牢裡都是血腥氣。

黏膩的鐵栅欄生了鏽，上頭新紅疊舊紅，光是聞着看着，就差點要吐出來了。

在那片陰暗裡，白栖枝乖巧地坐着。

她是被請到衙門裡的，到底是林聽瀾發妻，那些人對她還算客氣，沒有為難于她。

衙門的偏堂原比白栖枝想象的要簡樸許多，沒有高懸的“明鏡高懸”牌匾，沒有森然羅列的刑拘，隻有一張褪了漆的榆木大案和幾把還算幹淨整潔的官帽椅。

“大人，林白氏帶到。”

白栖枝知道自己無論如何辯駁也逃不過冠以夫家姓的結局，索性，她沒有反駁，隻是蹙了蹙眉，不動聲色地朝案上那埋首案卷之人緩緩道：“民婦白栖枝，給大人請安。”

案上人頓時擡起頭。

那是淮安新來的知州，是個熟面孔。

李延。

李延哪裡能想到，這所謂的林白氏竟是當年那場宴會上，能在飛花令中說出那句“待到秋來九月八，我花開後百花殺”做結尾的白栖枝？

他更沒想到這位林家的表小姐，居然就是鼎鼎大名前任書畫院翰林白紀風之女白栖枝。

隻是一時不見，她看起來成熟了，憔悴了，站在這裡，容貌未變，但他卻幾乎要認不出來了。

也不知道長宴是否還能認出這杆如翠竹般屹立挺拔的少女來？

可就算認得也沒用了——

如今，他們兩人隔着案牍兩兩相望，她需得先是林聽瀾之婦，後才能是她白栖枝。

更何況是宋長宴？

“白小姐。”

到底是公堂之上，李延忍住這一陣恍惚，正了神色朝案幾對面的椅子做了個“請”的手勢：“坐。”

白栖枝福了福身，從容落座。

“白氏，你可知為何傳你到衙？”

“可是為林家與前任知州大人的那筆茶葉買賣？”

“不錯，這上面記着，上月十八，林家茶莊向知州衙門供茶五百斤，價銀三百兩。這筆賬，你可認？”

“買賣确有其事。不過——此交易之具體商談、條款議定、乃至最終拍闆，皆由林家家主及其親信一力操辦。栖枝雖居林家，卻人微言輕，未曾參與其中決策。在林家，栖枝不過幫着記些流水賬目。但凡大額交易，皆需家主畫押為憑。那賬冊上的畫押，不過是例行公事，證明賬目經我手核對過數目罷了。望大人明鑒。”

“本官問你，你既知這筆買賣，可曾覺得有何不妥？”

“的确不妥。”

白栖枝直視着李延，沒有半分心虛：“隻是彼時我曾于私下言及其中或有隐憂，惜乎無人聽信。”她頓了頓，忽地低聲問道，“大人可曾細查過這批茶葉的‘茶引’？”

堂内空氣驟然一凝。"茶引"二字一出，連那書記員都停了筆，驚詫擡頭。

白栖枝不待回應，繼續道："《大昭律》有載：'茶戶所産之茶，必輸于官所設局，若私售于市，或匿而不送者，沒其茶，并依其值計罪。凡販茶之商，須持官所頒茶引，無引者以私販論，罪之甚嚴。若私茶出塞，售于夷部，或越境而鬻者，依軍律治之，不貸。'"

她一字不差地背出律條，聲音不大，卻如重錘般敲在李延心上。

李延凝眉不語。

那些茶引他是見過的，其中蹊跷，或許不得能說，但……

白栖枝神色不變。

她伸出三根纖細手指：

“其一，林家茶莊近年産量，大人一查便知。五百斤茶葉，遠超其常備之量。這驟然多出的茶葉，從何而來？是提前囤積，”　她收回一根手指，“還是臨時收購？若是收購，可有合法‘茶引'”

“其二，”又一根手指彎下，“前任知州大人采買之價，據聞頗為‘優厚'，每斤六錢銀子，遠超市價四錢。若僅為本地消費或尋常送禮，何須如此高價？這高價，是意在行賄，還是——”

意在彌補某種‘特殊'運輸之高昂成本與風險？

隻是這句話白栖枝沒有說出來。

言盡于此後，她和李延對了個心照不宣的眼神後，連帶着最後那根手指也彎了下來：“其三，知州大人身份貴重，采買大宗貨物，本當交由官辦或有深厚根基之大商行。林家雖在本地薄有名聲，然根基尚淺，何德何能獨攬如此大單？”

三個問題如三把尖刀，剖開了表面看似尋常的茶葉買賣下，可能隐藏的朝廷隐晦秘辛。

時局動蕩，朝中不穩。

裡頭的東西外面人瞧不着，但白栖枝恰好做過裡面人，由是，縱然她如今在外頭，對于裡頭的那些事，她也還算能窺得半分。

而後，她像是想到了什麼似得，唇畔微動，做了個沒聲色的口型——

那位大人。

李延神色忽變。

白栖枝就知道花花不會騙她，曾說過白家滅門慘案一事是由朝中一位大人物主導。

可惜她還是不懂官場，不知如今皇權下頭，萬民之上究竟是哪一位大人物在主導？

她猜、她想、她朝李延讨要來三日之期以保這件事消逝在淮安之内。

所以，她回來了。

完完整整地回來了。

她來讨債了。

夜裡暗風疊起。

沈忘塵聽聞白栖枝沐浴梳洗過後就去了書房，他想，他總該要為她做些什麼。

所謂的林家主母到底還是一個心智尚未完全成熟的小女兒。

他真怕白栖枝會就這樣倒下。

——哪怕他知道白栖枝不會就此倒下。

沈忘塵到的時候書房的門還開着，他讓芍藥下去休息，自己搖搖進入書房。

白栖枝還在濕着頭發開着窗棂吹夜風。

沈忘塵進去的時候，剛好看她披散着的鬓發發尾還在滴着水。

一滴、兩滴……

她的肩頭被打濕了，但她卻恍若未覺，隻是閉着眼，支頤着，不知道在想什麼。