老行商：“你不是邊防軍長史，你、你到底是誰？”
“你無須知曉。”
荒漠中傳來風的嗚咽，幸存者們埋下同伴屍骨繼續上路，生或死，信任或背叛，在這條路上都是常事，死人和活人，隻是沙塵上下，兩杯渾濁的酒。
親衛騎馬跑了一圈，回到商隊中，向沈庭燎道：“沒找到。”
沈庭燎從斷崖上收回視線。
親衛低下頭：“但，我們找到了那個地方。”
在飛鳥不過的渡亡海腹地，周文勉跌跌撞撞爬上一塊嶙峋巨石，他五髒如焚，手掌腳掌都磨出血泡，破裂後絲絲縷縷向外滲着血。
在他快要暈倒之際，一雙柔軟的手扶住了他，來自女子身上迷亂而濃稠的香氣席卷了他的身心，令他在淚水傾堕前沉沉睡去。
夢境開始的那一刻，他聽到少女憐憫的聲音：“接到你了，你這膽小的鬼魂。”
一個月後，瀚海關迎回了歸來的商旅，沈庭燎與鳳凰遊的領路人告别，留下一筆應付的酬勞。在老行商看不到的所在，他換上另一套行裝，帶着随從徑自步入邊防軍總司府的大門。
總司府後院守衛大氣也不敢出。這一個月來，他身邊多了不少換了芯子的人，就連外頭的總司大人也是假的，真人正委委屈屈關在後院雜役房裡。
“沈庭燎，你個狗雜種！你吃了熊心豹子膽敢軟禁我，等本司回頭啟奏聖上，參你目無王法擾亂邊關軍政，保叫你烏紗落地！”
咆哮聲響徹雜役房，随後有人緩聲道：“有這力氣叫喚，看來他們還是給你吃得太飽了。另外，我穿甲胄，不戴烏紗。”
守衛聞聲飛快低頭。煙青軟甲下擺的銀色暗紋如水波浮動，停在窄窄一截門檻旁。
邊防軍總司還在哮叫：“沈庭燎！識相的放我出去！”
“總司大人，”沈庭燎道，“你不會還以為，我來邊關，單為查你渎職，不履行西域通商協議，放任大甯疆域附近的行商被沙匪劫掠嗎？”
他語調放得慢，故意讓總司字字聽清，總司明顯一愣：“你……”
沈庭燎：“我監察司固然有些手段，卻不愛在沒修為的普通人身上用，一來有傷天和，二來唯恐屈打成招，不過有了佐證，用起來就放心多了。”
“你，你要幹什麼！”
那抹銀色暗紋一閃，越過了門檻。
“關門。”
房門砰地關上，守衛脊背肌肉微松，才發覺自己屏息良久。
“這麼緊張呀？”門邊站着的白馬營将官饒有興緻地打量他，“慢慢等，好戲還在後頭呢。”
守衛眼神亂飛，哪敢多看，寒冬臘月裡額角密密沁出汗，低着頭連擦都不敢擦一下。
屋裡靜悄悄的。
沈庭燎不是瀚海關的常客。監察司設立時，名頭雖為代天子巡守四方，江湖廟堂無不在耳目之下，但素來多掌江湖道上的事，不常參與朝堂紛争。沈庭燎每年巡視四境關隘，多半都不會久留，豈料今年出人意表，于回京述職前夕突然殺回瀚海關，雷霆手段控制了整個邊防軍，關城上下措手不及。
“啊！”一聲慘叫，随後是接連一串凄厲嗚咽。
守衛吓得手心冒汗，慌亂不已。
這位禦前監察使的作風，他們委實不甚了解，關于他的隻言片語，還要追溯到他初登廟堂之時。
此人本名沈照，乃是已故大長公主之孫、當今聖上的外侄，自幼拜入巫山劍聖門下，少年失怙後便被天子接入宮廷照料。長到十四歲那年，天子于禦苑設宴款待新科士子，命他随侍左右。少年朝臣頭一次身着朝服出現在人們的視野中，夜宴上燈火熏然，不知哪位進士喝醉了，大着膽子給了新任監察使一句評價：绮年玉貌，如圭如璧。
“求求你放過我……求求你……我再也不敢了，再也不敢——啊！那是什麼？把它趕走，快趕走！”
“大膽！我乃朝廷命官……嗚嗚嗚，不要再靠近我了，沈庭燎，你快些給我個痛快……”
隔着薄薄一道門闆，裡面的動靜愈發荒誕，守衛兩股戰戰，總司的手不幹淨，身邊的人也大多不清白，監察司審訊看來是用非常手段，到底，會審出什麼結果？
沒過多時，房門忽然打開，守衛猝不及防，對上一張臉。
那是一張，在之後的年月裡，漸漸被坊間傳為薄情寡性的臉。
撤去幻術的眼瞳是極淺的灰，即便隐在門框暗影中，依然銳利得驚人。錯開那雙眼向内看，黑暗中地上伏着個人形，不知是死是活，隻聞見一股濃烈的尿臊味。
那被日光照亮的下半張臉上，薄唇微微揚起。
“惡鬼的身份符牒找到了，把人給我綁起來。這座總司府的所有人，全部關押待審！”
守衛大腦嗡嗡作響，昏昏然閃過傳言的下半場——
那華宴正酣時，天子将目光落到一旁持劍侍立的少年身上，和顔悅色地開口：“自古帝王承天景命，肩負江山萬民，一日不得怠惰，肉身凡軀如生退意，當擡頭看一看夜未央時，庭燎之光。”
四下一派寂然，年少的監察使看向帝王，捕捉到他嘴角一絲意味深長的笑意。
“阿照，你以不及弱冠之齡出入廟堂，朕念你父母早逝，姑且代為賜你一字——庭燎。”
長樂廿年冬，大甯禦前監察使沈庭燎革除瀚海關邊防軍總司之職，奏呈天子其勾結西域惡鬼暗通款曲重罪，朝野震動。邊境血洗黃塵，罪首羁押囚車，随監察司北上候斬。
天上剛下過雪，遍地積起一層雪塵。大車沉重地碾過，留下兩道清晰轍痕。沈庭燎自瀚海關東門出，城郊積雪的山陰處靜靜候着一列金玉雕鞍的高頭駿馬，毛色雪白，純淨無暇。
沈庭燎翻身上馬，回頭遠望，關城莊嚴肅穆，似蟄伏的巨獸，城垛上飄着獵獵旌旗，遠方荒漠蒼茫無際，一望而去盡是連綿被雪的山巒。
年輕的禦前監察使眸中幾度風雲變幻，終究淡淡一句：“回京吧。”