入夜刮起了風，窗外北風将窗棂吹得吱呀作響。
夜已深，夥夫通鋪内一如往常的鼾聲如雷，十幾個人的呼噜交和在一起。
林樂鈞在震天的鼾聲中睜着眼，全無睡意。白天得來的賞銀被他寶貝似的随身揣着，沉甸甸地壓在胸口，隻有這樣他才覺得踏實極了。
睡着睡着，旁邊的曹小明忽然翻了個身，一邊磨着牙一邊擡腿搭上林樂鈞的腰。
林樂鈞失笑一聲，替他将腿收回被窩，順便把被角掖嚴實了。再躺回到床上又翻來覆去半晌，依然睡不着。
滿腦子都在打算着這二十兩銀子該怎麼支配，一想就激動得睡不着覺——畢竟來到這個世界這麼久，他第一次摸到這麼多銀子……
最後他索性穿鞋下床，想着去茅廁解個手，也順便借着冷風壓一壓着股興奮與燥熱。
冬月裡的寒風跟刀子似的，直往人身上刮。林樂鈞裹緊外襖，生怕開門的動靜吵醒旁人，蹑手蹑腳出了夥夫房。
茅廁就在院子的另一頭。
剛走到一半，他忽然瞥見食堂門簾内正透着晦暗的光亮，在濃墨似的黑夜裡甚是紮眼。
真是怪了，這深更半夜的，究竟是誰在食堂？
林樂鈞原本沒興趣探聽，靠近廊下時卻聽到了自己的名字。他這才貓下身子，悄沒聲靠近過去，隔着厚厚的棉布簾，兩道刻意壓低的人聲透過縫隙傳了出來。
“哼，姓林的那個小子，平時瞧着是個安靜本分的，這次卻叫他出盡了風頭！還連累老子叫曾阿福教訓了一通！”
另一個人聽了這話隻冷笑一聲，“……照我說，你這事做得也實在太蠢。來我們廚堂這麼久，連福師傅的脾氣還沒摸明白嗎？”
“這回可真是陰溝裡翻了船！誰知道這姓曾的要發配老子洗菜到何時去！奶奶的，想當年老子在仁合樓何時給人洗過菜，這日子可真是過不下去了！”
“啧啧，老弟還念着仁合樓呢？莫不是今日的教訓還沒吃夠？我可聽說當日你是犯了事才被仁合樓掌櫃逐出去的，如今在祁州名聲也臭了，往日風光頂個屁用。”
聽聞，對方立即谄笑着道：“吃夠了，吃夠了……嘿嘿，楊老哥，你在福師傅心裡位分重，可得替我求求情啊！”
簾外的林樂鈞心中一驚：居然是楊文貴和李虎！
聽他們二人說話的口氣，像是十分熟絡，如今半夜三更私聚在這裡，也不知道是為了什麼。
他偷偷将門簾掀起一道小縫，隻瞧見楊文貴佝偻着背坐在正中央的桌案前，就着一盞豆大的油燈，翻着一本油膩膩的賬簿。
昏黃的光映着他那張溝壑縱橫的臉，顴骨高聳，眼窩深陷，透着股老道的精明勁兒。
聽了李虎的話他也沒急着作答，隻是用手指沾了點唾沫，撚着賬簿翻過一頁。
慢條斯理地開口道：“該幫襯的，我自然會幫，不過如何幫，何時幫，那就得看李大廚的誠意了。”
李虎抱着胳膊靠着身後的桌子，一條腿還閑不住地抖着。
他眼珠子一轉，“嘿嘿”笑道：“楊老哥，您就放一百個心！我全都打點好了，明兒個進城，肉食這些硬貨，咱該買好的還買好的，那姓曾的鼻子靈着呢，一聞一個準兒，糊弄不了他。”
楊文貴從鼻子裡哼了一聲，眼皮都沒擡，隻把賬簿往前推了推，手指點在一個地方：“關鍵是這裡——菜蔬這些玩意兒，福師傅從來就隻粗粗掃一眼，嫌麻煩，從不細查斤兩成色！”
李虎忙笑道：“知道知道！他光顧着扒拉那幾塊肉了！我祁州城西菜市那個弟兄，專弄這些貨，成筐成筐的，便宜得跟白撿似的！至于咱賬上嘛——”
說着，他做了個撚錢的手勢，“還照着時鮮價寫！這一進一出，嘿嘿……”
“不錯，”楊文貴滿意地點頭，“有老弟你在，我這帳本可比從前好做多了。”
林樂鈞在門外聽得心頭猛跳。
這楊文貴負責廚堂采買，居然趁着職務之便撈油水，以次充好，而李虎居然也跟他勾結在一起，狼狽為奸！這兩人膽子也太大了！
“那是自然！”
李虎晃了晃腦袋，得意笑道：“老弟我在祁州做了快十年的廚子，各種門路自然摸得一清二楚！從前在仁合樓便是這麼做的，給這小小一個香廚堂供貨，更是不在話下！”
楊文貴拿起桌上的毛筆，用舌尖舔了舔，又在賬簿空白處寫了什麼，推到李虎面前：“你路子廣，這個數能拿下麼？”
李虎伸頭一看，拍了下大腿道：“包在我身上！保證比你寫的價兒還低！我弟兄那邊熟得很，嘴也嚴實！”
“好！和聰明人說話就是舒服松快！”
楊文貴這才露出了笑容，頓了頓，像是想起了什麼事，又擠着眼睛輕蔑道：“啧，哪像以前那個傻了吧唧的阿順！讓他去買菜，非一根筋地跟人講價，分毫必争，回來還一筆一筆記得清清楚楚，生怕别人不知道他清白！”
“阿順？便是那個燒火工？”
李虎坐直了身子，好奇道：“我隻知道從前采買這份美差是歸他管的，怎麼後來就被福師傅發配着燒火去了？”
楊文貴冷哼一聲，“阿順那個蠢貨，大夥兒稍微動點心思，他就梗着脖子嚷嚷這不行、那不對，好像就他一個人手腳幹淨！最後咋樣？還不是讓人合夥兒給扣了個昧錢的屎盆子！大夥兒都說他手腳不幹淨，帳本也叫人掉竈膛裡燒成灰了。他渾身是嘴也說不清！現在好了，乖乖滾去燒火劈柴，煙熏火燎的，看他還怎麼清白！”
李虎附和道：“他這是擋了多少人的财路？哼，斷人财路就是殺人父母！落得如今也是活該！天底下竟還有這樣的蠢貨！”
兩人你一言我一語，把阿順貶得一文不值。嘲諷在空曠冰冷的廚堂裡回蕩，顯得刺耳極了。
門外的林樂鈞隻聽得手腳冰涼。
他想起了那個總是沉默寡言、埋頭幹活的阿順，劈柴時手臂上鼓起的青筋，被煙熏得通紅的眼睛，還有偶爾看向他們這些新夥夫時意味深長的眼神。
隻知道他是因為昧了錢才被趕去燒火的，沒想到事實居然是這樣……
林樂鈞攥了攥凍得發僵的拳頭，痛感終于喚回了一絲冷靜。
他平複下狂跳的心，不論如何，這件事都得從長計議。聽剛才這二人口中的話，廚堂内和他們同流合污的夥夫恐怕不止一兩個人。
他小心翼翼地挪動凍僵的腳，想悄無聲息地退走。可偏偏就在這時，腳下不知踩到了什麼，許是被風刮下的枯樹杈，發出“咔嚓”一聲碎響。