她不想死……

少女在水中無聲地嗚咽着。

漸漸地，意識也不太清晰了。

時光一點一滴地緩慢流逝，她忽然驚覺，不知多久前，她便連一絲痛感都再也感受不到了。

她這是，快死了嗎？

少女無助地閉上眼，連悲傷都失了力氣，麻木的身體再不受控制，逐漸往水底沉了下去——

……

恍惚間，不知何處伸出一雙有力的手，捧在她的腰間穩穩向上一托。

那遍布周身索命的水草竟也不再糾纏。鐘滟整個人輕若蜉蝣，竟是緩緩地向上浮去……她恍惚想起，之前匆忙間，她躲進了這潭底極幽深曲折的一處洞窟，如今上浮的水徑那樣漫長，似乎永遠都沒有盡頭。

她也許，支撐不到了吧……

少女唇角勾起一絲慘然而微弱的弧度，緩緩閉上了眼。

腰間緊箍着的手驟然發力，将她往前一帶……

她落入了一個寬闊熟悉地懷抱裡，正迷蒙間，被凍得麻木的唇上傳來一陣清淺溫潤的觸感——一股清澈綿長的氣息緩緩度了過來。

意識稍稍清醒，鐘滟想睜開眼，眼皮卻沉沉然不聽使喚，隻模糊睜開一隙。微光間遍是藻荇交錯的朦胧，恍若漫天的雪光流轉，花雨紛然，什麼都分辨不清。

……

再次睜開眼時，鐘滟已躺在了初昀閣的柔軟幹淨的床上，遍室都飄蕩着紅棗雞湯的清香。

沉樾正守在床畔，緊緊盯着她的睡顔。一見她醒來，忙将她輕柔扶起靠在床頭，盛了一勺溫熱香醇的雞湯送至她唇畔。

不知為何，原本意氣飛揚的少年，眉宇間卻有些掩飾不住的黯淡。

鮮美的雞湯在舌尖綻開，鐘滟緩了許久，終于覺得自己又活了過來，虛弱問道：“二師兄，是你救了我嗎？”

沉樾咬着唇梗了一梗，方才微微颔首，顯得有些不甘願。

鐘滟卻并未察覺到那分不自然。她還未從那被困在幽暗密閉處難以掙脫的恐懼情緒中回過神，紅着眼撲進少年懷裡，哽咽道：“多虧你，我差點以為……我就要死了……嗚嗚……”

沉樾一時耳根泛紅，手足無措，什麼變扭都不鬧了，隻溫柔回抱住懷中的少女，一遍遍輕撫過她單薄瘦弱的脊背，連聲寬慰。

……

自那混沌的夢境中醒來，喬四兒一時恍惚，愣愣望着頭頂煙青绫帳如水波般的婉轉暈紋，舌尖仿佛還殘留着那紅棗雞湯的鮮美溫存。

迷茫轉頭，窗外明晃晃的雪色已與天光皎潔相映，直直照進眼底。

——早課要遲了！

她一個激靈，什麼也不及想，隻匆匆換衣洗漱，向斷潮崖奔去。

林維清已在崖邊等候多時。見她衣衫不整，步履匆匆，神色仍是慣常的一片淡淡，連眉梢也未動上一分。

喬四兒氣喘籲籲，停在他面前三步處，剛欲開口認錯，卻敏感地察覺到了眼前人的細微不同，不禁心虛地悄然向後撤了半步。

林維清眼睫微垂，不辨喜悲，并未如她預料一般發作，反而淡聲問：“你風寒未愈，早起可有用藥？”

喬四兒愣了下，搖搖頭。

一點風寒而已，她當乞丐這麼些年，什麼小病大病不都是等其自愈，何曾惦記過吃藥。

林維清一擡手，竟是從袖中取出一包藥丸遞給她：“早晚各一丸，記得與凝露丹錯開半個時辰，莫沖了藥性。”

“謝師父！”

喬四兒一時感動難言，小步上前小心翼翼地接過那油紙包，珍而重之地妥帖收好。

氣氛一時溫軟，誰知林維清下一句便沉了臉：“鐘滟，近日你越發頑皮惰懶，早課也敢遲到，伸手。”

喬四兒心底的感動剛燃出個小火苗，便被劈頭蓋臉地澆了一身冷水。她頭皮一陣發麻，但如今境況，既不敢逃也逃不掉，隻好扮作乖巧，戰戰兢兢地伸出左手。

林維清一持她的手腕，将她掌心攤開向上，問道：“現在是辰時三刻，你自己算算，今日你遲了幾刻？”

那疑問波瀾不驚，平淡得好似陳述，卻如驚雷般在喬四兒耳邊炸開，勾出一股刻在骨子裡的慫。

她不知林維清究竟何意，吓得唇色泛白，蔫蔫巴巴道：“十……十一刻。”

林維清眸光緩緩掃過面如土色的小徒兒，語氣間甚至帶了一點溫和：“十一刻……看在你風寒未愈的份上，為師今日便隻罰你十戒尺。你如今功力退步得這般厲害，吃了痛，方才記得，業精于勤荒于嬉。”

說罷便在喬四兒近乎驚恐的目光中，以挽雪在她掌心狠狠一抽。