進了屋，白栖枝先是撥了撥快要熄滅的火盆，又拍了拍凳子上的灰，這才做了個“請”的手勢。

“阿姊請坐。”

這時紫玉第一次來到林府的廂房，竟局促起來，量着步子上前小心翼翼地四處打量着，一打眼就看到白栖枝床邊那堆幾乎比床還要高的書和書邊紛亂的紙頁，上頭寫着密密麻麻的字，她看不清，隻隐約看見了“胭脂”兩個大字。

見她一直撇過頭去看，白栖枝反倒不好意思起來：“抱歉，我不知道阿姊要來，内室些許雜亂，還望阿姊不要見怪。請坐。”

說着，拉着紫玉的手同她一起坐到桌旁，絮絮問着鋪子裡的事，紫玉也一一答了。

聽聞香玉坊開張，白栖枝一直緊繃着的小臉終于舒展開一絲笑意來。

“太好了。”她歎息着，臉上滿是滿足的笑意，盈盈地看着紫玉，“虧得有阿姊在，不然鋪子隻怕不會這麼早就能開張營業，枝枝在此謝過阿姊了。”說着，就要起身欠身行禮。

紫玉一把拉住她，面對白栖枝，她還會是不由自主擺出那副刻薄模樣，但語氣較之之前已柔和了許多。

“你不用對我說這個。”她說，“方子是你寫出來的，功勞該是你的就是你的，我沒必要與你争，也不需要同你争。”

白栖枝道：“這不是争不争的問題。”她長長舒了口氣，笑着解釋道，“雖然方子裡有我的手筆，可若不是有紫玉阿姊，這方子也隻能是一張廢紙。我既然寫了這方子，便也清楚這方子做出來要有多不易，聽聞說紫玉阿姊為了将這方子做出來，整日整日的不睡覺，才連着趕了兩天就把它做了出來，其中心靈手巧，怕是整個淮安的制粉師也沒幾個能比得上紫玉阿姊呢。”

她說得真誠，連帶着一雙水葡萄似得大眼睛裡也閃爍着崇拜的目光，實在難令人再對她說出什麼刻薄的話來。

被她這麼一誇，紫玉心裡頓時熨帖了不少，臉上浮起紅雲，身上也跟着飄飄然起來。

“那是！”她得意洋洋道，“我十三歲就跟這師父學制粉了，學了十年，又在鋪子裡兼了兩年的制粉師，就算不是淮安頂好的制粉師，也比大多數人強得多，更何況我這十二年，幾乎是将所有制胭脂的法子都做了個遍了，你那個小小的方子又哪在話下？不過——”

說起方子，紫玉原本熠熠閃爍的眸子又暗淡下來，連帶着整個人都悶了起來，垂下視線，抿着嘴不吭聲。

白栖枝知她心情不好，也不出聲，隻是順着她滑落的視線往下側身，小心地觀察着她的神色，坐在她面前一直默默陪着。

良久，紫玉才悶着聲音開口道：“你那個……方子，是從哪裡來的？”她咬了咬下唇，“我制粉十二年了，幾乎所有的方子都做過，你那個方子明明是最普通的法子，可為什麼制出來的東西卻比我平時做出來的還要好？玫瑰、紫草、紅藍花、珍珠粉、珠光雲母粉，明明我平時用的也是這些東西，可為什麼還是輸了？我不甘心，所以才來找你問個明白。”

白栖枝頓時心下了然，悠然一笑道：“勞煩紫玉阿姊等我一下。”說完，便朝着她那堆小山似的書籍手劄走去。

紫玉就看着她在裡頭翻翻又撿撿，一會兒“哎呀不是這個”一會兒又“嘶，是不是在這裡面？翻一下”，她在裡頭找了好久，比指節還要厚的筆記被她翻了又翻，終于——

“對了！就是這個！”

白栖枝太高興了，她急着将自己研究出的東西拿給紫玉看，以至于腳下的步子淩亂，在即将靠近紫玉的時候一個不小心左腳拌右腳。

“哎呀！”

随着一聲驚呼，她向前撲去，好在紫玉眼疾手快地扶住了她，不然她就要摔到人家懷裡去了。

“就是這個。”白栖枝一研習起來就忘情了，甚至沒有看見紫玉奇怪的神情，泛着厚厚的手劄将自己學到的方法指給她看，“是油脂，我在方子裡加了茶花油，書上說，若将适量茶花油加入胭脂，攪拌均勻，便能使胭脂變得光滑易塗抹，但又不能一次加入過多的油脂，得逐步加入并充分攪拌才可以，隻是這個量太難易把控了，我病前不再香玉坊的那段時間，就是去同不同的制粉師門詢問這茶花油每次加入的量究竟是多少，但大家的回答各不相同，我又去翻了古籍，你看——”

見她一心撲在手劄上，紫玉原本悸動的心竟一點點平息下來。

她順着白栖枝指尖滑動的痕迹看去，聽着她在自己耳畔溫聲講解，時不時就着上頭的東西問上一兩句，白栖枝便又從那堆山似得古籍中給她翻來出處，一來二去之下，紫玉也對她卸下心防，承認她的努力，一同探讨着書中的做法，待到白栖枝發表自己的見解時也俯身傾耳以請，不出一言以複。

漸漸地，紫玉忽地發現，自己竟将曾經所學的一切都一點點串聯起來了。

霎時間，天朗氣清。

枉她學了這麼多年，隻知道一事是一事，将事事做得分明，竟忘了将它們一起串聯起來。

如今這些陳雜在她腦海的東西，如一顆顆拂去灰塵的明珠，被一根看不見的絲線一顆顆穿連起來，竟做成了一串絕美的珍珠項鍊點綴在她腦海中，萬物分明。

許是說得太急，待到這一段落下，白栖枝竟難以自已地撇過頭去咳嗽起來，紫玉這才意識到她還在病中，便又看了看床頭的那些書，又看了看她那張蒼白的小臉，一時間心緒複雜。

“這些，都是你從接手鋪子後學的？”

白栖枝止了咳嗽，聽到她這麼問，細細想了一下：“也不是。”她回憶了一下，“自從沈哥哥同我說要我接手香玉坊後，我便一直在學習該如何經營鋪子，為了更好的了解坊内經營制度，我還特地去其他胭脂水粉店内偷偷學習人家的經營方法，看到什麼便記下什麼，就是有一次問得太多，惹得人家不耐煩了，差點把我趕出來。至于紫玉阿姊方才在探讨時問我是如何知曉胭脂制作方法的——”

她轉頭看向那些厚厚的古籍，又垂頭看向自己手中厚厚的、頁角泛黃褶皺的手劄，羞愧道：“說來慚愧，确實是從接手了鋪子才開始一點點學的，我天資愚鈍，腦子也笨，有些事情看過也未必能懂，隻能這樣一頁頁記下來，遇到不懂得地方又得去買其他的書來看，看完再記再學。床頭擺的這幾本是我病後才看的，病前其實也看了幾本，隻不過沒有那麼多，但看的時候也有好好記下，這才沒有都擺出來。”

“其實鋪子裡的大家說得也對，我年紀輕，且資質尚淺，在諸位面前我又算什麼東家？但我是真心想讓香玉坊好起來的，甚至比諸位還想讓它好起來，這句話我絕不作假。”

“當然，我也不是沒有私心的，說來慚愧，在接手香玉坊的第一天，林哥……不，是大爺，大爺同我下了個賭注，要我在一個月内将香玉坊恢複如初，否則他便再不會讓我出林府半步。”

“可我不想一直被困在林府。”

“是女子也好，年紀小也好，我不想一直被困在這裡，我不是林家的附庸，我當屬我自己！是女子又怎樣？年紀小又怎樣？我又不是離了他們就活不下去了，何必又留在府裡一直仰人鼻息？天下人都說女子擔不了事，可我偏想要做出一番事業，到時候我做什麼都自有我的說法，何故還要讓他人戳着我的脊梁骨對我指手畫腳？所以，我是真的很像讓咱們香玉坊立起來，隻要它立起來了就說明我也有我的本事，我不是個隻會依附于林家苟延殘喘的女娘。可我若是輸了——”

“可我若是輸了，我便得将自己這輩子都賠進去了。所以不是我故意想和大家對着幹，也不是故意要和大家過不去，實在是、實在是我沒有時間了……”

聽她這一番話，紫玉内心激蕩不已。

一個月，一輩子，如此賭注，她一個小姑娘竟也敢賭。

那可是大爺啊，揮一揮手就能将人壓死的人物，她竟也敢争？她竟也敢賭？

她究竟是什麼人物？