梅雨季節難得放晴，禦獸山莊後山的青石廣場被雨水沖刷得發亮。晨露未幹時，山莊仆役們已忙碌起來，在開闊處擺開十二張案幾，每張案幾上都放着酒壺和時令鮮果。
邢正業負手站在廊下，望着仆役們布置場地，他今日特意穿了禦獸山莊傳承三百年的墨綠色莊主服，腰間懸着象征馭獸師身份的青銅鈴铛，鈴铛在晨風中偶爾輕響，卻喚不來往日圍繞在他身邊的靈獸——自從幽魂谷異動頻繁，山莊的靈獸們都變得躁動不安。
“莊主，百蠱門的人到了。”弟子匆匆趕來禀報。
邢正業嘴角微不可察地抽動了一下，百蠱門與禦獸山莊素來不和，這次能請動他們那位性子古怪的駱長老，全靠天機閣公皓軒的面子，他整了整衣襟，大步迎向山莊正門。
駱巍奕帶着弟子龐烨然緩步而來，身後跟着十餘名百蠱門弟子。這位長老穿着暗紫色長袍，腰間挂着七個顔色各異的蟲囊，行走時散發着一股若有若無的腥甜氣息。龐烨然倒是生得俊秀，隻是那雙過分靈活的眼睛讓人看着不太舒服。
“駱長老遠道而來，邢某有失遠迎。”邢正業拱手行禮，目光卻不自覺地掃過那些蟲囊。據說百蠱門養蠱之術詭異非常，有些蠱蟲甚至能控制妖獸心神。
駱巍奕皮笑肉不笑地回禮：“邢莊主客氣了。聽聞幽魂谷出了條了不得的蛇，老夫特來開開眼界。”
兩人寒暄間，其他門派的人也陸續到齊。天機閣一共來了三位長老，為首的莫懷空手持玉算盤，邊走邊掐算着什麼；合歡宗的柳如煙一襲粉紗，香風過處引得年輕弟子頻頻側目；最引人注目的當屬淩霄閣的雲清岚，這位劍修一襲白衣如雪，腰間懸着的“懸壺”劍即便在鞘中也散發着凜冽寒氣。
“諸位請入席。”邢正業引衆人入座，親自為每人斟上禦獸山莊特釀的“百獸釀”。酒過三巡，他起身舉杯：“首先感謝諸位前來相助。特别是淩霄閣聶首座，為查明幽魂谷異象真相而負傷，今日他不在，邢某在此敬淩霄閣雲真人一杯！”
酒液入喉，邢正業借着拭嘴的動作觀察衆人神色。雲清岚面色如常，但握着酒杯的手指微微收緊；莫懷空眼中精光閃爍；柳如煙則似笑非笑地把玩着發梢。他知道，這些人都不是省油的燈。
“言歸正傳。”邢正業放下酒杯，“幽魂谷中的禍亂蛇近日活動異常，雖然尚未完全蘇醒，但已導緻方圓百裡妖獸暴動。今日請諸位來，就是要商讨個對策。”
話音未落，血煞殿的厲無鋒就拍案而起：“活捉！那蛇不是還沒醒嗎？正好我新煉的鍊劍缺個劍靈！”他腰間纏繞的血色鍊劍仿佛感應到主人心意，發出嗡嗡顫鳴。
莫懷空嗤笑一聲：“厲執事好大的口氣。禍亂蛇乃上古大妖，當年集幾大門派之力才勉強封印，門中弟子損傷不計其數，你當是抓條小泥鳅？依我看，補全封印陣法最為穩妥。”
衆人的目光不約而同轉向雲清岚。雲清岚沉吟片刻：“禍亂蛇實力深淺未知，貿然行動确實風險太大……”
“雲真人此言差矣！”邢正業突然提高聲音，“禍亂蛇一日不除，幽魂谷就永無甯日！禦獸山莊三百年來飽受其害，如今有諸位高人相助，正是永絕後患的良機啊！”他說得情真意切，袖中的手卻緊握成拳——隻要禍亂蛇一死，幽魂谷中那些珍稀妖獸就都是禦獸山莊的囊中之物了，平日裡也不見其他門派來此處走動，這是最好的機會。
雲清岚目光如劍，似乎看穿了邢正業的心思：“邢前輩，我理解你的苦衷。但若誅妖不成反遭其害，後果不堪設想。”
“哎呀，諸位何必争執？”柳如煙嬌笑着打圓場，“大門派見識廣，我們聽安排就是。厲執事是我特意請來的，血煞殿對付兇物最有經驗，多個人多份力嘛。”
一旁聽着的周子陵也連忙表态：“我谷中新煉了一批‘丹藥’，無論諸位作何打算，藥王谷都全力支持。”
邢正業心中冷笑，柳如煙分明是想借機拉攏血煞殿，而藥王谷打的什麼算盤？那些丹藥怕不是要賣個天價，聽說藥王谷内部也不是很安生，鬧着要分家呢。他環視衆人，發現除了厲無鋒叫嚣着要活捉禍亂蛇外，多數人都傾向于加固封印，這可不是他想要的結果。
争論持續了兩個時辰，日曬山頭才勉強達成共識，能誅則誅，不能誅則加強封印。桓樂詠作為聶鵬海的大弟子，詳細描述了幽魂谷内部情況：“谷中不僅有天然毒障，還有魔修布下的迷陣。禍亂蛇栖息的洞穴深處，連光線都會被扭曲……”
“小題大做！”厲無鋒不屑地打斷，“要我說就是你們淩霄閣的人太過謹慎。聶鵬海受傷八成是自己學藝不精！”
桓樂詠勃然變色，手按劍柄就要起身，被雲清岚一個眼神制止。邢正業冷眼旁觀，心知厲無鋒這般狂妄，進了幽魂谷必定壞事，決不能讓此人參與行動。
傍晚時分，屋内，禦獸山莊的人遞來初步名單确定，雲清岚在自己房中看着羊皮紙上的人選：淩霄閣派出金子墨和桓樂詠；藥王谷推薦了精通解毒的白芷；天機閣由林沐陽帶隊；禦獸山莊自然是邢正業親自出馬；百蠱門則是駱巍奕和龐烨然師徒，合歡宗是柳如煙和她的一名弟子，還有其他弟子随從，共計十五人，都是各派精英。
“厲無鋒被排除在外了？”桓樂詠倚在窗邊問道。
雲清岚輕輕颔首：“此人太過激進，帶着他進幽魂谷等于帶個火折子進火藥庫。”
“那駱巍奕呢？百蠱門的人可不好相與。”
“正因如此才要放在眼皮底下。”雲清岚望向窗外漸暗的天色，“我總覺得這次各派來得太齊了些，仿佛有人在暗中推動，來者不善善者不來……”
與此同時，山莊另一端的廂房裡，一男子将手中的一樣東西交于另外一人，囑咐道：“明日進谷，記得要先幹正事。”
那人小心收好放入盒中，眼中閃過一絲貪婪：“師父，那禍亂蛇的毒囊……”