你先做着，等那邊安頓下來尋了能幹的丫鬟婆子再說。”

這回給的價格實在是誘人，哪怕姜婵已許久不接這類小活計，但也隻好應下。

李氏怕她輕慢，又鄭重囑咐她，這人身份尊貴，叮囑她定要親自動手，不可交予旁人。姜婵一一應下，懷着滿腹的疑慮，卻不敢怠慢，當日便将諸事吩咐妥當，自此閉門謝客，一月整不出門。

她不出門的這一月餘，從涉案的江南十鎮那卷嘯而來的肅貪一案已将廣陵城上下鬧得天翻地覆。

那新來的南巡欽差早在幾月前就已秘密派得力手下提前将十鎮摸了個門兒清，将上上下下的大小官員暗察明訪了個遍。

随着那緊鑼密鼓，大刀闊斧的調查落幕，秉着殺雞儆猴之意，揪出主犯十餘人，每一人的過往事迹都被整理成了一本厚厚的冊子，就連家中打罰過幾名下人都記錄得一清二楚。

那欽差手段狠辣，做事做絕，什麼“挑斷手筋腳筋，剁手，去指，砍腳，鈎腸，刖足”等皆是審判時的常規操作，而那行事最張狂的巨貪，還要被活着剝皮，将人皮裡頭塞上幹草置于公堂兩側以儆效尤。

一時人心惴惴，手無縛雞之力的文官連同久經沙場的武将莫不震懾，在江南官場掀起巨浪。

抄家抄出百萬兩雪花銀大半充入國庫，小半扶危濟困。趙嶽聞了此事，卻當朝親贊英國公做事“雷厲風行，有其父之風”，當即再為他加官進爵，令他風頭一時無兩。

聖上竟然連一句責罰都無，衆官再不敢多言。涉及到皇家聲譽，英國公的任何手段便都可以稱得上是的維護皇家威嚴。

姜婵出門時，此案已近尾聲。

江淮轉運使見此案塵歸即定，聖上與那英國公皆有罷戰息兵之意，便親邀英國公看燈船，廣陵府知府、太仆寺卿作陪。

那日，姜婵将繡好的各色衣物送往太仆寺卿府中，錢貨兩訖，教她終于放下了心。又耐心同李氏講了會子場面話，待她出來時，已是夜幕時分。

她随着滿城人流望着晚戌時，隻見行宮寶塔上的燈如龍，月夜如晝。

*

廣陵自古以來為江淮要沖，南北襟喉之地。

王之牧一行人日前已秘密到接官亭，早有所屬官吏師生，弓兵隸卒俱候在此處，迎接他入城。到了行宮，仆從搬移行李什物，有條不紊地安頓下來。

王之牧從淨室裡頭轉出來時，打發了欲要替他擦身的奴仆，赤身裸體走向放在托盤裡的一疊新做的衣衫。

他尋出最上頭的中衣抖開，先前千轉百回定下的心思，在看見這妥帖藏起的細密針腳、反複漿洗過的柔軟布料的那一瞬，統統全亂了。

于是刹那間便颠覆了自己先前所想。

“你為何要如此決絕？”他的喃喃不解消散在虛無裡。