“多謝莊主！”

佃戶們異口同聲，又感激地叩頭行禮。

“都起來說話吧。”老太太和顔悅色地說。

佃戶們你看看我我看看你，無一人起來，仍跪着。

柳娘見佃戶絲毫未動，又上前一步，扯着嗓子喊道：“你們這樣跪着，是故意為難莊主還是權當我們莊主是欺壓佃戶的主不成？你們仔細想想，這些年，誰家有苦處，隻要合理的，哪裡不應承的？都起來說話。”

佃戶們默默低下了了頭，小聲交流着。相比鄰村，他們莊主确實寬厚多了，柳娘也是個善待佃戶，誠信守約的莊頭。

首先站起來的是那個叫明叔的老佃農，其它佃戶也都陸陸續續地站了起來。

明叔上前一步，嗓音沙啞如裂帛：“莊主開恩，如今大旱，稻田堅硬如石，收成不足三成，小的家中老小上下七人，眼看就無糧果腹了......”明叔說完，額頭貼地，又深深地行了大禮。

一老佃農又顫巍巍地開口：“莊主開恩，家有小兒生病，日日要用藥養着，去年秋租就已欠三石，今又遇大旱，實在沒活路了......”

又一婦人未語已淚流滿面：“莊主開恩，小的一家八口人，長女年初賣與鄰村的為奴，才換得一鬥米，難道我又要賣兒女不成……”婦人無助地看着立于身前不過四五歲的孩子，泣不成聲，坐倒在地上。

......

每家有自己的經書，可苦難延綿不絕，佃戶聽完大家的故事，感同身受，臉上無不帶着悲凄與絕望。

柳娘與佃戶日夜相伴，深知佃農的難處，部分佃戶還欠着上年的糧，今又天災已至，如何承受？柳娘低頭掩面。

老太太長歎一聲：“天災無法避免，但隻要大家攜手共進，便能度過難關。各位都是我田莊的老佃戶了，自然知道我田莊的規矩—忠厚守義，不欺不盜，不惰不怠。凡符合者，今年租金皆免，凡有差者，免半年租金，可來年補上......”

佃戶們聞言，先是愣了愣，繼而跪下叩頭如雨：“謝謝莊主！謝謝莊主！”

老太太又道：“但，不知幹旱何時結束，各位不可坐等甘露，還需各佃戶團結起來共同搶救稻苗......”

佃戶們又是一陣交頭接耳，異口同聲說道：“一切聽從莊主安排！”

老太太朝柳娘點點頭，柳娘心領神會，說道：“搶救稻苗事宜将在祠堂商議安排，我會通知各位佃戶，現下，請大家現在先行回去吧！”

話落，衆佃戶四處散去。

許是日頭太盛，老太太忽覺有些眩暈，扶着額頭晃了一下。許蔓見狀，眼疾手快地半身撐住了老太太，徐媽媽反應過來也半撐扶着老太太。

“祖母？祖母？”許蔓着急地喊道。

“老太太？”徐媽媽也喊着。

老太太穩了穩，站定了，睜開眼睛道：“許是太熱了，先回去歇歇。”

柳娘見狀，屈膝下蹲，道：“快，我背老太太回去。”

柳娘平常幹農活，知其力氣大，老太太點了點頭。

所幸沒走多遠，柳娘背起老太太，許蔓和徐媽媽在兩邊護着便快步往宅子去。

老太太躺在床榻上，吐了一次，意識開始模糊，衆人慌成一團。柳娘急匆匆地出去找大夫。

許蔓看着躺在床榻上迷迷糊糊的老太太，急紅了眼，想起應該是中暑了，調了碗涼鹽水喂下去，又給老太太用涼水擦拭全身，意識才逐漸清醒，隻還有些頭疼。

方圓兩公裡離得最近的大夫便是隔壁田莊的沈家了。柳娘去沈家宅院時，沈家老太太已經歇下了，恰巧遇沈家公子回來，便向沈公子求救，沈知墨二話不說便跟着來了。

沈知墨來把脈時，老太太已清醒了許多，知許蔓的急救之法更是贊賞有加。

“老太太是暑毒入心，兼有濕滞，幸疏解及時，未傷肺腑。”

沈知墨轉身去開藥方子，又道：“按方子抓藥，以井水三碗，煎取一碗，溫服，日兩次。謹記這幾日忌油膩，避日出行，不宜操勞。”

許蔓拿起藥方看了看，便朝他點點頭答應，把藥方遞給丹福去抓藥了。

老太太看了看許蔓，對她說道:“這是沈知墨公子，他祖母是我舊時的玩伴。從前每次我回來田莊，他都跟着他祖母來我們這玩，他最喜歡的，便是我們後院種的那棵桃子樹了，他每次來都去摘果子吃。若是你小時候也跟我來田莊，你們便從小就認識了，如今認識倒也是不晚。”

許蔓不明所以，隻當是老太太懷舊，微笑應着。

“承蒙老太太厚愛，還記着知墨的喜好。”沈知墨是被祖母臨時喊回田莊的，又結合老太太的話，心裡便有了猜想。

“呵呵，怎會不記得，我在這田莊，就你和你祖母常來看我。”

“知墨前來為我看病，可我這身子今日是不便親自招待了。疏影，你務必幫祖母好好招待知墨。這次竟然來了，也得讓沈公子嘗嘗今年桃子的味道。祖母得好好歇着了，你們年輕人鬧騰去吧。”

“祖母不必挂心，好好歇着，孫女自會招待好沈公子的。”

“那知墨謝過老太太，謝過郡主了。”