日上三竿，金粉香屑鋪陳滿地的胭脂樓裡恩客酒醉方醒，面色暈紅的少女們裹着薄紗往來穿行。臨水的欄杆上有起早的雛妓擡足撩水，見了人打量便跳下來藏進樓閣深處，偶有回首，一雙雙眸子狡黠或嬌怯。

天字房的幾位大人酒醒重開宴，又在纖纖素手的服侍中飽食的一番，方才出了胭脂樓。為首的男子一身褐色常服，被人簇擁着前行。

褐袍男子身量高且瘦，模樣寡淡而平庸，三十出頭的年紀，細打量起來眼角可見幾絲細紋。他是這芸芸衆生裡最普通的那種人，疲憊且暗淡，往人流裡那麼一穿行，便叫人再分辨不出個你我他。

衆人簇擁着，他神色淡淡，面上不露一絲歡喜或不耐，眉眼亦低垂着，也不像有什麼矜貴身份。周遭諸人卻是恭謙，見縫插針的說着漂亮話，以求個官途亨通、财運鹹達。

“陳大人，戶部将選侍郎，能否勞煩您為我美言兩句，日後小子也好給您、給紀大人幫上忙。”

陳樸撫了撫衣袖上的褶皺，并不直言應承，隻回了句四面着光的“你有心，主子自會看在眼裡。”

說話的人唯唯，卻不肯輕易罷休，仍糾纏着。到了胭脂樓的門口，陳樸一擡手“得了，也别一幫人堵在這兒了，讓别人瞧見了像什麼樣子，陳某還有差事，便先行一步，諸位大人就送到這吧”，言罷轉身離去。

胭脂樓裡掃灑的龜奴瞧見了這番熱鬧，不由咋舌，那些恭維的，可也是平日裡有頭有臉的大人，此時見人走遠了，便忍不住向樓裡伺候久的老奴探問

“那誰呀？怎麼這麼大排場！”

“嚯……他呀……司禮監掌印太監的心腹，禦前伺候的。前兒個他主子賞了他一座宅子，這不，這群人聞到了味，忙着巴結呢……”

“太……太監……？那他還能來咱們樓裡玩？”

老龜奴恨恨的沖他頭上打了一巴掌，“快幹活吧，哪那麼多話兒，不要命了？！”

遠了那群恭維寒暄的，不必再強打精神，陳樸的神色便更寡淡了。他一時不想回宅子，離當值的時候又還富裕着些時辰，便随意在路邊尋了個茶館喝茶醒酒。

打簾進店，這小二似是不太靈醒，竟送上來了最便宜大碗茶，他倒也無可無不可的飲着。反正他是個糙人，打小也沒過過富貴日子，喝茶也就圖個醒神解渴。不像他主子，能品的出沏茶的是百花上露還是梅蕊新雪，溪水上中遊也講究一番。

他同主子說過這些話，主子罵他沒見識，卻賞了一個樸字給他做名，也不知是好是歹。

皇城靠北，春來的遲，如今尚且料峭，日頭唯在正午透出幾絲暖和氣。街上南來北往的吆喝聲不少，行人如織四下閑逛，瞧着也是貪這好日光，熱熱鬧鬧的讓人瞧着歡喜。

他或許是老了……竟貪起旁人的熱鬧來……此時靠在窗棱上，隻覺得骨頭縫裡都是倦意。宮裡頭、酒宴上都是人當狗、狗當人，各自臉上糊着層假面，朝憂生、暮畏死，唯有庸庸衆生所在的方是燈火人間……

他自嘲的笑了笑，告誡自己莫再多想，這平頭百姓的日子也各不容易、自有艱辛，否則當年他爹何必要将他賣入宮中呢……

不過如今他也算熬出了個頭，或許可以于宮中結個對食，或從平頭小戶裡娶個姑娘，也扮作那尋常夫妻，報團取暖、共守長夜……

隻是這事說起來容易，卻也麻煩……

當今聖上仁德，宮女二十五六就能放出宮去，哪還有幾個願意和閹＊人攪和在一起的。他們本就不幹淨，又被潑多了髒水，平頭百姓躲他們還來不及，又哪肯将女兒嫁給他們。肯賣女求榮的那些人家他也膈應，或許他倒是該娶個風＊塵女子，正好在世人眼中的都是最下＊賤……

陳樸定了定神，不願再這麼自怨自艾下去，便随意打量起了周遭。

這茶館上不得台面，卻是十分熱鬧。鄰桌便坐了一對兄妹，歡歡喜喜的笑鬧着，兩人雖都不是十分好顔色，那股子生氣卻叫人喜歡。

小姑娘更打眼幾分，一身嫩黃的衣裙，像雛鳥新生的羽毛，發也細細軟軟的，挽了雙髻。她也不怕生，偶爾視線與人對上了，便大大方方的沖人笑，眉眼彎彎，十分可人。