粗布囚服松松垮垮耷拉在謝雲虎身上，他似一抹飄蕩的幽魂，被禁子引到了一間幹淨整潔的單人牢房，一張石床，一個便桶，一壺清水。

沒有發黴爬着毒蟲的稻草褥子，沒有臭氣熏天的排洩物，沒有把囚犯的腳啃出白骨的嗜血碩鼠……

“朱郎中的親傳弟子是誰？”謝雲虎困惑地喃喃着，“我們素不相識，他（她）為何要這般幫我？”

“你，趕緊滾回自己牢房去。”

許差撥指着謝雲鶴，命令道，“探監時間隻有一刻鐘，差不多得了。要不是看在朱神醫和楚小郎中面子上，能讓你夜裡在牢城營竄門子？上一個夜裡亂逛的，被本差撥用鎖鍊捆起來塞住七竅，倒挂着抽了一百鞭！”

說完，許差撥一搖一擺地走了。

倒也沒真讓禁子獄卒把謝雲鶴給鎖起來，強行押解回去，施以“盆吊”酷刑。

謝雲虎也震驚了，這光打雷不下雨，根本不是許差撥的殘忍風格啊，太陽真是打西邊兒出來了。

“三弟，楚小郎中就是朱神醫的弟子吧，你認識麼？”

“嗯。”

“究竟是哪路貴人？”

“我的未婚妻。”

“不對啊。”謝雲虎徹底淩亂了，“南栀縣主姓劉，也不可能拜甜水縣的一個郎中為師……”

“我隻有一個未婚妻，她叫楚鸾。是附近的村民，縣衙保的媒。”

昏暗中，謝雲虎看不清謝雲鶴的臉，他自己的臉倒是騰得熱了起來，無地自容了。

一刻鐘之前，他還瘋狂指責三弟，不肯放棄自尊和原則讨好劉黨，害人害己，并認為隻有身份高貴的南栀縣主才能幫謝家跳出火坑；結果一刻鐘之後，就成功住進了幹淨整潔的單間牢房，靠的竟是一個出身低微的農村小醫女？

“三弟，我……”

他硬着頭皮給自己找補，“我剛才說那些話，也是為了你好，為了咱爹好，為小妹好。哎，雖說是縣衙保的親，但你若真與那個楚小郎中成親了，就徹徹底底斷絕往上爬的機會，隻能一輩子在這涯州鄉下做苦力、耕田，像野草一樣被人反反複複地踩踏。”

雖然得了楚鸾的幫助，但謝雲虎是個很現實的人。

還是覺得楚鸾這個弟媳，遠沒有劉栀好，要出身沒出身要背景沒背景，要錢沒錢要權沒權，他三弟是人中龍鳳，是軍事天才，是戰神！相貌又特别好！娶妻還是得娶一個對官運有大助力的。

三弟什麼都好，就是不曉得趨利避害，守什麼氣節，信什麼公平。

“婚書已訂，我需對她負責，二哥無須多言。”

“你就是太條條框框把自己框住了。伸伸手就能得到的榮華富貴你不要，劉皇後的侄女你不娶，偏要跟一個農女耗死在瘴區鄉下，你還想不想翻身……哎？你怎麼走了？”

謝雲虎很無力，三弟非但不聽他這個兄長的，還半點面子不給扭頭離開。

他置氣地往石床上一趟，心裡似墜着鐵塊，“大哥去世，我就是長兄，父親年事已高又重傷，按規矩這家裡他也該聽聽我的意見。老三啊老三，你怎麼就不知道服氣呢？也該把頭低下來了。”

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小唐氏低着頭，在大竈鍋邊上翻攪着濃稠的蔗汁兒，把浮沫舀出去，熬得赤色濃稠。