然而，沒等她動作，歐陽笙竟深吸了一口氣，臉上強行堆起一個比哭還難看的谄笑，步伐不穩地向前挪了一步，從袖中飛快地掏出一個小小的、沉甸甸的錦囊，雙手奉上：“是，是……是在下唐突了諸位大哥巡狩。這點……區區薄禮，不成敬意，算是給幾位大哥添些酒錢……還望大哥們……高擡貴手……”

錦囊打開的縫隙裡，是十幾片明晃晃的足金葉子和幾顆圓潤的上品珍珠，在昏暗的林間閃爍誘人的光芒。

三角眼首領的目光瞬間被釘在了那金燦燦的光芒上。他身後幾個弟子的呼吸也明顯粗重起來。貪婪徹底壓倒了那點微末的職責。

“咳……算你有點眼力勁兒！”首領假模假樣地幹咳一聲，一把抓過錦囊揣入懷中，漫不經心地揮揮手，像趕蒼蠅一樣，“行了行了，趕緊滾！别擋大爺們的道兒！”

三人如蒙大赦，溫蓁一把拉住仍有些發懵的歐陽笙，虞溪緊随其後，幾乎是緊貼着樹影，疾步離開這充滿劫後餘生氣息的角落。

一口氣疾走十餘裡，直到感覺徹底甩脫了那幾雙貪婪的眼睛，三人才敢在一處巨大的風化石後停下。歐陽笙幾乎是癱軟在地，額上冷汗涔涔，臉色白得吓人，方才強裝的鎮定早已崩潰。

溫蓁按着抽痛的肩膀，靠着冰冷岩石急促喘息。連日奔波，帶着個毫無根基又飽受驚吓的世家公子，兩日間不過走了三百多裡。夷陵……還有兩百餘裡，遙遙在望卻又如此遙遠。

她擡頭望天，日頭已然西斜，濃重的鉛雲正從西邊天際翻滾壓來。一場暴雨在即。

“不能再拖了。”溫蓁啞聲開口，目光掃過虞溪眼底的疲憊和歐陽笙幾乎虛脫的樣子，“必須禦劍！天黑前，趕到夷陵！”

她知道這冒險極大，但等待他們的，或許是更可怕的泥潭。

虞溪吃力地從懷裡摸索，掏出僅剩的一個、早已涼透變硬的餅子，沉默地分成三小塊。最小的那塊給了歐陽笙。她啃着自己的那份，聲音帶着沙礫感：“最後一口糧了。前面有個小村子，”她指着遠處隐約的幾縷炊煙，“我過去看看，弄點吃的。”

“我去！”溫蓁掙紮着站直身體，“你這兩日夠累了，護着他待在此處，莫要亂走。我腳程快，即刻便回。”

她肩膀的傷需要活動，更需要一點獨自冷靜的空間。這一路的波折如同一團亂麻，前方夷陵，會是解開亂局的希望，還是又一個緻命的漩渦？那沉重的窒息感如同烏雲壓頂。

歐陽笙嘴唇動了動，似乎想說什麼，但看到溫蓁蒼白的臉和緊蹙的眉頭，最終隻是虛弱地點了點頭：“……小心。”

溫蓁獨自一人走向那個被薄暮籠罩的靜谧小村。斜陽将村莊的影子拉得很長，幾縷炊煙在鉛灰色的天空下顯得格外蕭索。村中道路泥濘，低矮的土坯農舍參差不齊。沒有商鋪，沒有市集，隻有寂靜和空氣中飄散的飯食香味。

她摸了摸藏在懷裡的布包，裡面是一些魏無羨臨行前胡亂塞給她的碎銀，還有江厭離在眉山時怕她路上短缺硬塞給她的全部積蓄。

溫蓁選擇了一戶看起來家境尚可，剛升起炊煙的農家小院。她輕輕叩響了門闆。

木門吱呀一聲開了條縫，露出一張被竈火熏得微紅、布滿風霜溝壑的中年農婦的臉，發髻上沾着幾根草屑，手指粗粝。

“大娘，打擾了。”溫蓁努力擠出溫和的笑容，“路經此地，想買些能帶走的幹糧。您看……”她從袖中摸出兩片頗沉的碎銀，“這些夠麼？”

農婦的眼睛在碎銀上停留片刻，又警惕地上下打量着溫蓁，尤其在她背負的長鞭和略顯淩亂卻料子極好的衣衫上多看了幾眼，臉上顯出為難：“姑娘……給太多了。這個時辰，蒸好的饅頭怕是沒剩幾個了……”

“無妨！”溫蓁忙道，“有多少您給我多少便是，剩下的權作酬謝，給您添麻煩了。”

農婦猶豫了一下，最終還是側身讓開了門：“……那你院裡等等吧。”

很快，農婦抱着一個粗布包袱從屋裡出來，裡面是幾個尚有餘溫的白面饅頭和一疊烙得焦黃的粗面餅。她把包袱塞給溫蓁，聲音忽然壓得極低，帶着幾分不易察覺的急促：“姑娘，你是……是山上的修士吧？前些天就有穿着那樣紅太陽袍子的修士老爺來打過招呼，說但凡見着生面孔，尤其說是從南邊雲夢蓮花塢那邊來的，都要立刻報上去……”

她緊張地朝外張望了一下，院牆遮擋了她的視線。

“大娘，我不……”溫蓁下意識想否認。

“可不敢在這兒待着了！”農婦像是怕極了，不容她解釋，伸手就用力推着溫蓁往外走，“快走！快走吧！這銀子你拿回去一個，不然……不然我這心裡不安生！叫别人瞧見了，你可就真沒活路了！”