昨日踩出來的腳印已經被大雪盡數覆蓋，想要找到袁二狗可是費了好一番功夫。

直到日頭升上高空，王鐵山徐梅一行人才終于找到了已經看不出人形的袁二狗，他的臉已經被撕咬得看不清五官，隻有靠身上的衣物辨認身份。

其餘幾人在周圍警戒，王鐵山蹲下身查看，“傷口集中在喉嚨和四肢，大-腿和内髒都還在。狼沒有吃他，看起來不像是捕食，更大可能是出于防衛目的。”

這種情況大多出現在因領地受侵、保護幼崽等感到威脅的時候，王鐵山站起身來，問一個擅長辨認足迹的獵戶，“怎麼樣，看出來什麼沒？”

“雪蓋住了大部分痕迹，但附近确實有幼狼玩耍的痕迹，不排除帶崽狼的可能。”

也就是說，這确實有可能隻是一場單純的意外。

王鐵山将此記在心中，“走吧，來把他擡下去。”

---

袁二狗在村裡人緣一般，就算想要大操大辦也不見得會有多少人來，更多可能會招來一些想吃白飯的二流子，因此家裡隻給他辦了簡單的葬禮，草草下葬了事。

送走來吃席的親戚們，徐梅揉揉眼角，轉身進屋，“姐，都走了。”

徐蓮正靠在床頭，手裡拿着一個樸素的錢袋，正是袁二狗拿回來炫耀的那些，足足有十兩銀子。

這筆錢是從袁二狗屍體上摸出來的，據說除了有他自己賺來的，也有那位大人物借給他作為本錢的部分。不過現在人都死了，還說什麼出門做生意也不現實。

姐妹倆一緻認為，這筆錢先分出來放着，如果那位不是騙子，就把錢還了；要是不敢找上門來，就拿來給四桂和五娘添置些嫁妝。

對五娘來說為時尚早，但對于四桂來說更為急迫：她身上還挂着袁二狗給說的親事，現在爹死了，但親事卻差不多已經定下。除非木家那邊改口，否則她依然無法過自由日子，而這是徐家姐妹倆都不願意看到的。

“不然就去退親，現在啥都沒個影呢，婚事沒辦就算不得數。大不了，再給木家一筆錢。”徐梅跟姐姐說了自己的想法，“但就是怕他們不肯松口。”

不肯松口是意料之中的事情，木家那傻兒子托媒婆說過多少回了，稍微好點的人家都不會願意把女兒嫁過去。也就是袁二狗這種牲口，才會為了銀子把女兒賣過去。

“過兩天我托人捎個口信過去，”徐蓮将錢收好，“咱們現在沒那麼困難，村裡現在有賺錢的法子了，每年咱們四個能分得不少。再說四桂嫁過去不見得能過上好日子，還不如多留兩年，讓她多學學，以後說不定能自己掙條路出來，不過咱們這種土裡刨食的日子。至于成親，有條件的話就招婿吧，倆孩子還是在自己面前最好。”

徐梅點頭，她聽姐姐的，明天趁早去找個跑腿的傳信，也好早早了結這門心事。

屋外，袁四桂捂着嘴，眼淚不住流下。

爹還在時，家裡大小事都由不得娘做主，她也沒見過娘對什麼事情格外上心，做什麼都是一副淡淡的模樣。自己和五娘更多時候都是姨在帶着，徐蓮一般是不會主動同她倆說話的。

婚事都是父母之命媒妁之言，哪裡輪得到她來做主。故而雖然對自己要嫁去外村一事并不甘心，但她無法向任何人傾訴，隻能将委屈埋在心裡。

曾經她以為娘并不關心自己，也不願意将這些心思向着徐蓮坦白。可正是看似對自己不聞不問的娘，卻能說出家裡有條件就給她招婿這樣的話來；更别提娘還對自己有着那樣美好深重的期盼，希望她能夠過上更好的日子。

袁四桂雖然仍然身着素白喪服，可眼裡已經亮起了光，像是雨夜不滅的燭火，再一次升起了對生活的希望。

她在心裡暗暗做了決定。别人是無法對自己家的未來負責的，隻有自己能夠立起來，家裡的親人才不會被别人欺負。

---

袁家的未來怎樣暫且不提，陳禾這頭已經開始為除夕做準備了。

臘月二十四是小年，是掃塵祭竈王的日子。

陳禾起了個大早，輕手輕腳去竈房燒水。昨日兩人跑了趟鎮上，買了不少祭竈要用的糖瓜糕點，回來後又忙着灌香腸、熏臘肉，陳禾到後來一個勁打哈欠，虞秋更是守到半夜才去睡。