“歇一會兒。”溫蓁的聲音也沙啞得厲害，她收起劍，扶起虞溪靠在一棵粗壯的樹幹上。自己則迅速在空地上攏起一小堆枯枝，指尖一點微弱的靈火彈出，篝火“噗”地一聲燃起，跳躍的火苗在濃墨般的夜色中撕開一道溫暖的口子，映照着少女疲憊卻緊繃的臉龐，樹枝燃燒的噼啪聲成了這死寂中唯一的慰藉。

溫蓁并未坐下，她縱身躍上旁邊一棵高樹的枝桠，踮腳極目遠眺。

夜，濃得化不開。但就在蓮花塢的方向，遙遠的天際線處，一片不祥的、妖異的紅光正倔強地刺破黑暗，在夜幕上暈染開一大片猩紅的雲霞。

那不是晚霞。

那是從蓮花塢燃燒起來的烈火！

溫蓁的心沉到了冰冷的谷底。她知道，此刻趕回去，恐怕……但趕了這麼遠的路，離得這麼近，她怎能停下？哪怕前方是刀山火海，是修羅地獄，她也必須回去看一眼！她的家在那裡，她的親人，她的同門，都在那裡！

指節捏得咯咯作響，溫蓁死死盯着那片吞噬家園的紅光，眼中血絲密布，隻剩下一個念頭：回去！　“歇夠了麼？”溫蓁從枝頭無聲滑落，聲音帶着長途奔襲後的沙啞和一絲不易察覺的焦灼。

“等等！”虞溪猛地擡手，指尖壓在唇上，示意噤聲。她的眉頭緊鎖，側耳傾聽。周遭死寂，唯有篝火燃燒的細微噼啪聲。但一種不祥的預感攫住了她。地面傳來極其輕微的、富有節奏的震顫，仿佛有什麼龐然大物正碾過枯枝敗葉，由遠及近。空氣中，一股帶着硫磺與血腥的灼熱氣息悄然彌漫開來。

未及反應，一道裹挾着腥風的巨大暗影已撕裂密林的黑暗，直撲眼前！兩人幾乎是憑着本能向兩側翻滾閃避，佩劍倉啷出鞘，劍鋒在昏暗的篝火餘燼中劃出冷冽弧光，靈力灌注下的劍身嗡鳴低響，映亮了來襲者的輪廓。

那竟是一隻通體赤紅的巨鳥！體型遠超常人，雙翼收攏時也如一座移動的小丘，頸羽根根倒豎如鋼針，昭示着暴怒。一雙巨爪深陷泥土，宛如淬煉過的玄鐵彎鈎，散發着令人膽寒的戾氣。

溫蓁瞳孔驟縮。這猙獰之物她從未在師門典籍或任何傳聞中見過！撲面而來的兇煞之氣讓她呼吸一窒，背部的傷口也在這驚悸下傳來尖銳的刺痛。

她死死盯住那赤紅巨影，一手緊握桃夭劍，另一手用力拽住虞溪的胳膊，兩人屏息凝神，一步步向後退去，每一步都踩在枯葉上，發出細微卻心驚的碎裂聲。直到退至十數步外，背靠一株三人合抱的古樹，才勉強停下。兩人渾身緊繃，靈力在經脈中奔湧，蓄勢待發。

然而，那兇獸卻并未追擊。它隻是緩緩收攏了充滿威脅姿态的翅膀，巨大的頭顱轉動，一雙燃燒着暗紅火焰的獸瞳，死死鎖定了她們的方向，如同兩盞來自地獄的探燈。

令人窒息的僵持在黑暗中蔓延。

“還撐得住麼？”溫蓁的聲音壓得極低，幾乎隻剩氣音，背上的劇痛讓她額頭滲出冷汗。

“嗯！”虞溪的回答同樣短促，帶着破釜沉舟的決心，“走？還是……”

溫蓁的目光在那雙冰冷的獸瞳和虞溪蒼白的臉上飛快掃過。硬拼？那無異于送死。

“走！”溫蓁當機立斷，語速快如連珠，“聽我數，三、二、一，撤！它不追，立刻禦劍；若追，先找遮蔽！”

“三……”兩人同時後撤半步。

“二……”腳跟離地。

“一！”

話音未落，兩道身影已如離弦之箭般向後彈射！佩劍脫手，嗡鳴着懸于半空。溫蓁足尖在劍身上一點，借力騰空。虞溪也緊随其後，兩人将殘存的靈力瘋狂灌入飛劍，劍光暴漲，托着她們如流星般向高空疾掠！

然而，就在劍光拔升至兩丈左右的刹那——

“唳——！！！”

一聲穿金裂石、飽含狂暴與痛苦的尖嘯撕裂夜空！那赤紅巨影竟以遠超飛劍的速度後發先至，瞬間與她們并肩！一隻裹挾着腥風的鋼鐵巨爪，帶着撕裂空氣的厲嘯，精準無比地抓向速度稍慢、位于外側的虞溪後心！

“阿溪！！！”

溫蓁的嘶吼被風聲吞沒。恐懼像冰水澆遍全身，但身體的動作比思維更快，她甚至沒看清自己是如何撲過去的，隻覺一股巨大的沖力狠狠撞在自己背上！