脊背的棒瘡，紅腫不堪，天氣過于炎熱，營内髒亂，已經有化膿的迹象了。父親春秋已高，趴在稻草褥子上痛苦哀嚎，被折磨地臉上活氣越來越少。

楚老太自廚房端了個破舊的黑漆木盤過來，木盤上一個大粗瓷海碗：“今兒是個好日子，你既做了楚家的孫女婿又是第一次上門，吃碗雞蛋紅糖水再走吧，用的是家裡自熬的土糖。”

楚家的田，有一大半兒是種甘蔗的，甘蔗拿去土糖寮榨汁，熬煮出黑砂糖拿去集上賣。糖村大部分莊戶人家，都是如此。

涯州是大胤朝最大的産糖地之一，因氣候濕熱，極适合種植甘蔗。

謝雲鶴見那碗口極大能把臉直接埋進去，赤色的糖水上飄着幾顆肥嘟嘟泡開的紅棗兒，兩小片姜，卧着一對兒雪白軟胖的荷包蛋，非常誘人。牢城營的夥食，是又臭又腥的爛魚黃米粥，用的是最差的陳年糙米，臭魚爛蝦味道就能把人給熏死，許多北邊流放過來的囚犯吃不慣，上吐下瀉。與之相比，這雞蛋紅糖水簡直就是龍肝鳳髓！

謝雲鶴答禮道：“蒙祖母好食相待，不敢辭。”

他說好聽點兒是楚家招的贅婿，說難聽點兒，就是個上門幹活的罪人長工，妻家不刁難他已是難得。更遑論如此這般，又是治傷，又是糖水雞蛋款待。

來到涯州甜水縣牢城營已經三日，他沒吃過一頓飽飯，縱然已經餓得頭暈眼花，他還是去竈房取了一隻空碗來，分撥出一隻雞蛋、三個棗兒、半碗糖水，遞給了楚鸾，自己才吃了。

楚鸾捧着碗，鼻端充斥着雞蛋紅糖水的甜香味，整個人愣在那兒——他竟然把兩隻雞蛋裡頭更大的那隻給了她，四個棗兒分她三個。

輕咬了一口糖水雞蛋。

甘冽甜濃，齒頰生香。

謝雲鶴走的時候，楚鸾給他捎帶了滿滿一籠子蒲公英和馬齒苋。

晚上。

楚老太帶着三個兒媳，還有幾個孫子孫女，聚在一張桌子上吃那鍋煮得爛熟的糙米粥，一盤蒲公英馬齒苋炒的野菜，因舍不得放粗鹽所以沒什麼味道，甚至有一股子澀，像是在啃青草。

二叔母是傳統小媳婦兒，婆婆縱然從不苛責兒媳，她也比較拘謹，闆凳都不敢坐實了，隻坐了半邊兒；三叔母身材特别豐滿，又有一對極惹眼的勾魂鳳眼，用現代的話來說是豔麗濃顔，用古代的話來說是“不莊重勾欄樣式”，村裡人造了她不少黃謠，她很自卑總是低垂着頭，屁股在凳子上挂個四分之一邊角。

楚大錘和楚二錘喝完了一碗糙米粥後吧唧吧唧地舔碗，舔完了碗口邊兒又添碗底，稀少疏落粘着的糙米都給舔幹淨了，依然舍不得把碗給放下。

楚鸾下晌吃了半海碗紅糖雞蛋，這會兒并不怎麼餓。

“姐，這粥你不吃了麼？”

楚三妮一臉渴望地盯着姐姐碗裡剩下的大半碗粥，止不住地咽口水，“可以給我吃麼？”

二叔母小趙氏把女兒拉到一邊，低聲道：“你好不曉事。當初娘懷你的時候鬧蝗災，差點餓死一屍兩命，是阿鸾娘帶着糧食回家救了咱們的命。這家裡你見過誰貪嘴多吃阿鸾的糧。”

楚三妮揪着舊衣服角兒，難為情地垂下腦袋。

楚鸾一見這情形，二叔母念着救命之恩，雖是為了維護自己，但不經意間就把自己和三妮放到了對立面，這不好，同一屋檐下有損姐妹間的一團和氣，她立刻親熱地把自己大半碗粥，倒入三妮的空碗裡：“我今兒得了門喜事，下午吃了雞蛋紅糖水不餓。我虛長三妮兒兩歲，承她叫一聲姐姐，這家裡最勤勞肯幹的孩子就是她了，我私心裡極佩服的，她頂着烈日在甘蔗田壟裡收割甘蔗，皮膚都曬成橄榄色，哪似我這這個懶姐姐在家乘涼躲懶，三妮兒原該多吃些。”

楚三妮猛然擡起頭，一對眸子似驟雨初霁。

一大家子同個竈裡吃飯，家裡太窮糧食有定數，她又累又餓想多吃半碗，餐桌上被娘親訓斥，本就是下臉面的事兒，大堂姐當衆肯定了她的辛苦勞動，頓時就不覺丢人了。

楚老太笑着開口了：“三妮兒知道家中艱難幹農活最是賣力氣，阿鸾是體諒妹妹懂得謙讓。老楚家有你們這樣的好孩子，日後何愁不興。”