秦秧動作幹脆利落，确認湛明熙身體狀況穩定後，立刻調遣心腹護送秦銳和湛明熙前往當年那場伽馬第七星戰役的坐标。
如今，那片星域空蕩寂靜，仿佛從未有過異樣。
沒有機甲殘骸，沒有能量波動，連那團詭異的紫色煙霧也消失得無影無蹤，仿佛一切都隻是幻覺。
“沈知寒給的坐标就是這裡，而且......我對這地方有印象。”秦銳握緊操作杆，指節微微發白，眉頭緊鎖。
那是一隻變異的移速型蟲族親衛，能夠在極短時間内完成空間躍遷，如同鬼魅般穿梭于木星戰場，還不等雷達發出警報，鋒利的攻擊足就貫穿了機甲的駕駛艙，戰友連慘叫都來不及發出便喪命于蟲族的鐮刀下。
沈知寒和基地的智能光腦經過多次戰術推演，最終鎖定數個可能的躍遷坐标。秦銳與何凱西等人各自帶隊攔截，而命運偏偏讓秦銳直面這隻奪走無數戰友性命的怪物。
當機甲視野鎖定那道扭曲殘影的刹那，秦銳的理智瞬間被怒火吞噬。通訊頻道裡，沈知寒的冷靜警告早已被抛諸腦後，秦銳的指節死死扣住操縱杆，推進器功率全開，機甲如一道赤色閃電撕裂戰場。
他隻有一個念頭：擰下這隻蟲族的腦袋，祭奠死去的兄弟！
直到警報聲尖銳響起，秦銳才猛然驚覺自己已闖入一片未知領域。濃稠的紫色霧霭如活物般翻湧，将他的機甲徹底吞沒。視野完全遮蔽，紅外掃描和夜視系統在詭異的能量幹擾下閃爍不定，機甲外骨骼甚至傳來細微的腐蝕聲。
還沒等他鎖定敵人的位置，赤紅的防禦光幕驟然閃爍兩下，随即——
“警告！能量罩破損！”
刺耳的警報聲在駕駛艙内炸開，秦銳猛地拉動操縱杆，機甲急速後撤，可就在那一瞬間，他的意識驟然恍惚，仿佛有什麼東西侵入了他的身體。
戰鬥結束後，秦銳高燒三天不退，小腹絞痛如刀絞，疼得他幾乎窒息。
幸好戰後檢測報告顯示一切正常，沒有任何異常能量殘留。他心虛地删改了作戰記錄，甚至用拳頭威脅了檔案館的工作人員，總算瞞過了沈知寒。
直到他調職回到帝都星，體檢發現懷孕，再也瞞不住。
沈知寒翻出那段被篡改的監控記錄時，氣壓低得能凍裂金屬。
不過現在，崽子平安出生，他自己也活蹦亂跳，看起來一切如常。
可沈知寒卻在港口戰場上吸入了一團極為相似的紫霧，至今信息素紊亂，仍未恢複。
而且，太安靜了。
秦銳無意識地收緊手指，操作杆在他掌心發出細微的金屬摩擦聲。
他下意識地瞥了眼機甲顯示屏，防禦光幕數值穩定，雷達掃描圖上隻有秦秧派來的幾艘星艦在安全距離外巡航，紅外熱成像也顯示周圍空域一切正常。
可他分明感受到，那道視線依然黏在他身上，如附骨之疽，陰冷而粘稠，像是某種蟄伏在黑暗中的生物，正用濕滑的舌舔舐着他的後頸。
湛明熙摸了摸下巴，這是他思考時的小習慣，卻隻觸碰到冰冷的防護面罩。他微微一頓，随即在通訊頻道裡詢問秦秧：“附近有監控記錄嗎？或者其他探測設備？”
頻道另一端沉默了幾秒，随後傳來秦秧低沉的回應：“那段時間......沒有。”
湛明熙深吸一口氣，聲音依舊溫和，卻帶着不容置疑的堅定：“那就帶些地面樣本回去，總不能白跑一趟。”
周圍的機甲和星艦迅速行動起來，在秦銳的指揮下，機械臂精準鑿擊地面，采集碎石和土壤樣本。不多時，他們便帶着滿滿幾箱标本返回了秦秧的監獄基地。
晚餐出乎意料的豐盛。在物資匮乏的伽馬星系，這幾乎算是最高規格的待遇。畢竟，這片星域荒涼到連作物都無法自然生長，每一粒糧食都依賴星際運輸。
秦銳正埋頭吃飯，突然，頭頂傳來幾聲沉悶的“咚、咚”響動。他瞬間繃緊神經，手指已經按上腰後的離子槍。
“沒事，是老鼠。”秦秧頭也不擡，語氣平淡，順手給湛明熙夾了一筷子雪白的魚肉，“爸爸，嘗嘗這個。”
“你自己吃，别總顧着我。”湛明熙微笑着接下魚肉。
可魚肉入口的瞬間，他眼睛微微一亮，忍不住好奇道：“這魚好鮮，是什麼品種？”
湛明熙對好奇的事物總是忍不住發問。
“普通的卡西麗魚。”秦秧垂眸，機械義肢靈活地剔除魚刺，金屬關節在燈光下泛着冷光，“不過是用肉喂的。”
秦銳動作一僵。
在這個連幹糧都稀缺的地方，能用來喂魚的“肉”......
他胃裡一陣翻湧，默默把那盤魚推遠了些。
“呵，開玩笑的。”秦秧瞥見弟弟的反應，嘴角扯出一抹笑，可那半邊破損的臉讓這個笑容顯得格外扭曲。
湛明熙心疼地撫上長子的臉頰：“小秧，讓爸爸幫你修複這張臉吧？現在的幹細胞技術，半天就能恢複如初。”
秦銳的輪廓像極了秦元帥，盡管他本人并不想承認。眉骨鋒利，下颌線條如刀削般冷硬，唯獨那雙眼睛，是湛明熙留給他的。琥珀色的瞳孔在光下泛着淺金，像是融化的蜜糖。
而哥哥秦秧，則更像他們的Omega爸爸。他的五官柔和精緻，鼻梁高挺卻不顯冷峻，唇角天生微微上揚，若不說話時，甚至帶着幾分溫潤如玉的錯覺。隻是藍色的眼睛卻淩厲如刃，帶着Alpha與生俱來的侵略性。
那片猙獰的疤痕覆蓋了整個右半邊臉，像是一幅被撕裂的畫卷，徹底破壞了這張臉上本該有的明媚。
秦秧輕輕蹭了蹭湛明熙的手掌，搖了搖頭：“臉上的傷能治好，心裡的不行。”
他點了點自己的胸口，聲音低啞，“有些東西......長不回去了。”