“至于是不是罪人，是否賤籍影響下一代，已經不重要了。楚家不能再繼續靠着賣地過活，等田都低價賤賣給了富戶鄉紳，阖家老小淪為流民，隻能沿街讨吃要喝！曹押司，這婚事就由你們官媒做主，訂下之後，您好早點回縣衙交差，草民也想去牲口棚看看生病的牛。”

既然民政局都到家門口了，那就趕緊扯個結婚證，走個程序。

楚鸾心中甚為挂念那病牛。

也不曉得中了什麼毒，病成什麼樣子了，還有沒有的救。

“常言道，為婚之法，必有行媒。”

曹押司無比欣慰，立刻把那冰人拉過來，吩咐道，“議婚已成，你給他們倆準備定帖、婚書。”

那官媒的冰人，滿臉堆笑稱是。

兩張灑金箋白棉紙，寫有男女雙方的姓名，官媒各詢問了楚鸾和謝雲鶴的生辰八字，年月日時，取四柱法，謄寫上去。

謝雲鶴把一物塞進她手裡。

楚鸾低頭一看，卻是一枚古拙玉璧，玉質泛黃，有很多赤褐色的沁斑。未經雕琢，素淨無紋，隻中央一個孔。

與那種白潤晶瑩、無暇溫潤的美玉，相去甚遠。

楚鸾知他因罪流配，但凡身上有點值錢财物，也早被差撥、管營給盤剝幹淨了。這玉璧若是品相上佳，也不可能留到現在。到底是個信物，她沒嫌棄，仔細收好。

“既然男方給了定聘之物，姑娘也收了，那便是成了。”

官媒冰人把婚書，交與二人，“婚期定在十一個月後。”

這冰人雖其貌不揚，裝扮誇張，但卻是個善心腸的，親手謄寫楚鸾的生辰八字時，發現她年紀小，禁不住起了恻隐之心，便自作主張，把婚期往後挪了挪。

反正，這對曹押司也無影響，隻要婚書訂立了，他就算完成指标，一年内成親即可。

*。*。*

髒兮兮的牲口棚，由黃泥砌成，栅欄門是腐蝕發黑的爛木頭。棚内略潮濕，撲鼻而來的是牲口糞便的臭味、牛的體味兒、腐爛的草料味兒混雜在一起，很是難聞。牆角有蟲蟻爬來爬去，飼料槽裡有一些沒吃完的草料。

一頭深褐色、體格并不健碩的耕牛，趴卧在棚中央動也不動，瞳孔散大，明顯神志不清了，口唇邊上流出一串串粘稠的涎。

“耕牛要不行了，這可怎麼活呀！”

“呦，楚老太，仔細哭傷了身子。”

“趕緊送去屠戶那裡，牛肉、寸筋軟骨、皮毛下水什麼的，還能賣些銀錢。”

……

村裡但凡有點風吹草動，村民們就像蒼蠅看到屎一樣趕緊圍上去，甚至路過的野狗都要去舔兩口血。

耕牛死了，老楚家就等于少了一大半的勞動力，不啻于天塌下來，如何寬的心？老太太本就上了年紀身子骨弱，根本承受不住這個打擊，眼淚橫流入皺紋溝壑中，幾乎暈厥過去。

坊隅鄉親見楚鸾走進牲口棚，趕忙道，“楚老太您别哭了，阿鸾看你來了。”

楚老太最是疼愛楚鸾，不想在孩子面前露出哀恸崩潰的樣子，惹她擔心難過，趕忙用粗糙的手指揩了揩眼淚。

若是以往，阿鸾早就飛奔着跑到自己懷裡來撒嬌了。

可今兒，卻有些怪。

那孩子一句話也沒說，徑直走到了喂牛的草料槽邊，伸出手，抓了一把草料，專注地瞅着。

楚老太不明白，喂牛的飼料有什麼可看的。

“祖母，咱家牛每天都吃這種草麼？”

“尋常吃不着，這草長在深山裡。今兒在遇着張家莊的莊客，他割了幾大籠草，熱心地送了咱兩籠。”

張富戶是鄉紳地主，田地比較集中，于山上形成一個小莊子，糖村人稱之為張家莊。

而莊客，是指佃農和農奴，給張富戶耕種、看家護院。