不像來時那麼匆忙，從幽州至長安，馬車徐徐而行。

由東北向西南行進，一路上原本該越來越暖的，可惜，冬日漸近，十月初途經洛陽的時候，遇上了雨霰（xiàn）交加，冷得徹骨。

馬車碾過官道的聲響悶如鈍刀割帛，煥遊笙掀起車簾一角，見枯柳枝丫挂滿細碎的冰晶，孟如瀾的铠甲上凝着霜花。

因着天氣的緣故，無法下馬車來野炊，親衛隔着油布簾遞進食盒：“大人，炊餅夾羊肉，姜湯煨過了。”

“多謝。”煥遊笙伸手接過。

食盒蓋子被掀開，蒸騰的熱氣在車壁留下霧蒙蒙一片，又在挨挨擠擠中水珠越結越大，最終顆顆滾落留下一條條水迹蜿蜒如淚痕。

慕容遙摸索着掰開餅子，麸皮碎屑簌簌落在貂絨大氅上，餅子的味道不算好，但好在他們本也不是太過苛求的性格。

門簾外孟如瀾與霍紅玉的對話裹着北風刺入車廂：“此次郡主謀反牽連甚廣，朝中與皇室宗親親近者多被處決，其餘涉案者或貶為庶民或抄家流放。更因軍中藏匿蕭定嶽這前朝遺孤，陛下震怒之下，連累前朝歸降的文武官員後代皆惶惶不可終日。”

霍紅玉口中嚼着什麼，聲音有些含糊：“哦？長安昨夜又落了幾顆頭？”

“全親王府滿門鸩殺。聽說世子刻了整夜的木雀，劊子手破門時，他正最後點睛。”孟如瀾說完“啧啧”兩聲，是短暫的惋惜。

……

煥遊笙雖鮮少在朝中走動，也少有故舊，卻因着身為公主護衛須得識人，是認得全親王世子的，湯玉青——那個總是安靜得近乎透明的少年。

作為先帝幼弟的獨子，湯玉青自幼與皇子公主們在弘文館聽司馬先生講學，卻總顯得格格不入。

他不善言辭，課業平平，文采和謀略都略顯遜色，隻常獨自在角落擺弄刻刀。

那些沉默寡言的時光都化作了栩栩如生的木雕：振翅欲飛的雀鳥、拈花微笑的仕女……其上每一道紋路都透着靈氣，與他木讷的外表極不相稱，卻映射了他天真爛漫如詩如畫的玲珑心。

這樣一個連螞蟻都不忍踩死的少年，連同他那與世無争的父親全親王，竟也被卷進謀反的漩渦。

若非要尋個罪名，大約隻因血脈裡流淌着皇族的血，有些不得不應付的人和事罷了。

他也死于這場清剿……

煥遊笙恍然，今年冬日似乎來得早了些，連姜湯的辛辣與羊肉的膻香也不能帶來一絲暖意。

從慕容遙的手掌傳來溫熱的觸感，那句“不是你的錯”讓她喉頭發緊。

她确實隻是忠實地履行職責——徹查幽州謀逆案，遞回長安的奏折字字斟酌，連一個可能引起歧義的虛詞都反複推敲過，不曾有模棱兩可牽連無辜之處。

那麼皇帝呢？

那個殺伐果決之下，藏着的柔軟悲憫内心的君主，此刻龍袍下的心是否也在顫抖？

還是已經生出了厚厚的角質，冷硬如磐石？

新朝初立，長安城歌舞升平的表象下，各方勢力正如毒蛇般吐着信子。

株連的鐵律，是祖制也是利器，能瞬間斬斷絕大多數蠢動的野心。

經過這段動蕩時期，迎來的将是上下一心的美好局面。

可是……

湯玉青雕刻的喜鵲突然從記憶裡振翅飛出，少年專注的神情與刑場接連不斷以至無法幹透的血污重疊在一起。

律法、權謀、忠誠，這些金光閃閃的大詞背後，是無數個被永遠定格的鮮活生命。

他們有些甚至是全然無辜的！

當所有人都站在各自立場無可指摘時，那些被碾碎的人生，竟成了這個完美邏輯裡唯一漏風的裂縫。

……

回到長安的時候已經是冬月，由于心中蕭瑟，明明是得勝而歸，卻絲毫沒有上次凱旋時的愉悅。

朱雀大街兩旁慘白的積雪被清晨喜慶的宮燈映成血色。

煥遊笙靴底碾過結冰的禦道，身後是慕容遙等人沉穩的腳步聲，阙樓觀禮台三重錦簾在她眼前次第掀起，龍腦香混着金絲炭的暖意撲面而來，卻化不開她眉宇間一路積壓的霜雪。

上回相見時，當今聖上尚居太後之位。

彼時煥遊笙剛從西北凱旋，沒有在京中過多逗留，便請旨随慕容遙南下尋醫。

之後在南诏百花宮樂不思蜀耽擱日久，未及返京便驚聞太後廢黜新帝，并登基為帝的訊息。

幽州事态緊急，接到密旨後，他們不敢耽擱，直奔太行山琅琊王氏，繼而北上幽州。

此番回京，實乃新帝登基以來，煥遊笙首次面聖。

她記得那雙慈愛卻深邃的眼眸，如今再看，龍椅上的身影更多了幾分威嚴與冷峻。

皇帝以女子之身端坐蟠龍禦案後，九鸾銜珠冠垂落的赤玉流蘇微微晃動，绛紗袍十二章紋在初升的日光中流轉金芒。