腳扭了，腿彎顫抖着站立不直，渾身都是被藤蔓石礫劃出的破口。疲憊翻湧而來，麻木地流淌過已無知覺的四肢百骸，似乎連呼吸都已成負擔。

喬四兒癱倒在雲山宗的山門前緩了許久，好容易喘過氣來，一擡頭便望見身前那方載雪覆霜終年不化的蒼老石碑上，銀鈎鐵畫地刻着四個大字。

「動心忍性——」

什麼嘛……一塊破石頭，天生天長在此，又不用攀這九千階斷魂雲梯，真是站着說話不腰疼！

喬四兒皺皺眉，嘟哝了一句，又歪斜着撲騰了許久，才蹒跚着成功站起了身。一瘸一拐地走了幾步，确認了那早沒了知覺的腿還長在自己身上後，便拍拍屁股，大大咧咧地向四周張望起來。

濃夜将盡，晨曦尚未穿透層雲，四周煙霧迷蒙，景色昏暗難辨。風聲低咽，斷續着響起幾聲稚嫩童音的尖聲呼嚎，伴着人身墜地的悶響，有人哀聲啜泣不斷，亦有人咬牙強忍，隻漏出幾息悶哼。唯一不變的，隻有那此起彼伏淩亂錯雜的喘息。

喬四兒眯了眯眼，再一次環顧四周仔細搜尋了一番，卻依然隻能勉強看清身後那個距她不遠的少年——

經了一日一夜試煉，一身原本華貴整肅繡龍縷鶴的白袍已然褴褛皴破得不成樣子。灰頭土臉的少年得哪還顧得上儀态，正狗吃屎似得趴在地上急喘，狼狽一如她方才的樣子。

手下敗将，何足言勇？

喬四兒彎了彎唇角，不屑地嗤笑一聲，再不看這位一路跟在她身後，眼看她披荊斬棘，盡撿現成便宜的競争對手，邁開一雙小短腿便欲向前奔去。誰知她忘了在途中曾傷了腳踝，一時壓了傷處劇痛無比，差點又摔上一跤。

山路本就濕滑，好容易才恢複了平衡。這下喬四兒可不敢再造次，整了整身上那殘破斑斓勉以蔽體的粗布衣袍，恭敬拜過山門前那方刻着「動心忍性」的蒼老巨石，向此次試煉的終點進發。

今日是九月初九，重陽，也是雲山宗五年一度開啟山門收徒納吉的好日子。

所謂南華陽，北雲山。

若論當今武林的泰山北鬥，正道間的脊梁巨擘，呼出來響當當吓死人的門面，無非此南北二派。華陽門專精外功，白虹劍法縱橫天地，在江湖間冠絕一時。雲山宗則以内家功夫見長，修煉其獨門内功渾天訣後，能以氣禦萬物萬法。

相傳雲山宗開山祖師當雲子，能以氣隔空探物，彈指碎金石，登九重危天而不墜，踏萬頃怒波而不沉。即使身無寸鐵，手撚草葉，便能以一當萬，殺得敵人潰不成軍。

聽着神通，可渾天訣卻極難修煉。其共有九重大境界，可惜自當雲子開山立派的數百年來，竟還未有一名弟子能再修至九重至高境，重現當年祖師的輝煌。

除了修習本身的艱深晦澀之難外，渾天訣作為一門至純至正的道家心法，還有一個局限，便是隻能以純陽純陰之體修習。一旦破身，無論之前修至多高境界，終此餘生皆再難有寸進。

雖說有此局限，可雲山宗并不禁門中弟子婚戀嫁娶，且道家功夫中正淳和，修身頤體。相傳雲子開宗時年已九十，身形面貌卻與而立之年一般無二。普通人若不追求神功蓋世，哪怕隻是來雲山混上個一兩重功力，也能比尋常人多活個二三十載，遑論别種妙處。

這也是雲山宗非但在江湖中名望威重，在廟堂間也頗得青眼的原因。

修渾天訣有天大的好處，可拜入雲山宗内門卻絕非容易。

相較于有錢有勢甚至心誠有緣便能被接納的外門弟子，雲山宗遴選内門弟子的标準則極為嚴苛——

五年一期，隻在重陽之日開啟山門，非但要出身清正、年齡合适、根骨絕佳的幼童，還得要求其性情堅韌不拔，不為外物所動。

為了挑選出合适的内門弟子，祖師當雲子設下了一道看似尋常的試煉——上山。

可候選者不能走山陽處坦闊的光正道，而須從山陰處九千九百九十九階斷魂雲梯一路披荊斬棘攀爬而上，再經由鎖魂嶺上的魚腸關縱身自絕壁斷崖前一躍而下，便能恰好落于雲山宗的山門之前。

聽上去似乎也不太難。

可那是一日一夜的腳程，一路上荊棘遍布，碎石嶙峋，白日中有日光尚可勉強忍受，到了後半程深夜時，前有鬼猿攔路，後有夜枭突襲，還有人為制造的數重險阻，俯仰之間便是深淵絕境，呼吸刹那皆是動魄驚心，一群不滿十歲的幼童又能如何堅持？

縱然天險可怖，更難的卻是一路上每隔一裡便有的無數誘惑。雲山會遣弟子在所有平坦安全可以休息的地方設棧等候，燃起溫暖慰藉的篝火，擺着烤肉暄餅和熱湯，但凡候選人心志不堅向這些弟子求助一分半點，便會被遣送下山，永遠失去了入門的資格。

即便是曆經千辛萬難登上了斷魂雲階，亦有一大批幼童被卡在魚腸關的絕壁前。千丈絕嶺，寒風撲面，即使家中長輩早就千般叮囑會有雲山長老禦氣護其安全，絕不至于粉身碎骨，可足臨深淵時，又有幾個孩子，敢當真縱身一躍？

是以每逢雲山宗納徒之際，上山前那慕名而來浩浩蕩蕩的幼童隊伍成千上萬。可一日夜後，真正能走到雲山正門前，親眼看到那塊雕刻着「動心忍性」四字門訓山石的，幾乎次次都不足數十。

而如今，喬四兒做到了。

眼見大殿前的接引弟子近在咫尺，她心中的驕傲還未及燃起，很快便又被忐忑所取代。她忍不住頓足，下意識地摸了摸胸口藏着的那枚，用來證明身份的玉篆符旌——

玉是上等的暖玉，上面刻着一個喬字。在一日一夜的險途中，這塊玉一直熱熱地貼着她的心口，護着她吊着最後一口氣。

可惜她并不姓喬。

她也不知道她原本姓什麼。

她隻是一個混在市井中的小乞丐。

那一日，也不知她腦筋抽了什麼瘋，在河中救了一個快淹死的小男孩。

也許她隻是看上那男孩一身可以換錢的富貴錦繡，可她還是把小男孩帶回了她栖身的破廟裡，在他渾身顫抖蜷縮着高燒不退時，為他摘了草藥，還冒險生了篝火，煮了熱水。

那個嬌弱的小男孩握着她的手，絮絮叨叨地說了一夜的胡話。說雲山宗如何如何好，内裡仙境一般，人人衣食無憂，功法通神，說他天命所歸，如今大難不死，定能成功拜入雲山宗學藝。還炫耀似的将玉篆符旌展示給喬四兒看，說他以後就是江湖上人人稱贊的喬大俠，以後若她被誰欺負了，就報上他的名号。

可惜他終究是沒能熬過那夜的風寒。

第二日，喬四兒便埋葬了那個小男孩，用他的一身錦繡換了路資，向雲山宗進發。

功法神通，人間仙境？

她并不在意。

也許她隻是厭倦了日日裝瘋賣傻看人眼色，與其他乞兒野獸一般鬥狠奪食的日子。她隻是想要找個安穩的地方，困了便睡，餓了便吃。

她真不會……被識破嗎？

此時喬四兒站在雲山宗的大殿門前，一時踟蹰。

倒是殿前接引的外門女弟子見她一瘸一拐走來，忙快步趕來扶了她的臂彎，柔聲安慰道：“别硬撐，到這裡就沒事了。恭喜你，你真的很厲害！”

喬四兒不知這溫柔是否與一路上的糖衣陷阱相同，隻勉強笑笑，從胸前摸出那枚玉篆符旌，遞到那女弟子手中。

見她目露防備，那女弟子習以為常地收回相扶的手，轉而認真驗過符旌，才微笑迎道：“原來是江南雙刀門喬家的小公子，一路辛苦了，請進。”

——她乞丐堆裡混慣了，舉止說是粗魯都不為過，扮成小男孩一點也不違和，不會被認出來的！

喬四兒按捺住發慌的心，一臉鎮定地點點頭，便低頭乖巧地随着指引步入了殿門等候。