盡管傅寬之比鐘暅小一歲，但兩人同為著姓世家，多少沾親帶故。論輩分，鐘暅還得喊傅寬之一聲“阿叔”。

十一歲和十二歲的孩子，好時一個“阿侯”一個“吉利”的随意叫喚。不開心了，惱羞成怒起來，則是“我的兒”“你這小蒼頭”的詈罵法。

聞桑作壁上觀，對角抵不感興趣又知“君子不立危牆之下”的道理，趕緊退開幾步，留些場地給他們争執比試去。

他慢悠悠地喝着藥，擇了一塊外焦裡嫩的肉放入髹漆朱盤，撒上胡椒，頗為怡然自得。餘光一瞅，見臨水作畫之人收了筆，踱步道：“菩提，這幅畫夠久的。”

“心煩意亂，畫也有失水準。”

華服少女嬌豔美麗，仿佛一朵晨曦下的紅花，雙眉又黑又濃，目光因專注而格外無瑕，增添了濯清漣而不妖的英氣，十分出衆。确實不負其名：火尋國的赤蓮公主。

她要扔那幅剛做好的畫，好在鐘暅眼疾手快，甩了傅寬之，一把撈住，故作緊張兮兮道：“菩提阿姊，我們仨陪你一晚上，不至于連看眼都不肯吧。”

火尋赤練微抿嘴，“口燦蓮花，逃難也能說成舍身相伴。”

鐘暅笑嘻嘻道：“作伴是真，避難也是真，此真彼真，何須計較誰最真。”他繞口令似的點評，低頭去瞅畫。

畫作意境不俗，與揮墨寫下的“一川淡月疏星”相得益彰，隻可惜蘆葦深處浣紗的美人有點……醜？從朦朦胧胧的身影中，可以感覺五官的不協調，甚至可以算是扭曲。

“這……挺失水準的。”鐘暅公正地評價道。

火尋赤練揉揉眉心，“提筆遲遲難落，卻也明白又是不盡如人意的結果。”

衆人目目相觑，畢竟她癡愛筆墨，書畫一道傷造詣匪淺，哪怕新作不夠出色，也不會這樣敷衍了事。

聞桑悠悠勸道：“以往勝在山水風光，突然改畫人物肖像，一時半會兒，難免差些火候。”

鐘暅表示贊同，“莫較勁。你都說那畫也沒怎麼高超，技法生澀，寫意有餘，仿實不足，粗糙得可憐。沒必要在意那麼久。”

“此言不虛，可我又說了‘古淡而不鄙，新奇而不怪’幾個字。”

火尋赤蓮暗歎，“我不理解，也做不到，明明作畫之人手法笨拙，為何能令觀畫之人感到作畫之人的真誠。”讓人相信畫上的美人極美。

半年前，她無意在某卷古軸中發現一幅夾着的畫。

不知什麼材質的紙，小臂長短，紙張柔韌，微微泛黃。唯獨人物顔色鮮豔不見衰頹。

滿紙雲煙，繪出一道缥缈之影。

真美啊，令她無法忘懷。

念念久矣，可到底有多美呢？眼睛什麼樣子，嘴巴什麼樣子，她竟說不出個所以然來。隻記住了這份獨一無二：明明近在眼前，仿若相隔天涯。

“畫從淡處見精神。”火尋赤蓮低喃，似有了悟。

可惜再無機會細品。

一想到此，她不免失落。

當時微愣之際，畫已被侍者取走。

連同那份從參橫谷帶出的古軸，一齊被參橫谷的侍者送回。

不管她如何挽留。

耿耿于懷下，她更加執着，拼盡全力地臨摹，亦或者努力創作出足以媲美此畫的佳品。可惜似乎因她鑽入牛角尖，作繭自縛般束住了自己的手腳，反倒越畫越糟糕。

不得已，火尋赤蓮拜托小師尊幫忙。

作為交換，她要說動衆人實現幫忙者人生第一次遠遊的心願。

“真便宜她了。”傅寬之氣道。

鐘暅翻了個白眼，“可别‘她，她’的喊，要尊師重道，‘師尊’前面加個‘小’字，不挺好？”

“小師尊不會說話不算數，她說找不到便真的找不到。”火尋赤蓮将畫紙撕成粉碎，紛紛揚揚灑入水畔，又輕斂一縷青絲，卷得指尖微微泛紅，呼口氣道：“其實我還在意的是幾位師尊的态度。那畫，亦或别的，似乎不願示人……”

聞桑将藥盞放下，沉悶一輕響，衆人不由噤聲片刻，“對于小師尊北上遼西一事，谷内幾位前輩顯然動了怒。否則師尊們為何命我們暫留枕石漱流塢，要求低調行事。少議論為妙。”

“對呀，罰我們跪搓衣闆上抄書。”傅寬之悲傷，想起來就覺得膝蓋疼。

這是人能想出來的懲戒？

鐘暅兩手一攤，“也沒覺得我們闖了禍。難不成……擔心小師尊體弱，又像小時候那樣動不動垂死病危？看她這幾年生龍活虎，鬧騰起來是她要别人的命啊。”

“不過……”他望向花海盡頭，某處從未踏足過的地方，眼神微閃，“總歸哪裡不妥。”

大抵長輩們愛惜過重。

一結束閉關修煉，忙問小師尊近況。

然後知曉……

而長輩們的反應，比他們預料得大了些。

舉目遠眺，鐘暅嗅到春暖花開的味道，以及雨水清洗後的絲絲涼意，不由一陣寒顫，淺淺打了一個噴嚏。

“但願諸事順遂。”

綠櫻绯桃樹下，長樂華盛極爛漫，永不凋謝的花海沿邱野蜿蜒向上，披秀載麗，直至被更濃的圜巒深林之色所吞沒。

嵯峨處，幾座華屋兀立。

郁蒼巨木參天，花枝攀上廊腰檐牙，芬芳襲人，甚是冷清幽雅。

屋内，室雅蘭香，滿目俊秀。