接下來的任務推進得更為流暢。四人之間的協作已不需多言，隻要一個眼神、一個角度的轉變，便能瞬間形成壓制态勢。利威爾多半主動承擔主攻任務，西裡斯與法蘭在兩翼策應掩護，伊莎貝爾則在高點提供偵查與補位支援。

最後一個模拟目标被命中後，四人在一片小空地上集合，喘息間彼此交換目光。陽光從樹頂斜灑而下，映在他們滿是汗水的面孔上，卻無一人顯出疲憊，反而神情愈發振奮。即使是一向冷淡的利威爾，臉上也浮現出一絲滿足的神情。

“你們真的很厲害！” 伊莎貝爾眉眼飛揚，臉上藏不住的興奮，“尤其是利威爾大哥，還有西裡斯……你的反應速度也太快了吧，完全不像是第一次跟我們組隊！”

利威爾隻是輕輕聳肩，顯然對這個贊美并不排斥。西裡斯低笑了一聲，還未來得及回應，法蘭就投來了一個若有所思的眼神。

"你之前接受過專業訓練，"這不是問句，而是陳述，"你的指揮和配合意識不是自學能夠達到的。"

西裡斯眉峰輕動，沉默了片刻。這個問題若答得太清楚，便容易牽扯出不該暴露的内容；若答得太模糊，又可能引發不必要的懷疑。

“我……确實有過一些特殊經曆。” 他沉吟着低聲回應，“不過，那都是很久以前的事了。”

法蘭顯然對這個答案并不滿意，但也沒有再問，隻是點了點頭，目光卻未從他身上移開。利威爾依舊難以讀懂的神色中，也多了一分不動聲色的留意。

訓練結束，四人啟程返回營地。此時陽光已偏西，林中泛起金紅色的光暈，幾人收拾裝備後，沿預定路線前往地圖上标記的廢棄獵人小屋。相比露營，那顯然是更安全也更舒适的選擇。

“行程兩小時左右。” 西裡斯一邊把着缰繩一邊低頭确認路徑，懶洋洋地補了一句，“走快點，天黑前或許還能蹭上一口熱湯。”

“少廢話，趕緊走。” 利威爾淡聲回了一句，率先縱馬踏入林間小徑。

一路上，伊莎貝爾偶爾停下翻看路邊的蘑菇，或追着一隻松鼠躍出兩步，再心滿意足地折返回隊伍。利威爾有些無奈地斜了她一眼，最終還是沒出聲。法蘭則走在西裡斯一側，低聲提起他對上午演習戰術的看法，雖然臉上仍不乏審慎，但話中已不帶針鋒相對的敵意。

“……你分組的方式雖然能規避盲區，但也容易讓人忽略隊友之間的牽制和協防。”

“嗯？” 西裡斯側頭看他一眼，似笑非笑地挑了挑眉，“我還以為你第一句就罵 ‘漏洞百出’，今天太陽真是打西邊出來了。”

法蘭輕哼一聲，沒接他這句調侃，卻勒了勒缰繩與他并行，默許了繼續交流。

傍晚時分，夕陽将天空染成橙紅色，遠處獵人小屋的輪廓終于出現在林木間。它的保存狀況比預期要好許多，木牆結實，屋頂也未見破損，屋内甚至還有一個半舊的壁爐。

“比我想象的好多了。” 西裡斯走進去掃了一圈，滿意地吹了聲口哨，“今晚終于不用跟石頭打地鋪了。”

利威爾一言不發地繞屋一圈檢查了門窗和結構，确認安全後點了點頭。伊莎貝爾則在屋後驚喜地發現一口水井，小小歡呼了一聲：“有水！而且很幹淨！”

“看樣子今晚還能加菜。” 西裡斯眯眼笑着，從包裡翻出幹糧，“生火做飯吧。熱食能提神，也能讓你們少抱怨幾句。”

火升起來時，天已徹底黑透。一鍋熱湯咕嘟咕嘟地響着，帶着野味幹糧的香氣在小屋内融融散開。四人圍坐在壁爐前，第一次沒有帶着警惕與戒備，僅僅是作為“同隊”的人，一起吃着晚餐。

火光映在每個人臉上，光影晃動間，伊莎貝爾笑着講起她今天險些摔落的窘況，法蘭則偶爾冷不丁地插上一句更正或補充。利威爾依舊話不多，但也沒表現出抗拒，偶爾點頭，偶爾淡淡評價幾句。西裡斯則大多時候聽着，偶爾以一句打趣帶動氣氛，言語不重，卻始終抓得住火候。

“這次訓練比我想的有意思多了。” 伊莎貝爾靠在背包上，滿足地打了個哈欠，“一開始我以為隻是例行檢查，現在倒覺得……我們真的有點像個團隊了。”

“别那麼快就下定論。” 法蘭瞥了她一眼，“協作和信任之間，還有一段距離。”

“但總得有個開始吧？”伊莎貝爾不服氣地嘀咕一句，随即目光一轉，落到西裡斯身上，“你之前說，每個人加入調查兵團都有自己的理由。現在我更好奇了——除了替埃爾文盯着我們，你自己又是為了什麼？”

這句突如其來的直問讓屋裡短暫安靜下來，利威爾和法蘭都擡眼盯住面前的男人，等着他的回應。火光映在西裡斯臉上，他低頭撥了撥火堆，半晌才慢悠悠地開口：

“我确實欠你們一個解釋。”

他語氣不再輕松，臉上少了幾分調笑，卻也不顯沉重。

“簡單來說，我在尋找一些...家族曆史相關的答案。而其中一部分，很可能存在于牆外。”

這個回答雖然含糊，但比他之前給出的更真實。伊莎貝爾微微睜大眼睛，顯然沒想到會得到如此坦率的回應。利威爾神情不變，眸色微沉，明顯在認真留意；法蘭則沉默地盯着他，重新審視着這個一直以來被他視為"埃爾文的走狗"的男人。

“所以這也是你對壁外調查那麼執着的原因。” 他低聲道，“不隻是職責。”

西裡斯擡眼看他，眸色在火光中清淺許多。“職責歸職責，人總得給自己找點活下去的理由，對吧？”他聳了聳肩，重新揚起那個熟悉的、吊兒郎當的笑，“我的是這個。”

"每個人都有自己必須完成的事。無論初衷如何，現在我們都站在同一邊。這就夠了。"

他說得輕，卻莫名帶着某種壓抑的認真。

利威爾沒有說話，隻是端着餐具的手稍微頓了一下，又繼續吃起來。

“……也許你說得對。” 法蘭難得沒有反駁，隻是将目光移向窗外，輕輕吐了一口氣，“無論最初出于什麼理由，到了現在，我們确實是一起并肩走到這一步。”

“嗯。” 伊莎貝爾低頭攪着鍋裡剩下的湯，小聲應了一句。

火光在壁爐中搖曳不止，氣氛沒有熱烈收場的喧鬧，卻在緩慢沉澱的靜默中生出某種暗流，像是——某個開端。