酒至半酣，樂聲未歇，爐中香已燃盡，隻剩淡淡殘煙。

雲歲晚借着舉杯的間隙，目光掃過鎏金燈盞下的滿座貴人——

殿左上方珠輝最耀處，寶珠公主斜倚鎏金憑幾，唇畔含笑。

這位天子胞妹發間九鸾銜珠步搖随勢輕顫，金珠交擊聲裡，周遭命婦的谀詞愈發甜膩。

稍遠處，惠貴妃獨坐鎏金席，杏色宮裝繡聯珠孔雀紋，燭火一照，竟壓過滿殿绮羅。

頸間璎珞墜着禦賜南海珠，顆顆渾圓如淚，襯得眼尾那點淚痣愈顯矜貴。

掌事太監手托一隻西域進貢的夜光杯，碎步趨至禦前，腰彎得極低，細聲道：“啟禀皇上，太子殿下适才把玩此杯，連稱‘玉潤生輝，堪為珍品’……老奴鬥膽，請您過目。”

殿中霎時一靜。

皇帝略一擡眼，還未開口，下首的文臣們已争先恐後地捋須吟哦。

惠貴妃眸光掠過三皇子，忽對皇帝莞爾：“太子昔年初見貢品，便能辨出産地，明兒卻連琉璃與水晶都分不清……到底是臣妾教導無方。”

三皇子扶景明端坐惠貴妃下首，廣袖下五指緊攥膝頭，将金線孔雀紋掐出深深皺褶。

忽聽得母親此言，他猛然擡頭，喉結滾動，竟失手碰翻酒盞。

琥珀漿液潑在杏色衣擺上，洇開一片暗痕，如他驟然晦暗的眼神。

“明兒年幼，也聰慧過人。”皇帝聽聞惠貴妃此言，目光柔和地落在扶景明身上，語氣中帶着幾分贊許。

皇帝皺了皺眉，沉聲說道：“他雖不識琉璃與水晶，但上次朕讓他辨認各地進貢的茶葉，他竟能憑借香氣便道出産地，這等天賦，實屬難得。有些事不懂也無妨，日後多加教導便是。”

扶景明聽到皇帝誇贊，臉上露出一絲羞澀的神情，起身恭敬道：“父皇謬贊，孩兒不過是僥幸猜對罷了，太子哥哥才學淵博，孩兒還需向他多學習。”

皇帝目光如刀般掃過去，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“太子身為儲君，平日裡太傅教導甚多，結果就學了這些？莫非是平日裡貪玩，荒廢了學業？”

惠貴妃見狀，心中暗喜，面上卻仍是一副關切的模樣：“皇上，太子殿下平日裡事務繁忙，難免有些疏忽。”

禦座之側，扶景沅身影隐在群臣獻禮的錦繡堆中，唯聞珠玉相擊的冕旒輕響。

聽着又不得不硬擠出笑容，開口回應道：“三弟過謙了，父皇說得極是，日後我定會多多将心放到正途上。”

皇帝盯着他看了片刻，忽然朗聲笑道：“知錯能改，善莫大焉。”

惠貴妃親手為皇帝斟酒，扶景明則乖巧地坐在一旁，時不時回答皇帝的問話，引得龍顔大悅，仿佛方才的劍拔弩張從未發生。

而大皇子一襲素袍獨坐陰影，酒漬浸透袖口亦無人注目，恍若殿角一道塵灰舊影。

寶珠公主垂眸端坐，指尖漫不經心摩挲着鎏金酒樽。

耳畔命婦們的恭維聲如蜂鳴，她隻微微颔首，眼底映着燭火，卻不見半分暖意。

突然，雲歲晚腦海中的系統面闆驟然浮現，那刺目的紅色倒計時讓她心頭一緊：

【任務剩餘：6小時】

“時間不多了……”她在心中默念，目光穿過滿殿珠翠，直鎖寶珠公主皓腕上那串漆黑如夜的珠子。

正思索着如何開口，忽覺一道視線刺來——對面席間的巫醫面容隐在燈影裡，于案上叩出三記悶響，随後沖她緩緩颔首。

她心頭微凜，剛想開口詢問，卻見那巫醫手指突然擡起，直直指向珠簾後的寶珠公主。

珠簾微微晃動，寶珠公主竟自己伸手，摘下了那串黑色珠鍊。

在偏殿時，寶珠公主明明不肯取下。

怎麼現在突然變得這麼順從？

難道任務就這麼輕松完成了？

她指尖還懸在半空，心頭卻猛然一沉——不對勁。

實在是太順利了。

以往哪次不是死裡逃生？

上次在破廟，不是差點被變成鬼怪的王狗撕碎，就是差點因為那百子圖變成寄生體、聾子……

上上次更是險些被水怨用幻術攝去壽元。

哪次不是拿命去搏？

可今日，不過是摘串珠子，竟這般容易？

果然！就在串珠徹底脫離公主肌膚的刹那——

異變陡生！

“啊——！”公主發出一聲凄厲的尖叫，整個人向後倒去，四肢開始劇烈抽搐，嘴角溢出白沫。

那串黑色木珠掉落在桌上，竟發出金屬般的脆響。

“殿下！”宮女們驚呼着沖上前來。

雲歲晚也驚呆了，這完全不在她預料之中。系統面闆突然瘋狂閃爍，倒計時數字急速跳動：

【任務剩餘：6小時→5小時→4小時……】

“怎麼回事？！”雲歲晚心中大駭，系統時間突然加速流逝！

“殿下！”