塞西爾想到了在海岸邊将珍珠交給人類的父親。他現在完全理解了父親的想法，對種族的定論是無法成立的，因為每個個體的選擇不同。而且最重要的是，她不一樣。

但是魚尾持續的難熬的疼痛确實消耗了他太多體力，現在，疼痛遠去，溫柔和安甯包裹着他，他隻有硬撐着才能不睡過去。

身邊的人卻在這時輕輕動了動，不是要離開，而是俯下身在他的額頭落下一個溫柔的親吻。柔軟而溫暖的觸感牽扯出胸口的絲絲癢意，好像将他整個人都浸泡在了溫和的暖流裡，于是他實在撐不住了。

陷入沉睡前的最後一刻，塞西爾意識到，他依舊沒有得到她的回應。

康斯坦絲安靜地看着熟睡的塞西爾。

人魚逐漸平穩下來的狀态讓她松了一口氣，他也許沒意識到自己已經昏睡了兩天。

剛開始時，隻有一刻不停地安撫才能讓他在疼痛裡喘口氣。康斯坦絲絲毫不敢離開，但即便如此，依然有好幾個時刻會将他折磨到無自覺地埋在她懷裡嗚咽，讓她的心也一直跟着揪痛。

後來他總算是平靜下來，即使沒有魚尾的輕撫也不再捱着痛楚，隻在偶爾有些不安時輕輕皺眉尋求她的安慰。

然後是現在，他蜷縮在她身旁，輕輕貼着她睡得安穩，隻剩下平緩的呼吸。

康斯坦絲從未如此清晰地感受到，她想要保護這個存在。

視線轉向一旁時，康斯坦絲的眼裡出現了從未有過的冷意。

那裡放着一封信，是今早送來後她親手拆開的。

華麗的信封裡沒有任何文字，隻有一張相片。

是她在海岸上抱着一條人魚。

*

“歡迎。”賈斯帕爾模糊發音的音調比往常要高，煙鬥裡的火光也比往常亮上一些，“我就知道你會來的，你是個懂得審時度勢的聰明姑娘。”

旁邊的加裡也揚起虛假的笑容，仿佛在慶賀計謀的得逞。

而康斯坦絲隻身一人，神色冷漠地站在大廳中央，手裡拎着一個裝了什麼的布袋沒好氣地回應。

“承蒙誇獎，那麼明顯的威脅我還不至于看不出來。”

她還是沒甩掉跟蹤者，那張相片表明他們已經知道了她和塞西爾的聯系。如果不給他們想要的東西，他們必然會動用手段傷害他。

“瞧瞧，多傷感情的說法，隻是籌碼罷了。”賈斯帕爾一瞬間簡直像個循循善誘的慈祥老人，“你也有籌碼不是嗎？說說你的要求吧。”

康斯坦絲沉默幾秒。

“在此之前，我有些問題想問。”

她沒有理會就要跳起來譏諷她的加裡，而是情緒低落地垂下眼眸，露出一絲悲戚的神情，“我想……至少給我的祖父一個交代，在我背叛他之前……”

加裡輕蔑地哼了一聲，旁邊的吉姆更是從頭到尾沒敢出聲。四下安靜了片刻，直到一縷煙霧被賈斯帕爾吐出。

“……我會視情況回答你。”

“所以，是你做的對嗎？那年冬天的災害。”康斯坦絲擡頭望向台階上方，聲音裡并非她慣常的質問，而是一種從未出現過的飄忽和迷惘，“是你設計好的，你置他們于死地，卻要他們為自己的死亡買單。但你是怎麼做的？人們不可能……我祖父不可能沒發現。”

“這很簡單，小姑娘，尋常的凍害罷了。”他的眼神幾乎帶上了憐憫。

“冬天的小麥灌溉要格外小心，不是嗎？尤其是澆凍水的時機，早幾天是保濕禦寒，晚幾天就可能成為凍害的元兇。你猜怎麼？我甚至不必指使我的傭兵，隻需幾個金币，鎮上就會冒出大把的人手。他們可以為了明天的酒錢而放棄遙遠的春天。”

“真是令人懷念，我還記得你祖父在這裡和我對峙的樣子，就站在你現在的位置，可能再往右邊一點兒。他把鎮民描繪得像純潔的羔羊，大罵我的無恥，譴責我棄他們于不顧，哼哼……”

賈斯帕爾從胸口裡發出笑聲，好像真的在眼裡看到什麼好笑的景象，“肯特·溫斯頓，多善良的人啊，如果他知道自己傾注心血培育的鹽藻麥也救活了那些人，該會是什麼表情呢？”

“不過不用擔心，從今往後，我會為這個你們所珍愛的珍稀物種，選擇一些更合适、更偉大的用途。”

他停止了回憶和暢想，目光重新聚焦在康斯坦絲身上，“我想你應該沒有别的疑問了。”

康斯坦絲的神色暗了暗，點了點頭。

她要問的已經問完了，而她用手中籌碼提出的要求再簡單不過。

“東西給你，我要你保證不去傷害他，也别去找其他人魚的麻煩。”

聽到要平白放過人魚，加裡頓時漲起了氣焰，“這我可不能……”

“我答應了。”賈斯帕爾的聲音卻悠悠傳來。

“賈斯帕爾大人？！”加裡震驚地扭過頭去，“這跟我們說好的可不一樣！”

座上的人看都不看他一眼，“我什麼時候答應過要跟你合作了？”

“你……？！你個老不死的！”

現在是什麼意思？他連一顆珍珠、一枚金币都無法得到，即将成為被耍得團團轉、免費賣了情報的蠢貨！

加裡氣急敗壞地就要沖上去動手。

“老大、老大……”

吉姆帶着大難臨頭的絕望感死死攔住他，因為他看見鄉紳的傭兵已經悄悄站在了房間的各個角落。

“現在，把它給我。”

賈斯帕爾對階下的鬧劇置若罔聞，貪婪的目光緊盯着康斯坦絲。

康斯坦絲平靜地走上前，遞出了一袋植物的種子。

*

“……康斯坦絲……”

塞西爾勉強睜開雙眼。

即使在昏睡時，他也一直感覺得到康斯坦絲的安撫。擁抱、魚尾的撫摸、輕哄着喂進嘴裡的水和食物，讓他可以安穩地睡下去。

所以當他在越發強烈的不安中逼着自己醒來，他意識到康斯坦絲可能離開了。

他試着撐起身體，發現渾身浸滿了難以形容的疲憊。魚尾的化形幾乎已經完成，隻剩雙腿之間的部分皮膚還粘連着，限制着他的行動。

房間裡很安靜，康斯坦絲不在，隻有床頭一封嶄新的信件。

塞西爾拆開信封，慢慢閱讀着她留下的文字，拿着信紙的手卻開始輕輕顫抖。

……他不能認同她的決定。

他用自己親身的疼痛看透了太多邪惡，那些人絕不會因為任何既得的利益而收手，不論康斯坦絲采用何種謀略，在選擇掀桌的人面前都不可能全身而退……他不會讓她獨自冒險。

他需要在陸地上行動，立刻，不能再等。

開信刀在手裡閃着金屬的光芒，塞西爾深吸一口氣，反手将它握緊了。

夕陽灑在海面，映照出溫暖的橙黃色。

群鳥被什麼驚起，但是那聲痛苦的悲鳴卻無人聽見。