“不是，”漢子道，“其實也不清楚做什麼。從前都是吃牢飯的去做，有個三五年了。”

他這一說，旁邊也有個老囚犯幫腔：“沒錯，我在這兒待了五年，見過好幾批人出去了。”

漢子回憶道：“都說郡城的長官仁善，倘若犯的不是死罪，可以去給官府做事，能減刑。”

“但是，”老囚犯湊近他們，壓低聲音道，“出去的那些人，都沒回來過。”

漢子點頭：“有被判了好多年的，不可能去一趟就放人。我進來之前有個熟人，也是被征了壯丁，後來再也打聽不到他的下落了。”

沈庭燎：“他家人沒有尋找過嗎？”

漢子一愣，臉色有些微妙：“這麼說的話，那些人跟我一樣，都是無家無業的單身漢。今年興許旱情嚴重，我這種沒犯事的也被找上了，但我覺得蹊跷，死都不去，就折了一條腿關進來了。難不成，真是賣命的差事？”

沈庭燎：“失蹤的人，可還記得他們姓名？”

正說話間，有獄卒過來了。

“你，還有你，出來。”

漢子大為驚詫：“真能出去？”

官差白他一眼：“關錯牢房了，沒你的事，老實點！”

是個靜室。

四面不是栅欄，而是石塊壘牆，通常監牢裡用以關押重刑犯。

或者，有其他用途。

湛思介紹随同來的人：“這位是廣陵郡郡守陳傳，就是他，把你們抓起來的。”

陳傳生得溫厚相貌，擡手行禮：“沈大人。”

沈庭燎視線停駐：“陳傳，蘭台令史梁鑒的少時好友，關系甚笃，京城之事，想必他一早就傳信于你。”

陳傳：“是。我在收到抓捕消息後，得知湛大人在場，便猜出是禦前監察使微服來訪。”

湛思笑道：“郡守雖為廣陵長官，兩淮轉運使卻積威更甚，想必陳大人憋屈已久。”

陳傳汗顔。

沈庭燎：“你的投名狀。”

陳傳從懷中摸出一本小冊子：“我在漕運記錄中發現兩個月前有一艘觸礁的船，船當時就沉了，船上的人卻下落不明。”

沈庭燎接過冊子翻看：“這裡面不止一艘船的船工失蹤記錄。”

“前幾年就有人陸陸續續離奇失蹤，但沒親友告官，最後都不了了之。”陳傳道，“我問過漕運的人，他們聲稱都是意外，後來俞大人‘提點’過我兩次，我就不敢在明面上留意此事了。”

沈庭燎：“最近那艘船，有殘骸嗎？”

陳傳：“燒了，他們撈上來後說此物晦氣，立馬處理了。但我悄悄看了一眼，有些碎塊上斷口整齊，不像全由觸礁造成的。”

“陳大人是細心人，”湛思漫不經心道，“這些年在廣陵郡，未曾想過動一動嗎？”

陳傳一驚，繼而道：“為百姓做事罷了。不過若有機會，我也會争取的。”

“你啊，太老實，”湛思笑道，“再磨兩年吧，不急。”

他對沈庭燎道：“我來淮南道專治春旱，如今水災又來，一時半會兒更脫不開身。俞伯廉在兩淮一帶，可謂隻手遮天，偏偏官聲極好，這個中玄妙，就便宜你去查了。”

沈庭燎：“我喬裝在此，便是不想引起俞伯廉注意。不過陳大人能猜到我身份，說不定他那邊也有懷疑。要想查出線索，必須金蟬脫殼。我有一計，明日可行。”

衆人商議一番，各自胸有成算。

湛思：“那交給你們了。江南旱澇急轉，保不齊還有天災，我另有要務，改日再叙。”

沈庭燎：“且慢。”

湛思：“嗯？”

沈庭燎：“方才那牢房待着舒服，請把我們關回去。”

次日，公堂上。

廣陵郡守陳傳衣着整齊地坐着，驚堂木重重一拍：“大膽刁民，見到本官還不跪下！”

沈庭燎站在堂下，泰然道：“依大甯律，未有确鑿證據顯示犯罪嫌疑者，審訊時可不跪。”

陳傳：“那逃犯人證完整，怎麼算沒有确鑿證據？”

沈庭燎：“說到此事，我正要請教大人。我二人救起此人時，他就是昏迷狀态。我們很想知道，這人姓甚名誰，何方人氏，犯了什麼罪，我們救了他，又犯了哪條法？”

陳傳一噎：“本官問你話，哪輪到你來問本官？”

“奇哉怪也，你要判我們的罪，總得說清來龍去脈，難道大人在寫結案文書的時候，隻寫我們窩藏逃犯，至于是什麼逃犯，叫别人自己去猜嗎？”沈庭燎道，“聽說監察司的人很快就要巡查至淮南道，大人含糊其辭，是想趁他們來之前，将我二人屈打成招？”

禦前監察使分明做商賈打扮改頭換面，可陳傳頂着他目光，仍然莫名有些壓力。好在按計劃，待會丘池就要負責大鬧府衙，變成小鳥飛走，弄個妖物惑人的假話出來，洗掉沈庭燎身份嫌疑。陳傳這邊明面上還扣着人，俞伯廉挑不出錯，至于妖物去了何處，讓俞大人自個兒猜去。

這時忽有人闖入府衙，陳傳心道不妙，就聽那人道：“聽說郡守大人開堂審案，俞大人唯恐妖邪惹禍，特意請來仙長降服。”

仙長？

一人從後面踱步而來，陰沉天幕下如雲出岫，挑眉一笑便占盡天光。

這裝模作樣的假道士詫然開口。

“原來這就是吃人的妖怪，小道還以為要吓一跳呢。”