“楊文貴夥同竈上那幾個敗類，私吞采買銀錢、以次充好的腌臜事，我全看見了。現在想知道的，是你當初究竟因何落得如此，那樁舊事，真相到底如何？”

阿順越聽臉越蒼白，最後搖了搖頭，表情痛苦地道：“管好你自個兒！”

話音未落，他肩膀一橫，狠狠撞開身前的林樂鈞，踉跄着沖出柴門。佝偻的背影浸沒在雨幕中，漸漸沒了影兒。

林樂鈞被他撞得一個趔趄，扶住門框才堪堪站穩。胸口像是壓了一塊冰冷的巨石，沉沉地墜了下去。

……還是操之過急了。

這阿順，早已對香廚堂所有人築起了銅牆鐵壁。當年那場構陷，更是将他的心生生剜去了一塊，留下一個日夜流膿的疤。

想從他口中撬出真相，須先換得他信任才行。

林樂鈞沉沉歎了口氣。

接下來的日子，楊文貴面上繼續和他虛與委蛇，背地裡卻漸漸開始借着職權之便給他找罪受。

竈房裡最髒最累的活，都是分給林樂鈞的。

輪到林樂鈞當值清掃食堂，用抹布擦了大半天地，腰酸背痛得厲害。剛擦完，外面就“碰巧”來了一車新運來的菜。

好不容易擦得明淨的地面，就這樣又被來往搬貨的夥夫踩滿肮髒的泥腳印。

甚則有時，他飯吃到一半，被人莫名叫出去問話。放在竈邊溫着半碗稀粥，等林樂鈞說完話回來，碗底就莫名其妙多了幾塊煤渣。

細碎的、無孔不入的刁難，針紮一般落在林樂鈞身上。他知道，楊文貴在用這種方式逼他就範，或者逼他犯錯。

可是他偏不低頭，咬着牙一聲不吭硬挺着，盡心竭力做着每一件事。

如此硬挺到再放月假，日子已經快到冬至了。

連綿的冬雨，下得人心都發了黴。

林樂鈞懷裡揣着賞銀和月錢，步履沉沉踏上了回家的路。

五馬鎮市集依舊喧鬧，青石闆路上貨郎擔子擠擠挨挨，吆喝聲此起彼伏。

林樂鈞打算扯幾尺厚實的窗布給家裡釘上，再尋些新奇有趣的小玩意兒，給阿娘當禮物。

剛在攤子前駐足，一股奇怪的感覺便纏了上來。

他早被這些天的事搞得像隻驚弓之鳥，心裡滿是防備。發現好像有人跟蹤，就特意左轉右轉多逛了幾個攤子。

餘光瞥見的那個人影也跟了上來，不遠不近，如影随形。

林樂鈞心下一凜，面上卻不動聲色。

他故意穿行在人流中，停在一家胭脂攤子前。

趁着挑選的機會，他透過銅鏡左右一陣觀察，終于看清了跟蹤者的樣貌——竟是個身形單薄、丫鬟打扮的女子。

瞧她縮着肩膀目光躲閃的樣子，應該不是陳文貴那夥人派來的……

那會是誰呢？

林樂鈞一凝眉，放下手中的鏡子，心裡大概有了答案。

他随手挑了一支樣式别緻的素銀簪子，又買了一盒時興的胭脂膏子，讓攤主用盒子裝好。

轉身一離開小攤，他邁開步伐陡然加快了腳步。

最後七拐八繞鑽入一條人迹稀少的窄巷，飛快行至一處岔道口。

回頭見背後的人沒跟上來，林樂鈞果斷閃身躲進一道磚牆後。屏住呼吸等了一會兒，才聽見一道腳步聲焦急追了過來，在原地轉了兩圈。

似乎是因為跟丢了人，她還洩氣似地跺了跺腳。

“姑娘跟了我一路，究竟想做什麼？”

林樂鈞從陰影裡踱出，現了身形。

聲音不高，卻還是吓得那丫鬟猛地一驚。

她轉過身來，杏眼裡滿是慌亂。卻還是強自鎮定着，将林樂鈞上下打量一番，遲疑開口：“你……便是林樂鈞？”

林樂鈞微微點了一下頭。

那小丫鬟瞧着二十歲出頭的年紀，比他稍微年長些。

隻見她深吸一口氣，緊盯着他的臉又問道：“我聽聞你與那周秀才，曾有過婚約？”

聽聞這句，林樂鈞皺緊了眉。

莫非這小丫鬟是為周翰之來當說客，逼他退婚的？不過瞧她孤身一人，神色倉惶，倒不像是帶着家丁來威逼的。

“不錯，”他不動聲色地道：“你是王家的人？是周翰之派你來找我的？”

“就憑他也能差使得了我？”

聽林樂鈞提起周翰之，那丫鬟眉毛一橫，滿臉盡是嫌色。

她挺了挺胸，自報家門道：“我是我家小姐王宜君的貼身丫鬟，名作紅袖。我小姐是員外府的獨女，你可知道？”

“王小姐之名，五馬鎮誰人不知？”

林樂鈞神色自若，“如今我與那周秀才隻有舊怨可言，王小姐和他兩情相悅，隻待良辰吉日了。你來找我，莫不是來送喜帖的？”

誰料這句話剛出口，紅袖那張清秀的臉龐瞬間漲得通紅。

“兩情相悅？好一個兩情相悅！他便是這般對旁人胡謅的？”

她聲音陡然拔高，帶着哭腔，在深巷一陣回蕩。