宣政殿前，九重玉階覆着寒霜，朝鼓聲震碎拂曉殘星。

朝中正一品至二品多居虛銜，鮮少踏足日常早朝。

煥遊笙以從二品鳳閣鸾台平章事兼羽林大将軍之職，穩立丹墀西側首位。

她深紫官袍灼若雲霞，金線九尾鳳紋在殿門傾瀉的曦光中振翅欲飛，玄貂裘領猶綴幾粒穿越大明宮時沾染的碎雪。

此番是女帝登基後煥遊笙的首朝，卻非女帝的首朝；是她以朝官身份的初臨，卻非丹墀上首現女官。

一切都稀松平常。

唯一讓煥遊笙留意的，是踏入大殿時，殿前青銅鶴爐吞吐的暖煙中，一抹意外熟悉的側影。

昔年江南的驚鴻舞姬，後來的深宮蘇美人，如今竟着五品女官服立于鳳閣隊列中。

煥遊笙忽然想起曾在坊間聽聞：“女子若要成事，即便隻是做酒樓的老闆娘，要風生水起，也該如男子般悍勇剛毅。”

這話她素來不屑，她不屑非是因着覺得女子無須悍勇剛毅，而是不認為悍勇剛毅是男子的特質。

如今才明白，若有機會，女子也不必磨去一身風華，不必非得悍勇剛毅，亦可執印披绶。

甚至，那些曾被視作累贅的柔婉，也可以成為從容的底氣。

就如今日的蘇婉。

蘇婉原是典型的江南美人，身姿婀娜似三月新柳，被連綿煙雨淬出的瓷白臉頰上，梨渦總噙着水鄉的柔光。

此刻立于朝堂之上，她淺绯官袍不染纖塵，眉目依舊溫婉如工筆仕女圖，唯有被朝陽勾勒的唇珠輪廓，透出幾分銳利。

“兵部呈幽州軍牒——”唱報聲起時，她正将槐木笏闆舉至眉間，廣袖随着她的動作滑落，露出托着文書的皓腕如雪藕凝霜。

讓人很難再回憶，當年也是這一雙手，在樓船上執紅牙闆輕叩《采蓮曲》節拍。

她指尖劃過軍報墨迹：“隴右道冬衣缺額三千七百領，其中皮裘浸濕黴變者五百領……”

鎏金宮燈的光影在她低垂的眼睫上流淌，槅扇漏進的細雪剛觸到梨渦便化作水痕，卻讓後續的字句愈發珠玑般擲地有聲：“臣查司農寺舊檔，去歲冬雪深五尺，時任長史以蘆花充作新棉……”

吳侬軟語并不顯得威嚴不足，反倒因其敏銳入微的洞察與細膩入心的體貼，将每個細節都刻畫得入木三分。

這般柔中帶剛的言辭，恰似一柄裹着絲絨的利劍，在朝堂之上鋒芒畢露。

……

早朝過後，煥遊笙再次整肅衣冠，正式拜谒慕容府邸。

引路老仆推開雕花門，仿若夏日的熱氣就撲面而來。

暖閣之中，炭火燃得旺盛，桌案上放着凝着白霜的凍柿，慕容太傅正端坐錦榻，捧着的鎏金手爐在他指間緩緩轉動，火光将老人如霜鬓發鍍上一層赤金。

同朝為官，他見煥遊笙進來，并不以長者自居，起身相迎。

寒暄既畢，煥遊笙除了身上玄貂裘，在東首青瓷坐墩上落座。

侍女捧來建窯兔毫盞，茶香氤氲在盞口盤旋如遊絲。

“叨擾太傅清修。”煥遊笙指尖輕叩盞托，“幽州一案能順利了結，全賴太傅暗中周旋。晚輩早該登門緻謝，隻是……”話音稍頓，“說實話，确未料到太傅會施以援手，故不知該不該來。”

慕容太傅雪白長須随笑意輕顫，蒼老的手指捋過須尾：“老夫明白。莫說是你，滿朝文武，怕都是這般想頭。”

北風撲打窗紙，簌簌聲裡，老者語速緩如融雪滴水：“人在年少時，從立身處世之大道，”他示意地點了點茶盞，“到一飲一食之小節，總在不停嘗試。”

“待年歲漸長，便将合意的、順心的都固定下來，最終活成塊不通人情的頑石。新鮮而陌生的事物，莫說是去做，便是聽也聽不得，見也見不得。”

他歎息如古琴斷弦，茶煙在銀須間纏繞：“朝中諸公疑我迎立新主太過爽利，卻不知……”他呷了一口茶水，“正如這新茶。老夫弱冠時悟透的第一個道理，恰是‘易者恒常’四字。”

“女帝臨朝，說是天命，實乃人事。三分天時借勢，七分人和鑄就——看似偶然，細究卻是必然。”

“算上那位被廢的，老夫已曆四朝風雲，若到今日還參不透白雲蒼狗之理，這把老骨頭才算白熬了歲月。”

煥遊笙輕啜新茶，這茶從前未有，冬日的茶湯應是清苦後泛出岩韻，可這茶竟透着春芽般的清甜，不知不覺就問出了口：“太傅以為，當下種種……可算善政？”