沈庭燎眯起眼，貢院大門已然封鎖，考生三天後才能放出，要了解更多内情，恐怕還需等一等。

他點點頭：“我知道了。”

夥計殷殷道：“那這畫兒——”

“不要。”

夥計目瞪口呆看着人走遠，忍不住嘀咕道：“長那麼好看，怎地脾氣那樣怪。”

旁邊看畫的路人道：“你不認得他？那可是監察司最招惹不得的禦使大人，一年回京一次，你呀，撞大運了！”

夥計驚道：“居然是他，難怪……不過你們既然認得出，怎麼沒一個吭聲？”

“誰敢吭聲啊，”路人笑起來，“這幅畫上是他師兄，巫山師兄弟不合人盡皆知，他二人十幾年沒見過面，至今沒人敢在他面前提那位的名字！”

日暮，内廷上燈。

太子妃在宮中的頭一次壽辰顯然得到了東宮的大力支持，當朝太子不遺餘力地操辦了這場盛會，昭告他對新婚妻子的重視和喜愛。宮廷中的香料味道還是那樣馥郁華麗，成排的幾案上坐着身穿華服的客人，宮女手中端了銀質托盤，托盤上的小樽裡，酒液搖晃出琥珀色的光澤。

沈庭燎與李臨阙走進花廳，賓客的談笑聲蓦地小了下去，在那禦前監察使手中，一枝帶露梨花停留在了盛開的最好姿态，花色如雪，姿容清絕。

太子李麟趾坐于席上，他随了生母陳皇後的相貌，眉骨高聳，一雙丹鳳眼微微上挑，貴氣逼人。而在他身側，太子妃陸榆燈端然靜坐，面上帶着淺淡笑意。

世人評價丞相陸昭獨女，常謂美人如臨水照花，不落凡俗。

沈庭燎行至階前，李麟趾揚眉道：“莫問東風何處去，采得瞻園第一枝。今春沈卿還是那樣早。”

沈庭燎年少伴太子讀書時，太傅常帶着寶貝孫女一同聽學，如此一來，衆人皆是同窗。每逢女孩生日，沈庭燎都要前去瞻園，尋到這年春天開放最早的一枝梨花贈為賀禮，年年如此，從未間斷。

沈庭燎在衆人異樣的眼光中将梨花遞給内侍：“恭賀芳辰。”

盛裝的太子妃莞爾，伸手執起花枝：“夜露寒涼，有勞你了。”

沈庭燎淡淡一笑。

這一笑，又生出不少事端。

禦前監察使偶然回京時策馬街頭，總能惹得一些不走運的女兒家芳心暗許。從前衆人礙着天家威儀和相府姻緣的傳聞，甚少将主意打到他頭上，但如今陸家小姐嫁作他人婦，而沈庭燎——所謂“薄情寡性”的評價在親見其本人風度姿儀後，已成了另一番計較。

大甯民風開化，這次太子妃生辰宴，各世家子弟和貴女均同堂而坐。若一方有意，由随身仆僮或婢女遞上花帖，面前傳書，贈酒對飲，不失一種風雅意趣。

李臨阙小聲嘀咕：“韓國公家的孫小姐，颍川伯家的三小姐，龍虎衛将軍的外甥女，西南都護家的二小姐……這個不行，這個不行，這是個母老虎……”

沈庭燎瞥他一眼：“殿下這是想選妃了？”

李臨阙甩了甩手上厚厚一沓花帖：“這都是誰招的好桃花？你趁早挑一個送杯酒去，不然咱們今晚上就别吃飯了，幾張桌子都不夠你放的！”

一面說，一面又唏噓：“好歹我也是京城公子榜第一人，這些貴人小姐卻都是沖着你來的，還是坊間的姑娘漂亮又可愛。”

門外陸陸續續又來了諸多賓客，天幕見黑，東宮燈火璀璨，火焰在琉璃罩子裡跳動，映出簾幔上繡着的飛鳥和百花的影子。

花廳一側水池上架起高高的屏風，屏風上映出婀娜影像，一聲清越琵琶弦起，沈庭燎側首看去，屏風旁坐着群異域裝扮的藝人，皆着寬大斑斓長袍，臉孔遮掩在燈火陰影裡，奏着不同于中原風格的調子，奇特而動聽。

敦煌道固然險惡，但繁華富庶的王朝依然吸引着一批又一批關外來客，宴會上的異域面孔實在不算陌生。

李臨阙驚叫：“是舞樂坊新來的胡姬！聽說差點還被公主府截走了，也就大姐會揀好的挑，瞧瞧這身段！來人，拿笏闆來！”

三皇子坐在席間拍紅牙笏闆，興奮得忘乎所以，衆人見慣不怪，還有愛湊熱鬧的前來敬酒，他也來者不拒，沒多時臉上就浮現出微醺神采。那些不小心濺出的酒液灑在帶着香氣的花箋上，将一行行娟秀小字暈出墨色。

沈庭燎捧過花箋，有含探究意味的視線傳來，他沉吟片刻，随手斟一杯酒，叫來旁邊的宮女：“将這酒，送給那邊彈琵琶的。”

這宮女在宮中待過不少年頭，熟悉他的脾性，聞言抿唇一笑，接過酒杯，走到那群藝人面前。

“沈郎君送你的酒，快些喝了吧。”

“好啊。”

卻是個中原人口音。

宮女驚詫之餘，隻見彈琵琶的手将寬大兜帽擡起一點，露出被遮住的臉。

風流蘊藉，眉目如畫。

那人笑望她，眼角仿若帶桃花，宮女的臉一下子紅了。

就在她愣怔這片刻，那登徒子已就着她的手飲了酒，兜帽重新拉下去，蒙住半張臉，隻剩下弧線優雅的嘴唇，似笑非笑的，連帶着琵琶的調子也旖旎起來。